楊冬

我們的身體是由什么組成的？你也許會說，當然是各種各樣的人體細胞了。但是，如果有人告訴你，人體中絕大多數(shù)的細胞其實不是人體細胞，而是各種微生物的細胞，此時，你又會怎么想呢？

無論你作何感想，事實的確如此。我們的身體中定居著大量微生物，一個人身體中微生物的數(shù)量遠遠超過其機體細胞的數(shù)量。這些微生物不僅包括細菌和真菌，還有數(shù)量龐大的各類病毒。寄居在人體的微生物可以生活在口腔、皮膚表面以及其他各種可與外界環(huán)境直接接觸的人體部位，不過，我們體內(nèi)的腸道系統(tǒng)才是微生物的“大本營”。在腸道里定居的微生物數(shù)量最多，其細胞總量可以達到100萬億以上，是我們的機體細胞的10倍。這些細菌是維持人體健康必不可少的要素，所以我們稱其為腸道正常菌群。

腸道正常菌群必不可少

一般認為，在母親體內(nèi)還未出生的胎兒是無菌的。當新生兒出生后，來自母親或者外界環(huán)境的細菌就會定居到其身體各處，當然也包括腸道。這些細菌不僅對人體無害，而且對維持人體的正常生理功能發(fā)揮著重要作用。要證明正常菌群對人體的功能，我們需要實驗數(shù)據(jù)的支持。雖然科學家不可能制造出一個無菌的人，但是科學家通過特定的技術手段可以培育出無菌的小鼠用于科學實驗。實驗研究發(fā)現(xiàn)，這些無菌小鼠與普通小鼠相比往往有不少健康上的缺陷。比如，無菌小鼠的壽命較短，腸道異常，往往存在一些免疫系統(tǒng)缺陷，還會出現(xiàn)缺乏特定維生素的問題。這些事實都說明，正常菌群對于宿主的健康必不可少。正常菌群可以參與免疫系統(tǒng)的形成和維持，參與腸道的發(fā)育，并且可以為宿主提供某些營養(yǎng)物質(zhì)……可以說，腸道的很多功能大部分來自于腸道中的正常菌群的貢獻。

除此之外，腸道正常菌群可以限制致病菌在腸道的生長。正常菌群的失調(diào)則有可能有利于致病菌的繁殖，從而產(chǎn)生腹瀉等癥狀。目前，濫用抗生素是一個普遍的問題，因此廣譜抗生素導致的腸道癥狀越來越常見。廣譜抗生素可以殺死大量正常菌群成員，從而導致菌群失調(diào)。所以，我們在不必要的情況下不應該使用廣譜抗生素。

有時候，腸道菌群的失調(diào)可以通過補充益生菌來得到一定程度的改善。在某些特殊情況下，甚至需要使用糞菌移植來控制致病菌的生長。糞菌移植是將健康人糞便中的功能菌群，移植到患者胃腸道內(nèi)，重建腸道菌群，從而治療腸道疾病。比如，對于感染了具有抗藥性的艱難梭菌的患者，由于病原菌很難通過抗生素控制，因此疾病往往難以治愈，病情反復發(fā)作甚至威脅到患者的生命。糞菌移植則是消滅艱難梭菌的有效手段，對相關疾病可以達到較好的治療效果。

腸道里究竟有啥細菌

腸道菌群對人體健康如此重要，那么，你知道自己的腸道里面究竟生活著哪些細菌嗎？

目前，科學研究表明，人體腸道中的細菌分屬很多種類（據(jù)估算可能有幾百種）。研究發(fā)現(xiàn)，我們最熟悉的大腸桿菌實際上并不是腸道中占據(jù)主導地位的菌種。不同個體具體的腸道菌群的組成，在很大程度上受到飲食習慣的影響。比如，西方人的飲食以肉類為主，富含蛋白質(zhì)、飽和脂肪，因此西方人的腸道菌群中擬桿菌類細菌所占比例較高。在傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)社會中，人們?nèi)粘ｏ嬍持械矸垲愂澄锼急戎剌^高，腸道菌群中普氏菌的數(shù)量更多。在科研領域，這些腸道菌群組成的差異被稱為“腸型”。

有趣的是，如果一個人的飲食習慣有所改變（比如，由于收入增加或者移居到大城市），那么其“腸型”也會有所改變。比如，長期食用傳統(tǒng)食物的農(nóng)民（應該具有“普氏菌腸型”）移居城市后，有可能食用更多的肉類和脂肪，從而逐步轉(zhuǎn)化成“擬桿菌腸型”。這種“腸型”改變會有健康上的后果嗎？目前我們并不清楚。

不過，科學家現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，飲食結構的變化確實對腸道的健康有影響。比如，與西方白人相比，傳統(tǒng)亞洲人結腸癌的發(fā)病率比較低。然而，美國亞裔群體結腸癌的發(fā)病率實際上已經(jīng)接近美國本土白人了。同樣，現(xiàn)代亞洲大都市居民的結腸癌發(fā)病率也在持續(xù)上升。因此，結腸癌發(fā)病率的差異，顯然不能用亞裔和歐裔人種的基因差異來解釋。更為合理的解釋應該是這兩個人群的飲食差異。因此，隨著亞裔人士逐漸接受西方的高蛋白、高飽和脂肪食物，其結腸癌發(fā)病率也同步上升了。在這個過程中，腸道菌群究竟扮演著什么角色，是一個值得研究的問題。

總之，腸道菌群的組成和變化與我們的生活密不可分，會對人體產(chǎn)生各種各樣的影響，它們會影響身體對營養(yǎng)的攝取，也會影響免疫系統(tǒng)的正常工作。腸道菌群的缺陷可能使我們更容易過敏，也可能導致某些慢性炎癥，甚至還有可能影響宿主（人體）的認知能力和行為。同時，現(xiàn)在市場上有不少益生菌營養(yǎng)品標榜對人體健康大有裨益，其功效也并非都得到了證實。因此，深入研究腸道菌群對改善人類健康、治療頑疾起著重要作用，了解最新的腸道菌群前沿研究也會為普通人追求健康生活提供助益。