在我國(guó)傳統(tǒng)文化中，青牛與白馬是兩個(gè)著名的典故，分別象征著道家與佛家。

先秦道家的創(chuàng)始人老子姓李名聃，本是周王室守藏室之史官，大概類(lèi)似于現(xiàn)在的中央檔案館館長(zhǎng)。他看到周王室已經(jīng)衰落了，便騎著一頭青牛西出函谷關(guān)，不知所蹤。函谷關(guān)的關(guān)令名叫尹喜，這一天他看到東方有紫氣飄過(guò)來(lái)，便知道有圣人要經(jīng)過(guò)。尹喜留住了老子，求老子寫(xiě)下著作，這就是《道德經(jīng)》。成語(yǔ)“紫氣東來(lái)”便源于此。

之后，青牛便與老子緊密聯(lián)系在一起，成了道家的象征。小說(shuō)《西游記》中，這青牛還下界成妖，讓唐僧師徒大吃苦頭。

白馬則是一段真實(shí)的故事。東漢永平年間，漢明帝夢(mèng)到一個(gè)身高六丈、頭頂放光的金人從西方飛來(lái)。第二天他把這個(gè)夢(mèng)講給大臣聽(tīng)，博士傅毅奏道：“西方有神，稱(chēng)為浮屠，像是您夢(mèng)到的金人?！?/p>

漢明帝便派出大臣蔡音、秦景等十余人出使西域，求取佛法。使團(tuán)一行人請(qǐng)回了印度高僧?dāng)z摩騰、竺法蘭，并用白馬馱回了佛經(jīng)、佛像。后來(lái)漢明帝專(zhuān)門(mén)為這兩位高僧興建僧院。為紀(jì)念白馬馱經(jīng)的功勞，僧院被命名為“白馬寺”。

老子騎牛圖

后世的一個(gè)傳說(shuō)，則讓老子坐騎與馱經(jīng)腳力產(chǎn)生了關(guān)系。

當(dāng)年佛教剛傳入中國(guó)，人們不易接受。佛教徒們便說(shuō)，中國(guó)的圣人騎著青牛西出函谷關(guān)，其實(shí)他到了天竺，佛教就是老子傳下的。佛教講“空”與老子講“無(wú)”，是一樣的。

后來(lái)道教徒們競(jìng)爭(zhēng)不過(guò)佛教徒，便編出了一本《老子化胡經(jīng)》，描寫(xiě)了老子來(lái)到天竺教化佛陀的故事。想用這個(gè)故事證明道教的地位在佛教之上。所以青牛與白馬也就產(chǎn)生了關(guān)系，青牛馱老子出關(guān)，白馬將老子弟子寫(xiě)的佛經(jīng)馱回中國(guó)。

佛教徒一看，不甘示弱，說(shuō)佛陀派三位弟子儒童菩薩、光凈菩薩和摩訶迦葉來(lái)中國(guó)教化眾生，儒童菩薩是孔子，光凈菩薩是顏回，而摩訶迦葉就是老子。