1927年，美國的南方公司開設(shè)了世界上第一家便利店， 1946年更名為7-Eleven，意思是該店的營業(yè)時間由早上七點一直到晚上十一點。1974年，伊藤洋華堂將其引入日本，并將營業(yè)時間變?yōu)槎男r全天候營業(yè)。從此以后，這種二十四小時便利店風(fēng)靡全球。

這些全天候營業(yè)的商店會比普通超市多出一些額外開支，如照明費用、晚間輪班的收銀員工資、存貨管理員的加班費等，導(dǎo)致其實際盈利率往往低于普通超市。那么，為什么這類商店還是堅持通宵營業(yè)呢？

這就涉及心理學(xué)中的“路徑依賴法則”。

“路徑依賴法則”， 指在人類社會中技術(shù)演進(jìn)或制度變遷均與物理學(xué)中的慣性類似，一旦進(jìn)入某一路徑，就可能對這種路徑產(chǎn)生依賴。這是因為，人類社會與物理世界一樣， 存在著報酬遞增和自我強化的機(jī)制，一旦人們做了某種選擇，就好比走上了一條不歸之路，慣性的力量會使這選擇不斷自我強化，并讓人輕易走不出去。

二十四小時便利店的這種做法，便是對“路徑依賴法則”的一種有效利用。

因為顧客在購買日常用品的時候總是傾向于去自己最熟悉的商店，而且一旦選中最符合自己要求的商店，就很少做出變更了。

普通商店都在晚上十點關(guān)門，次日早晨八點開門，這時候，如果一家店把營業(yè)時間改成二十四小時，那么，就會成為那些在晚上十點至早上六點購物的顧客的唯一選擇。而多次在這個時間段進(jìn)入該便利店購物之后，顧客就會習(xí)慣這家店的陳列方式，習(xí)慣前往這家店的交通路線，最重要的是，習(xí)慣將這家店和“便利”聯(lián)系在一起。這就等于形成了一個購物的路徑，那么即使是在白天，他也會慢慢地習(xí)慣來這家店購物，這就等于形成了一種“路徑依賴”。

人們開始把它廣泛用于闡釋我們生活中的各種選擇性決策，大到國家和民族的經(jīng)濟(jì)制度演進(jìn)，小到個人的消費決策，無不受“路徑依賴法則”的影響，甚至可以說，我們的一切選擇都會受到 “路徑依賴法則”的影響。過去做出的選擇決定現(xiàn)在可能的選擇，而現(xiàn)在的選擇又將決定未來的選擇。

一個最典型的例子就是我們的職業(yè)生涯。影響一個人職業(yè)發(fā)展的因素很多，但其中最重要的無疑是第一份工作。有專家曾形象地比喻，職業(yè)發(fā)展就像我們穿衣服一樣，第一個扣子特別重要，如果這第一個扣子扣錯了，就可能一路錯下去。因為從事一份職業(yè)越久，路徑依賴的影響就越大，固定路徑所帶來的報酬遞增和自我強化心理就越強大，因此，更換路徑的成本也就越大。