美國曾組織探險隊尋找“空心地球”

晨陽

正在熱映的好萊塢怪獸電影《哥斯拉大戰(zhàn)金剛》描繪了一個神奇的地底世界，各種史前怪獸生活在中空的地球內部。這種“地球是空的”設定其實并非電影原創(chuàng)，在18-19世紀，“空心地球”理論曾風行一時。1838年美國還專門成立了一支探險隊，試圖在南極尋找前往地球內部的通道。

早在中世紀，由于“地下隱藏著另一個世界”的說法暗合宗教中關于“地獄”的設定，類似“空心地球”的說法流傳甚廣。而真正試圖從科學角度證明“空心地球”的是著名天文學家哈雷。為解釋“指南針在南北極無法準確指向”的現象，哈雷于1692年猜測“地球不是實心的”，而是由三個同心球殼組成，彼此以內部大氣層隔開，每個球殼都在以不同速度運轉。他還設想，因為地球內部大氣會發(fā)光，所以當它們從地球兩極滲出時，就形成絢麗的極光。此后，其他科學家還嘗試用“空心地球”解釋火山、海洋漩渦等自然現象。

1741年，丹麥作家路德維格·霍爾伯格發(fā)表了一部諷刺科幻小說《尼爾斯·克里姆地下旅行記》，繪聲繪色地描寫了主人公在地下烏托邦社會中的經歷。這是最早使用“空心地球”概念的科幻小說，由于它在歐洲大受歡迎，還被翻譯成多種文字，“空心地球”和“地下文明”的概念開始得到廣泛傳播。

1818年4月10日，從美國密蘇里州圣路易斯市寄出的500份小冊子第一次真正掀起“空心地球”大討論。引導這輪風潮的是退役美軍軍官小約翰·克萊夫·西姆斯。他在小冊子里信誓旦旦地宣稱：“我有充分的證據能證明地球是空心的，并且可以居住其中，在南北極有通道能進入空心地球的內部。如果能得到足夠的資助，我愿意組織探險隊去證明這點”。為盡可能吸引外界關注，他將這本小冊子寄給外國駐美機構、歐洲王室、美國政府、大學和議員們。如他所愿，“空心地球”成為當時熱衷于開疆拓土的各方人士的討論話題，但外界普遍認為這種說法缺乏足夠根據。

西姆斯并沒有因此而退縮。他不斷在報紙上發(fā)表相關文章，并在多地巡回演講，繼續(xù)推廣“空心地球”理論。他宣稱“北極附近許多水手都注意到，海豹、馴鹿、北極熊和麝牛從極地向南遷徙時身體比原先更胖。這些野獸是從哪里獲得的充足食物？唯一的合理解釋就是人跡罕至的北極冰封海面深處，通向一片開闊而富饒的土地?！?/p>

為爭取美國各界支持，西姆斯還宣稱沙俄政府已同意資助自己的極地探險?！叭绻绹辉笧檫@次探險支付費用，我將不得不接受沙俄的建議”。但西姆斯于1829年突然去世，前往北極尋找前往地球內部通道的探險就此告吹。

西姆斯的瘋狂粉絲、報紙編輯雷諾茲隨后成為“空心地球”理論的主力鼓吹者。在他的游說下，1836年美國總統(tǒng)安德魯·杰克遜批準組建探險隊尋找“空心地球”的證據。不過這次遠征的目標不再是北極，而是美國勢力范圍還未抵達的南極。

1838年，在美國海軍軍官查爾斯·威爾克斯的指揮下，由3艘船組成的探險隊啟航。他們首先向南航行，經過南美洲最南端的合恩角，一路探索南極洲，然后途經太平洋和印度洋，最后返回紐約，這趟旅程直到1842年才完成。

當然，探險隊不可能在南極當真找到“通向地球內部的通道”。威爾克斯并非合格的探險隊領導者，他經常控制不住焦躁的心態(tài)，動輒鞭打水手，差點釀成兵變。在經過斐濟群島時，探險隊與當地居民發(fā)生沖突，他甚至悍然下令夷平了兩個當地村莊并殺死87人。

盡管沒有找到“空心地球”的證據，但這趟歷時4年的探險旅程首次準確繪制了包括夏威夷和斐濟群島在內的太平洋大片區(qū)域，仔細調查了南極洲1500英里以上的海岸，證明它確實是一個大陸。美國媒體感嘆稱，西姆斯的偏執(zhí)催生出這次意義重大的科學考察。

如今科學家通過各種技術手段已證明地球的確是實心的，但“空心地球”的浪漫仍在電影屏幕上大放光彩?！?/p>