荸薺，又名荸臍、馬薺、烏芋等，浙江人稱為“地粟”，廣東人稱為“馬蹄”，系莎草科多年生草本植物荸薺的球莖，生長于水田地沼中。荸薺，其肉質(zhì)潔白，外皮呈紫黑色，因此現(xiàn)代營養(yǎng)學家將它劃分為黑色食品類。荸薺作為我國南方特產(chǎn)生食或菜品的佳果，已有2000 多年的栽培歷史了。

在我國江南各地，凡有湖澤的地方，都有出產(chǎn)荸薺。如蘇州葑門外灣和南京太平門出產(chǎn)的大荸薺是純黑色的，其味甘嫩，堪稱江南的著名水果。江西南昌所產(chǎn)的荸薺，甘甜汁多，肉質(zhì)脆嫩，落地就會跌得粉碎，達到再也無法拾起的地步，其肉質(zhì)之嫩可想而知。

荸薺之所以源遠流長，永不衰敗，博得人們?nèi)绱苏鋹?，是與它的營養(yǎng)價值和對人類的貢獻密切相關的。

荸薺以其脆、嫩、爽、清及略帶有清甜、涼爽、可口等特點，從而贏得人們的喜愛。它可以熟食，也可以削皮當水果生食。確切地說，古時，最初人們多把它當作水果食用，因其所含淀粉較多，荒年常被當作糧食充饑，故我國明代散曲家王磐曾贊頌道：“野荸薺，生稻畦，苦薅不盡心力疲，造物有意防民饑，年來水患絕五谷，爾獨結實何累累。”

荸薺入藥，歷史悠久。在醫(yī)療方面，歷代醫(yī)家對其均有頗高的評價?！侗静萸笳妗氛f它能“破積攻堅，止血，治痢，住崩，擦瘡，解毒，發(fā)痘，清聲醒酒”?！侗窘?jīng)逢原》也說荸薺能“治酒后肺熱，濕熱，聲音不清，可清聲解酒”?！峨S息居飲食譜》一書中，僅用26 個字便較全面地概括了它的作用：“荸薺甘寒，清熱，消食，醒酒，療膈，殺疳，化銅，辟蠱，除黃，泄脹，治痢，調(diào)崩。”傳統(tǒng)中醫(yī)學認為，荸薺味甘、性微寒，入肺、胃經(jīng)，滑而無毒。具有清熱止渴、利濕化痰、溫中益氣、祛風解酒、解毒的功效。在中醫(yī)臨床上，常用于治療溫病消渴、黃疸、熱淋、痞積、目赤、咽喉腫痛、贅疣等病癥。

現(xiàn)代藥理研究證實，荸薺具有抗氧化活性作用。荸薺中所含的多酚類和黃酮類物質(zhì)，均有抗自由基、抗氧化的作用。荸薺還有清肺化痰的作用，能治療呼吸系統(tǒng)疾病。

荸薺除了含有豐富的水分和淀粉及蛋白質(zhì)外，還含有鈣、磷、鐵，以及維生素A、B2、C、E、等營養(yǎng)成分。此外，還含有抑菌、抗癌、降低血壓的有效成分——荸薺英，對于金黃色葡萄球菌、大腸桿菌、產(chǎn)氣桿菌均有抑制作用，能降低高血壓。

隨著人們生活水平提高和保健意識的增強，人們已漸漸地把荸薺搬到餐桌上來，常見的菜肴如荸薺炒魚肉、荸薺肉片等。其實，荸薺入饌，還遠不止這些。隨著食品高科技的迅猛發(fā)展，荸薺被大量制作成罐頭，打破了季節(jié)與產(chǎn)地的限制，讓眾人隨時可品嘗。然而荸薺雖好，但由于性寒，故脾腎虛寒者不宜食，血虛者也應慎食。