1927年5月，中共中央在武漢時就在軍委成立了以情報工作為主的特科（特務工作處），由周恩來負責。中央遷到上海后，周恩來在軍委特科的基礎(chǔ)上組建了中央特科。營救被捕同志特別是黨的重要領(lǐng)導人是中央特科的一項重要工作。特科的營救工作大致有三種方式：

公開聘請律師出面辯護，合法營救，主要用于被捕同志尚未暴露身份時。1929年11月17日，時任中共江蘇省委常委、宣傳部部長的任弼時在上海被捕，敵人在他身上只搜出一張電車月票，并沒有真憑實據(jù)。法庭審判時，特科請了著名律師潘震亞出庭辯護。任弼時被判拘留40天，關(guān)押在提籃橋監(jiān)獄，后被減刑于12月25日提前出獄。

尋找內(nèi)線，或托人說情，或行賄買通。1930年惲代英被捕后，沒有暴露身份。特科通過內(nèi)線找到巡捕房“打招呼”，后他被判3年，關(guān)押在蘇州陸軍監(jiān)獄。特科又通過法院的關(guān)系，使惲代英得到減刑。但恰逢顧順章叛變指認出賣，即將出獄的惲代英因此犧牲。1931年春，關(guān)向應被公共租界巡捕房逮捕，并被引渡給國民黨當局，關(guān)押在龍華看守所，但沒有暴露身份。中央責成特科設法營救。同時，互濟會也在進行營救工作。關(guān)向應關(guān)押不到一年就被保釋出獄。

在萬不得已的情況下，特科也采取武力劫持的方式，但很少成功。1929年8月24日，因叛徒告密，中央軍委機關(guān)遭到敵人破壞，正在開會的中共中央政治局委員、中央農(nóng)委書記彭湃，中央政治局候補委員、中央軍事部部長楊殷等被捕。當晚，周恩來主持召開緊急會議，布置特科營救。28日清晨，周恩來到現(xiàn)場指揮，特科人員化裝埋伏在刑車必經(jīng)的楓林橋附近，但營救未獲成功。

（鼎甲摘自《1921—1933：中共中央在上?！?，中共黨史出版社2006年7月版，中共上海黨史研究室著）