夏剛

民國(guó)二十五年秋，自貢鹽商余述懷緊皺著眉頭，在自家書房里不停地踱著步。端茶進(jìn)來的夫人崔氏見慣丈夫不急不躁的樣子，心里頓時(shí)有些不安，忙問道：“述懷，可是遇上難事了？”余述懷抬頭看了眼相濡以沫的妻子，停了一下腳步，還是搖了搖頭。妻子為人賢淑端莊，但這商場(chǎng)上的事卻是不懂，何必讓她煩心。

崔氏也明白，有些事情是自己幫不上忙的，因此也不打擾余述懷。只是回到后宅，崔氏還是忍不住對(duì)女兒余話秋：“不知道你爹有什么難事，那眉頭擰得像打了結(jié)似的?！庇嘣捛锫犃瞬唤纱罅搜劬Γ运浭缕?，就沒見過父親發(fā)愁，如今竟遇著難事了，這倒是稀奇了，于是將手中的繡花繃子往崔氏手中一塞，道：“我去書房瞧瞧爹爹?！北阋魂囷L(fēng)似的跑了出去。

余話秋是家里最小的女兒，年方十八，余述懷將她當(dāng)眼珠子似的疼，重話都沒說過一句，這書房重地，也就她能進(jìn)。余話秋跑到書房門口又停下腳步，轉(zhuǎn)到窗子旁邊，輕輕地拉開一條縫偷瞧余述懷，果然見父親愁眉不展，便打開窗子，趴在窗口問道：“爹有何難事，不如說給秋兒聽聽?！?/p>

余述懷一聽到女兒的聲音，心情便好了一大半，本不想讓女兒操心，可卻也知道她被自己慣得不達(dá)目的不罷休的性子，于是嘆了一口氣道：“倒也不是多難的事，近日四川鹽運(yùn)使會(huì)來自貢，可是咱們?cè)阢拇瑓s著了火。”

余話秋怔了怔，隨即柳眉倒豎，怒道：“這是誰干的缺德事兒？分明是不想讓咱們家給鹽運(yùn)使做退秋魚，壞咱們家生意的?！庇嗍鰬岩娕畠阂谎员愕榔七@事是人為而不是天災(zāi)，不禁又是驚訝又是遺憾，驚訝的是女兒竟然如此聰明，卻又遺憾不是兒子。

作為自貢最大的鹽商，凡是有要員來自貢，一般都由余述懷招待，一來因?yàn)樗纳矸莺偷匚?，二來則是為著名揚(yáng)天下的鹽幫菜，數(shù)余家的家廚做得最為地道，尤其是退秋魚。退秋魚雖然和其他鹽幫菜，如水煮牛肉、火爆黃喉、文火罐子肉等一樣聲名赫赫，但卻只有在自貢才吃得著。

這退秋魚不同于其他魚類，它生活在河水較深的巖縫里，肉質(zhì)細(xì)嫩，湯汁鮮美，可卻異常嬌貴，出水即死，所以別說運(yùn)往外地，即使自貢本地人，也只是有錢的人家在秋末冬初之際，于沱江上置一條船，廚子上船現(xiàn)撈現(xiàn)做。然后放進(jìn)食盒，包上幾層棉絮，幾個(gè)壯年勞力接力飛奔回自流井，才能吃上還熱乎著的退秋魚。

余家的船幾乎是長(zhǎng)年停在沱江上，秋天吃魚，其他的季節(jié)賞景，可這停了幾年的船竟然給燒了，怎能不叫人起疑？余話秋轉(zhuǎn)身進(jìn)了書房，坐在余述懷對(duì)面，歪著腦袋問：“爹，燒了一條船再置一條也不是難事，或去別家借也是可行的，您這么愁，莫非還有其他的事？”

聽了女兒的話.余述懷心中更是感慨，拍了拍余話秋的腦袋道：“你可真是長(zhǎng)了一個(gè)好腦瓜子喲！唉，這船燒了也就罷了，可老吳卻崴了腳，現(xiàn)在躺在床上動(dòng)彈不得，真叫人難死了。”老吳是余家的家廚，雖然余家的家廚不止一個(gè)，可只有老吳的退秋魚燒得最為地道，沒有退秋魚，這宴席上就算滿是山珍海味，也有怠慢的嫌疑。

余話秋聽了也沉默起來，自家是鹽商，鹽運(yùn)使可是得罪不起的。她咬了咬牙，抬起頭道：“爹，我去！”余述懷一愣，倒想起來了，女兒雖然嬌生慣養(yǎng)，可是這退秋魚卻做得極好，不比老吳的差，但想了想還是搖頭：“那沱江上全是打魚的漢子，你去不合適！”

“不怕的，爹，我換成男裝不就行了。”余話秋搖著余述懷的胳膊撒嬌道，并說自己一直穿金戴銀地享清福，現(xiàn)在正是家里需要自己出力的時(shí)候，怎么能退縮呢？如果這樣，還不如出家當(dāng)尼姑得了。余述懷被余話秋纏得沒法子，只好答應(yīng)，其實(shí)心里還是頗為欣慰的。

只是幾天后，自流井便有傳言，說是余家的家廚受傷了，這次宴請(qǐng)的退秋魚由余家小姐主廚。于是鹽運(yùn)使到達(dá)自貢的那天，沱江上人山人海，都是奔著余話秋來的，雖說余家小姐養(yǎng)在深閨人未識(shí)，但也不知道從哪兒傳出來的，說余家小姐長(zhǎng)得貌若天仙，而且這退秋魚做得出神入化，連老吳都是她的徒弟，因此有的是來看人的，也有的是想來偷師。

不過大家也沒失望，這余家小姐雖然一身男裝，但面目清秀，尤其一雙水汪汪的大眼睛，像沱江的水一般清澈，那魚做得更沒話說，雖吃不上，但那湯色瞧著味道就不差。只是也有人陰陰地冷笑，暗自嘀咕：“再好吃的魚，也叫你吃了沒個(gè)好?！?/p>

退秋魚一出鍋，便被立即送往自流井，鹽運(yùn)使吃得異常開心，伸著拇指道：“難怪有詩云‘酒美同消夜，魚香話退秋。嫩涼依客坐，好月看人游?！丙}運(yùn)使一臉陶醉的樣子終于叫余述懷松了一口氣，眼風(fēng)卻掃到一旁的另一個(gè)鹽商莫家仁，瞧著臉色頗為難看，心里頓時(shí)有了計(jì)較。

送走鹽運(yùn)使，余述懷走到后堂，只見女兒余話秋和丫鬟巧兒正嘀嘀咕咕地說著什么。見他進(jìn)來，余話秋起身噘著嘴道：“爹，巧兒正給我講沱江那邊的場(chǎng)面呢，據(jù)說好多人都去看我呢，可惜，我只能在自家廚房里待著。”余述懷聽了趕緊安慰女兒道：“可你的功勞卻不小?！庇嗍鰬颜f的是真心話，若不是余話秋出主意，將她要去沱江做魚的消息放出去，然后用李代桃僵之計(jì)讓深得她真?zhèn)鞯那蓛荷洗鲷~，另一面則巧用糊了油紙的篾簍裝了活的退秋魚急送至余府現(xiàn)場(chǎng)烹飪，怎么能騙過對(duì)方，使退秋魚順利上桌，更因?yàn)榧磁爰瓷献?，味道格外鮮美，而且還抓住了對(duì)方在魚湯中下藥的人。

“爹，那使壞的人抓到了嗎？”余話秋緊張地問余述懷，余述懷點(diǎn)頭道：“是莫家仁，他一直想取我而代之，因此……已經(jīng)送官了?！闭f起這件事，余述懷也忍不住搖頭嘆息，國(guó)難當(dāng)頭，他更希望的是自貢鹽商眾志成城，而不是窩里斗。

民國(guó)三十三年，在自貢的“中國(guó)國(guó)民節(jié)約獻(xiàn)金救國(guó)運(yùn)動(dòng)會(huì)”上，鹽商余述懷現(xiàn)場(chǎng)捐款一千萬元，并道：“國(guó)難當(dāng)頭，毀家紓難，義不容辭……”走出會(huì)場(chǎng)，只見女兒余話秋正等在門外，見他過來笑道：“爹，我剛買的退秋魚讓巧兒送回家了，一會(huì)兒給您燒了吃！”余述懷連連點(diǎn)頭道：“好好好，要吃紅燒的，多加辣！”

選自《民間傳奇故事》2020.5上