遇到家族親屬，會親切地打個招呼，還會協(xié)調(diào)關(guān)系避免“窩里斗”;遇到競爭對手，則迅速地發(fā)出威脅警告，并釋放毒素抑制對方生長。

這是人還是某種動物？都不是！能做出這些反應(yīng)的是那些平時看上去仿佛很安靜的植物。在看不見的地下，植物的世界遠比我們想象中熱鬧。

最近，一項由中、德、英三國學者共同參與的最新研究發(fā)現(xiàn)，相鄰植物可以通過根部釋放的化學物質(zhì)互相“對話”。這種由化學物質(zhì)主導(dǎo)的“交流”，可以改變植物生長的微環(huán)境，調(diào)節(jié)養(yǎng)分供給，甚至影響產(chǎn)量。

從根部釋放化學物質(zhì)進行“交流”

領(lǐng)導(dǎo)這一研究的中國科學院南京土壤研究所研究員孫波介紹，植物根系從土壤中汲取生長所需的養(yǎng)分，同時也釋放化學物質(zhì)。這些化學物質(zhì)改變了原本土壤里的水、氣、生物等微環(huán)境，這些改變很可能對周圍其他植物也造成影響。此次，科研團隊選取了中國南方耕地經(jīng)常相鄰種植的花生和木薯，來具體研究植物間的化學信號怎樣相互影響。

研究發(fā)現(xiàn)，木薯能從根部向土壤中釋放出一系列液態(tài)和氣態(tài)的氰化物，而附近的花生接收到這種信號后，能夠釋放相應(yīng)的氣態(tài)分子乙烯，在乙烯的影響下，花生植株會主動縮減地面植株的繁茂程度，優(yōu)先保證果實的養(yǎng)分供給。同時，乙烯還能作為“召集信號”，聚集土壤中的有益微生物到花生根部，提高氮、磷等有效養(yǎng)分的吸收率，以進一步提高花生果實的飽滿程度和產(chǎn)量。

“這項研究告訴我們，植物根部釋放的化學物質(zhì)，或許是不同植物間‘交流對話的關(guān)鍵?！睂O波說。

其實除了釋放化學物質(zhì)外，研究者還發(fā)現(xiàn)，植物可以通過物理信號包括電信號、聲波信號等進行交流。

西澳大利亞大學的生物學家莫妮卡·加利亞諾博士曾經(jīng)做過一次實驗，將羅勒栽植到胡椒附近，胡椒的長勢就會變得更好，即便用一層塑料布把二者隔開，胡椒依然能保持這種變化。經(jīng)過反復(fù)實驗后研究人員認為，這是植物細胞內(nèi)納米力學水平的聲信號在發(fā)揮著作用。來自英國布里斯托大學的研究人員還曾證實，花朵能夠發(fā)出微弱的電信號，表示已經(jīng)有蜜蜂來采過蜜了。

不同植物之間的交流，甚至可以在第三方的幫助下進行，而這位被科學家識破身份的“送信使者”，就是我們熟知的菟絲子。菟絲子這種寄生植物，會纏繞在植物的莖上，從接觸宿主的部位伸出尖刺，戳入宿主直達韌皮部。中國科學院昆明植物研究所的一項研究證實，它不僅外形酷似“電話線”，在不同宿主間也能起到“通信渠道”的作用。當昆蟲侵害一個宿主的時候，這個宿主能產(chǎn)生一個抗蟲信號，喚醒自身的防御機制，通過菟絲子這個渠道，這個抗蟲信號能夠被傳輸?shù)狡渌乃拗髦参铮钸@些植物提起戒備，開始增強抗蟲能力。

通過“口令”決定是戰(zhàn)是和

除了進行“交流”之外，植物還能通過感知“鄰居”的“信息”來決定是否要對其發(fā)起攻擊。

植物在什么情況下會對臨近植物“出手”呢？為了弄明白這個問題，中國農(nóng)業(yè)大學資源與環(huán)境學院教授孔垂華帶領(lǐng)團隊用了7年時間，從植物的根系入手進行研究，最終揭開了這層神秘面紗。

他們把小麥種植在營養(yǎng)液里，并通過樹脂收集液體中的各種化學物質(zhì)，再一一進行分析。通過這種方法對小麥根系分泌物進行活性追蹤分離，孔垂華團隊得到了4個已知化合物，分別為茉莉酸、水楊酸、黑麥草內(nèi)酯以及木犀草素。同時，他們選取了自然界中常出現(xiàn)在小麥附近的大狼杷草、野燕麥、節(jié)節(jié)草等100種伴生植物，然后分別對它們的根部、根系分泌物和根際土進行了分析。通過研究發(fā)現(xiàn)，這些植物根部、根系分泌物和根際土壤中都含有小麥根系分泌物中所含的前3種物質(zhì)，其中特別是黑麥草內(nèi)酯和茉莉酸，在較低濃度下就能極大程度地誘導(dǎo)小麥根系化感物質(zhì)DIMBOA濃度的升高。而DIMBOA這種物質(zhì)在小麥抗菌、抗蟲和防御雜草等方面都具有重要作用。

也就是說，黑麥草內(nèi)酯和茉莉酸可以看作是小麥辨認其伴生植物的“信號”，通過感知這些化學物質(zhì)的濃度，小麥就能判斷對方的存在。如果周圍的伴生植物達到了一定的密度，開始威脅到小麥的水分和養(yǎng)分吸收，小麥就會開始大量分泌DIMBOA抑制其生長，就像是拿起武器發(fā)動戰(zhàn)爭。

隨后，孔垂華帶領(lǐng)研究團隊通過對水稻的研究進一步證實，有親緣關(guān)系的水稻種植在一起，根系會盡量小心翼翼地避開彼此，從而最大程度減少競爭，而且不論是否存在與稗草的種間競爭，水稻與“親屬”之間的這種“關(guān)照”都會存在;而非親緣關(guān)系的水稻種植在一起結(jié)果則相反，它們的根系會扎得更深，更具活力和侵入性，力圖擠壓對方的生存空間。此外，研究人員還發(fā)現(xiàn)，在根系分泌物抑制劑作用下，或者完全阻斷根系物質(zhì)交流后，這種親緣識別現(xiàn)象就會隨之消失。

“這與人或動物的家族關(guān)系非常一致，親人之間大多是相互關(guān)照，而對外人則保持警惕和防范?！笨状谷A用確鑿的證據(jù)表明，植物也有親屬觀念并具備相應(yīng)的辨識能力，對內(nèi)相互協(xié)調(diào)，對外擴張領(lǐng)土。

聽懂植物語言并促進農(nóng)業(yè)生產(chǎn)

破譯植物語言、搞清植物親疏并不是因為科學家們太“八卦”，促進生產(chǎn)才是科學研究的終極意義。

孫波說：“搞清這些‘對話如何進行，就有機會解開更多植物的‘生長密碼，也能幫助人類更加科學有效地種植農(nóng)作物?！?/p>

以禾本科植物為例，它們所釋放的次生代謝物質(zhì)諸如DIMBOA之類，不僅能抑制競爭對手的生長，同時也會使自己的果實產(chǎn)量下降。此外，如果周圍生存所需的資源有限，有些植物甚至會釋放毒素殺死一部分同類，以維持家族生態(tài)平衡。因此，科學家斷定，通過監(jiān)測植物的“化學對話”，能有效幫助把植物次生代謝物質(zhì)的產(chǎn)生與作物產(chǎn)量維持在一個平衡點。

孔垂華也認為，解開植物交流的密碼，不僅對植物生態(tài)研究具有重大的理論價值，對農(nóng)作物種植和環(huán)境保護也會起到很大的幫助作用，比如可以利用植物這種特性，將適宜合種的植物相鄰種植，以便增加農(nóng)作物產(chǎn)量，或者減少除草劑使用。

現(xiàn)在已經(jīng)有科學家對此開始進行實踐了。德國波恩大學的研究者在對植物發(fā)出的聲信號進行測定后，給當?shù)氐霓r(nóng)場配置了合適的“竊聽”裝置，通過這些信號農(nóng)民就能夠辨別作物是否出現(xiàn)了病蟲害。

科學家還利用植物對其“敵對者”釋放的化學物質(zhì)，成功研制出可以有效抑制病害的生物農(nóng)藥。以煙草花葉病毒為例，這種病毒可感染的植物高達500多種。中國科學院昆明植物研究所的研究人員發(fā)現(xiàn)，云南的某種野生植物，在遇到攜帶這種病毒的植物時，會大量分泌出一種次生代謝物，并能有效抵御這種病毒的攻擊。他們根據(jù)從植物馬藍提取物中分離得到的活性成分，成功研制了一種新型生物農(nóng)藥，不僅能有效防治煙草花葉病毒傳染，還最大限度地保護了生態(tài)環(huán)境。