老沉

從鋼琴演奏家到飛行員

張瑞芳與被譽(yù)為“中國(guó)航空之父”的馮如是同鄉(xiāng)，都是廣東恩平人。她還有一個(gè)名字叫張惠蓮。

1904年12月2日，張瑞芳出生于廣東恩平市君堂鎮(zhèn)黎塘鄉(xiāng)大興村的一位華僑家庭，父親張舜炳是旅美經(jīng)商的商人。她自小聰穎活潑，在家鄉(xiāng)度過(guò)童年后與母親遷居到了廣州，并先后就讀于當(dāng)時(shí)的真光女校和培道女子中學(xué)。1921 年，為了與遠(yuǎn)隔重洋的父親團(tuán)聚，高中畢業(yè)后的張瑞芬隨母親移民到了美國(guó)加利福尼亞。

最初張瑞芳在洛杉磯音樂(lè)學(xué)院、加州理工大學(xué)和南加州大學(xué)學(xué)習(xí)鋼琴，成績(jī)斐然，是一名優(yōu)秀的鋼琴演奏者。據(jù)美國(guó)媒體報(bào)道，在學(xué)校里張瑞芳身上具有一種與生俱來(lái)的狂野氣質(zhì)，她與社會(huì)所期望的端莊淑女形象并不迎合。她說(shuō)服了父親教她開(kāi)車(chē)，這樣的舉動(dòng)在當(dāng)時(shí)的美國(guó)社會(huì)非常少見(jiàn)，被看做是女性獨(dú)立的標(biāo)志。

久居海外的張舜炳少了傳統(tǒng)中國(guó)人“重男輕女”的思想束縛，他希望女兒在美國(guó)廣開(kāi)眼界，多學(xué)技能。他親自教女兒學(xué)開(kāi)車(chē)，地點(diǎn)選在了空曠人少的洛杉磯Dycer機(jī)場(chǎng)。

由于第一次世界大戰(zhàn)后留下的大量飛機(jī)使航空成為美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)的共同愛(ài)好，許多“飛行俱樂(lè)部”在美國(guó)各地如雨后春筍般涌現(xiàn)。在跟父親學(xué)習(xí)開(kāi)車(chē)的時(shí)候，她經(jīng)常抬頭看到天上來(lái)去自由的飛機(jī)，一個(gè)新的念頭漸漸在心中清晰起來(lái)，“開(kāi)車(chē)不夠，我要開(kāi)飛機(jī)！”

當(dāng)時(shí)的廣東航空學(xué)校并不對(duì)女性開(kāi)放，張瑞芳只能選擇美國(guó)的航空學(xué)校。但她仍然面臨著兩座大山的阻礙：一個(gè)是當(dāng)時(shí)的在美華人身負(fù)美國(guó)“排華法案”的大山，被視作“二等公民”；另一方面，女性華人身上還壓著一座“性別歧視”的大山。

1931年，生性不服輸?shù)膹埲鸱疾活櫦胰说膹?qiáng)烈反對(duì)，毅然進(jìn)入林肯航空學(xué)校（Lincoln Flying School）學(xué)飛行，成為當(dāng)時(shí)該校唯一的一位華人女學(xué)生。

創(chuàng)造諸多航空傳奇

在林肯航空學(xué)校，張瑞芬展露出驚人的天賦。在教官帶飛不到13個(gè)小時(shí)后，她便能夠獨(dú)立飛行，并且“完美降落”。

1932年3月，張瑞芬以優(yōu)秀的成績(jī)獲得美國(guó)政府頒發(fā)的私人飛行執(zhí)照，成為美國(guó)第一位亞裔美國(guó)飛行員，這也是第一張頒給中國(guó)女性的執(zhí)照！美國(guó)當(dāng)?shù)貓?bào)刊爭(zhēng)相報(bào)導(dǎo)，盛贊她的飛行天才。

航空學(xué)校畢業(yè)后，張瑞芬并未停下追夢(mèng)的腳步。盡管當(dāng)時(shí)已經(jīng)成為人母，但是她選擇繼續(xù)跟著飛行前輩學(xué)習(xí)盲飛、俯沖、筋斗、穿云等高難度特技動(dòng)作，并同時(shí)鉆研航空工程和飛機(jī)結(jié)構(gòu)。幾年后，她的飛行技藝日漸高超，最終成為了第一位華人女特技飛行員。

張瑞芬當(dāng)時(shí)在全國(guó)各地的航空展上很受歡迎，尤其是特別受到美國(guó)華裔社區(qū)的喜愛(ài)，為此，這些華人還籌集了2000美元給她買(mǎi)了一架雙翼飛機(jī)。

1935年，張瑞芬入籍成為美國(guó)公民，這也使她擁有了獲得美國(guó)商業(yè)飛行員執(zhí)照的資格。此后她又獲得了國(guó)際飛行執(zhí)照，最終成為有史以來(lái)，集私人、商業(yè)、國(guó)際飛行執(zhí)照于一身的第一個(gè)華人飛行員。她還獲得了當(dāng)時(shí)非常著名的99s國(guó)際女飛行員組織創(chuàng)建者艾米莉亞·埃爾哈特（Amelia Earhart）的賞識(shí)，成為這個(gè)組織中的一員。

張瑞芬用自己的實(shí)際行動(dòng)，創(chuàng)造了一個(gè)又一個(gè)的紀(jì)錄，打破了國(guó)外對(duì)于中國(guó)女性的傳統(tǒng)并帶有歧視的印象。1936 年，抗日名將十九路軍軍長(zhǎng)蔡廷鍇將軍稱(chēng)其為“女界之光”。

91歲高齡也要駕機(jī)

1937年7月7日，中國(guó)爆發(fā)了“盧溝橋事變”。張瑞芬得知故鄉(xiāng)遭踐踏的消息，與友人的通信中寫(xiě)道：“鑒于祖國(guó)多事之秋，認(rèn)定航空救國(guó)是唯一目標(biāo)，將來(lái)得機(jī)會(huì)，將返回祖國(guó)，效力疆場(chǎng)，以盡‘匹婦救國(guó)之責(zé)?！?/p>

她駕駛著小飛機(jī)，訪問(wèn)美國(guó)各大城市，募集資金，宣傳抗日。她還計(jì)劃在上海開(kāi)辦航空學(xué)校，訓(xùn)練更多優(yōu)秀的飛行員參與救亡。當(dāng)時(shí)華僑華人捐錢(qián)出力，募集7000美元，購(gòu)買(mǎi)了一架RyanST-A飛機(jī)。

就在張瑞芬信心滿滿，打算用自己畢生所學(xué)救國(guó)之時(shí)，飛機(jī)卻和表兄一同毀滅在一次飛行事故中。盡管遭遇巨大打擊，但她還是選擇投身到反法西斯戰(zhàn)爭(zhēng)中，通過(guò)教授領(lǐng)航、氣象等航空專(zhuān)業(yè)知識(shí)，為世界和平與正義的最終勝利貢獻(xiàn)自己的力量。

張瑞芬一生參加多次飛行比賽和飛行表演，曾經(jīng)創(chuàng)造了11年 3000飛行小時(shí)的安全飛行紀(jì)錄，被美國(guó)人譽(yù)為“女飛行先鋒”和“當(dāng)代最杰出的女飛行員之一”。在她的飛行競(jìng)技生涯中，有一場(chǎng)比賽令她聲名大振。

1936年8月，美國(guó)舉辦了從克里夫蘭至洛杉磯的男女混合長(zhǎng)途飛行大賽。當(dāng)時(shí)的航程設(shè)定為7天，共有30多位著名飛行員參加，張瑞芬也是其中一員。當(dāng)時(shí)其他飛行員因?yàn)楂@得到飛機(jī)制造廠的贊助，駕駛性能較好的新式飛機(jī)，而張瑞芬駕駛的卻是一架125匹馬力的小飛機(jī)。除了這些，最大的問(wèn)題還在于小飛機(jī)沒(méi)有無(wú)線電指揮系統(tǒng)，張瑞芬只能靠自己的能力在群山之間駕機(jī)迂回前進(jìn)。最終她克服了種種困難，成功完成了這次艱難的飛行。

1989年，時(shí)年85歲的張瑞芬回到中國(guó)。家鄉(xiāng)人民非常歡迎她。鑒于她所取得的出色成績(jī)，廣東航空聯(lián)誼會(huì)還向她贈(zèng)送了寫(xiě)有“航空女杰”的條幅，并為她出版了《航空女杰》傳記。

1995年，在美國(guó)慶祝婦女獲得選舉權(quán)75周年紀(jì)念活動(dòng)中，張瑞芬得到美國(guó)政府的表彰，美國(guó)郵政局以張瑞芬于1931年穿著飛行服的英姿照片作為設(shè)計(jì)圖案，印成紀(jì)念首日封發(fā)行。這也讓她成為第一位登上美國(guó)郵政局紀(jì)念首日封的華人。

對(duì)于飛行的熱愛(ài)，貫穿了老人的一生。在91歲高齡時(shí)，張瑞芬還在教練員的陪同下單獨(dú)駕機(jī)飛行了近半個(gè)小時(shí)。

2003年9月2日，張瑞芬因病辭世，享年98歲。傳奇落幕，而她一生愛(ài)祖國(guó)、愛(ài)和平，自立自強(qiáng)的精神，感動(dòng)、感召著無(wú)數(shù)后來(lái)人，并成為恩平這座航空城市的另一個(gè)標(biāo)志性人物。