煙霧在生活中是極為常見的現(xiàn)象,但是歷史上卻發(fā)生過一系列震驚世界的煙霧“殺人”事件。這是怎么回事呢?
1952 年12 月5 日, 一股強冷空氣流入了倫敦地區(qū),冷暖空氣交會,使得該地區(qū)從傍晚開始出現(xiàn)了濃霧和強降溫。由于氣溫降到0℃以下,市民們紛紛燃煤取暖。到了6 日早晨,早起的人們發(fā)現(xiàn),室外能見度極低,汽車在公路上行駛必須開燈。更可怕的是,許多市民感覺到呼吸困難、眼睛刺痛。這種現(xiàn)象一直到晚上也沒有緩解,不少人感到窒息,甚至嚴重到不能躺著睡覺,只能整夜坐著睡覺。一時間,去醫(yī)院求診的患者空前暴漲。此后的4 天里,倫敦市死亡人數(shù)達到4000人。直到12 月9日,濃霧逐漸消散,一切才逐步恢復(fù)了正常。
然而,此后的2 個月內(nèi),倫敦又有幾千人因為煙霧事件而死于呼吸系統(tǒng)疾病。之后的1956年、1957 年和1962 年又連續(xù)發(fā)生了多達12 次的嚴重?zé)熿F事件。
這一系列發(fā)生在倫敦的煙霧事件的主要原因,就是工廠和居民大量使用燃煤,排放出的廢氣中的粉塵和二氧化硫在城市上空積聚,引發(fā)了濃霧天氣。燃煤產(chǎn)生的粉塵表面會吸附大量水,成為形成煙霧的凝聚核,這樣便形成了濃霧。燃煤粉塵中的三氧化二鐵,同時會催化另一種來自燃煤的污染物—二氧化硫(SO2)氧化生成三氧化硫(SO3),進而與吸附在粉塵表面的水化合生成硫酸霧滴。這些硫酸霧滴具有強烈的刺激作用,體弱者吸入后會發(fā)病甚至死亡。
由于造成這次煙霧事件的“元兇”是煤煙,所以倫敦?zé)熿F也被稱作“煤煙煙霧”。
另一起著名的煙霧事件發(fā)生在20 世紀(jì)40 年代的美國洛杉磯。
洛杉磯位于美國西南海岸,是一個發(fā)達的港口城市。可是,從1943 年開始,每年從夏季至早秋,只要是晴朗的日子,城市上空就會彌漫著一種淺藍色的煙霧,使整座城市變得霧蒙蒙的。和發(fā)生在天氣陰暗潮濕的倫敦的煙霧不同,洛杉磯煙霧一般發(fā)生在濕度低、氣溫在24 ~ 32℃的夏季晴天的中午或午后。
洛杉磯煙霧主要是由于汽車尾氣和工業(yè)廢氣排放造成的。汽車尾氣中的烯烴類碳氫化合物和二氧化氮(NO2)被排放到大氣中后,在強烈的陽光紫外線照射下,會吸收太陽光的能量,從而發(fā)生化學(xué)反應(yīng)生成臭氧(O3)、醛類和過氧乙酰硝酸酯(PAN)和過氧苯酰硝酸酯(PBN)類的化合物。由于這種化學(xué)反應(yīng)被稱為光化學(xué)反應(yīng),由此引發(fā)的煙霧也就被稱作“光化學(xué)煙霧”。
光化學(xué)反應(yīng)過程中產(chǎn)生的許多物質(zhì)對人體都有危害,尤其是過氧乙酰硝酸酯和過氧苯酰硝酸酯對眼睛的傷害特別強烈。由于在發(fā)生光化學(xué)煙霧期間能見度降低,因此還常常導(dǎo)致交通事故頻發(fā)。