老鎮(zhèn)江的茶水爐

閻錦文

我讀小學(xué)那些年，家住寶蓋路。向東有趙家、魏家兩爿水爐，往西百米，還有一爿蔣家水爐。

一間前后通透的門(mén)面房里砌起老虎灶，灶的對(duì)面用于堆放燃料，中間留出狹窄的通道。水爐離官井和水站都很近，趙家的天井里還有口小私井。聽(tīng)老輩人說(shuō)：早先，開(kāi)水爐子要雇人挑水，取水點(diǎn)近點(diǎn)，成本相對(duì)低廉。

老虎灶的臺(tái)面里高外低，稍帶坡度，周邊砌有擋水。臺(tái)面中央是碗口大的火眼，火眼周?chē)鷮?duì)稱(chēng)地嵌著四只紫銅湯罐。煙囪前嵌著口帶甑的大鐵鍋。龍頭一擰，自來(lái)水便嘩嘩地流進(jìn)甑鍋，甑鍋里的水會(huì)被一勺勺地舀到湯罐里。湯罐里升騰熱氣時(shí)，老板一邊吆喝：“站遠(yuǎn)點(diǎn)，小心燙！”一邊抄起帶木柄的水舀和漏斗，往擱在矮臺(tái)上的空水瓶挨個(gè)兒灌熱水。

那時(shí)候，家家戶(hù)戶(hù)的燒煮涮洗都離不開(kāi)茶水爐。經(jīng)營(yíng)茶水爐很是辛苦，酷暑三伏肩頭搭塊毛巾整天汗流浹背，三九嚴(yán)寒杵在風(fēng)口里凍得搓手跺腳。每天天不亮生爐子，深更半夜才打烊，分分鐘都不能離開(kāi)人?；鹧凵戏胖恍″伆军c(diǎn)稀粥，煮碗面條，一日三餐就這么湊合。

鎮(zhèn)江水爐業(yè)起源于清光緒年間，民國(guó)二十三年，鎮(zhèn)江水廠擴(kuò)建和供水管網(wǎng)的延伸使得城區(qū)水爐業(yè)迅速發(fā)展。聽(tīng)魏姨說(shuō)，以前山巷頭商鋪林立，車(chē)馬喧囂。水爐前的雨棚下撂張方桌添幾條凳，桌上沏壺濃茶擱摞碗，方便別人自己也賺點(diǎn)小錢(qián)。一九四九年，注冊(cè)的水爐經(jīng)營(yíng)戶(hù)有一百八十八家。

后來(lái)，魏家水爐歇業(yè)，老板當(dāng)了化肥廠鍋爐工。牽礱舂米被機(jī)械化取代之后，水爐業(yè)改燒火柴廠殘次的木梗或木材的鋸屑。右手托一簸箕鋸屑嫻熟地注入火眼，左手抄著鐵釬順勢(shì)在火眼里一攪，瞬間舔出火苗濺起火星，很是絢麗。不久，蔣家水爐改燒“二炭”。就是把工廠燒剩的炭渣拖回來(lái)，一錘錘地敲碎，篩揀出發(fā)黑的煤籽，添入黃泥用水拌勻，填進(jìn)爐膛二次燃燒。蔣老板粗糙的雙手始終黑黢黢的。

改革開(kāi)放之后，“接水進(jìn)戶(hù)”全面放開(kāi)，而后又有了五分鐘燒開(kāi)一瓶水的“熱得快”。再往后，新能源和智能炊具走進(jìn)千家萬(wàn)戶(hù)，水爐業(yè)隨之日漸衰落。不久，蔣家水爐原址另砌爐灶改做餐飲。趙家水爐改造成水箱前壁加裝溫度計(jì)和水龍頭的電熱板，最終在舊城改造的轟鳴聲中蹤影全無(wú)。

一爿小小的茶水爐，曾經(jīng)養(yǎng)活過(guò)一家老小幾代人，也給街坊四鄰帶去許許多多的方便。盛夏三伏，天天你來(lái)我往地用水壺去拎洗澡的熱水;數(shù)九寒天，晚晚頂著凜冽寒風(fēng)去灌湯婆子回家溫暖被窩;逢年過(guò)節(jié)，水爐前拎桶端盆排隊(duì)等水給雞鴨鵝煺毛的長(zhǎng)龍，亦是古城鎮(zhèn)江的一道風(fēng)景。

老鎮(zhèn)江的茶水爐，歷盡百年滄桑淡出了人們的視野，卻在我的記憶里揮之不去。