奇點巨大黑洞（圖/IC photo）

顯然，只要智慧生物不會在科技發(fā)展到一定程度后自我毀滅，外星智慧很可能會領先我們數百萬年，甚至數十億年。放眼整個宇宙，我們人類就是個愣頭青。

—— 賽斯·肖斯塔克

書名：《如何獨立思考》

作者：史蒂文·諾韋拉等[美]

譯者：文輝

出版：中信出版集團

人們總是對即將到來的未來充滿不切實際的期待，但是對更長遠的未來卻缺乏想象力，這幾乎是一條顛撲不破的真理。例如，20年前我曾信心十足地認為，時至今日，人們應該能夠背著噴氣背包去上班，能開著空中飛車到處走。時光如果能倒退好幾十年，幾乎沒有人能預見到互聯網的發(fā)明，更別提它會改變整個世界。

比如，在2002年上映的電影《少數派報告》中（影片對未來的預測相當靠譜），未來人們都使用微型手機。從 20世紀 90年代以來的技術發(fā)展趨勢來看，不難做出這樣的預測。但他們完全沒有預料到的是，如今智能手機反而越造越大，因為人們想盡可能地讓手機屏幕大一些。

通常來說，暢想未來的科技發(fā)展并非難事。關鍵是怎么去實現它，更重要的是人們會如何使用它。這個問題很難有統(tǒng)一的答案，也很難說將來會怎么樣。假如在2000年的時候，你預測說我們更喜歡打字聊天，而不是通過視頻，你很可能會遭到冷嘲熱諷。

請牢牢記住這些教訓。接下來，讓我們再看看另外一個更有爭議、更具顛覆性的預言，這就是所謂的技術“奇點”。

“奇點”一詞在不同領域有不同的解釋。數學上它是無法定義的一個點，或者說該點具有異常的性質。引力奇點指的是一個密度無限大，并且能夠產生無窮潮汐力的點。機械奇點其實是一套未來的機制構造，并自帶不可預測的屬性。技術奇點也是如此——它預示著一次毀滅性的變化，其規(guī)模將十分驚人，但人們卻無法對其做出準確的預言。

不同的人對技術奇點的理解也有些許差異。大多數人認為，技術奇點假設在未來某一時刻，超級人工智能（artificial superintelligence，簡稱 ASI）或增強的人類思維會導致智能“爆炸”，從而在短時間內迅速改變人類的文明進程，而我們之前的預測將完全失去意義。

奇點理論的雛形之一，來自著名數學家約翰·馮·諾依曼于1958年說的一番話。他的朋友斯塔尼斯拉夫·烏拉姆曾這般引述他的思想：我們有過一次關于科技加速發(fā)展以及人類生活方式發(fā)生變革的對話，仿佛我們正在接近人類發(fā)展史上的某個“本質奇點”，一旦越過該奇點，我們目前已知的人類活動將不再延續(xù)下去。

另一位最早提出奇點概念的科學家是歐文·約翰·古德。他是一位來自英國的數學家和密碼學家，曾與計算機科學的傳奇人物艾倫·圖靈共事。古德是最早提出“智能爆炸”概念的人。他指出：所謂“超智能”機器，是指該機器所展現的智能水平，已經遠遠超過地球上最聰明的人類。既然機器設計也是智能的體現，那么一臺“超智能”機器設計出來的機器應該比人類的更好。可以想見，未來會出現“智能爆炸”現象，這一點毫無疑問。人類智慧從此會被遠遠甩在后面。如此說來，第一臺“超智能”機器的誕生，也就意味著人類從此不再需要搞任何科技發(fā)明——前提是這臺機器足夠聽話，會主動告訴我們怎么才能控制它。

要想達成這一目標，就不能不注意其中一個關鍵節(jié)點：必須實現所謂“強人工智能”。它不一定要比人類聰明，但至少也要和人類旗鼓相當。以此為出發(fā)點，我們隨后只要加快它的運算能力，就能夠使它的智力超越人類。原先人工智能與人類可謂半斤八兩，完成一項任務可能要花上整整10年。但如果有了超級人工智能，同樣的任務也許一個星期就能搞定。

過去10年間，商界對人工智能取得的各項研發(fā)成果和進展始終抱有濃厚的興趣。在全球范圍內，人們正以前所未有的熱情投資于人工智能領域，至今也沒有衰退的跡象。由于能夠將人類極限提升至不可思議的程度，隨著時間的推移，超級人工智能必將獲得更多人的認可，并會越來越受世人矚目。在面臨全球化激烈競爭的當今社會，確保該技術絕對安全（將其隔絕在無菌實驗室內）恐怕只能是一廂情愿的想法，但確實是一個棘手的難題。

也許人工智能實現的可能并不大，同時也會相當困難，因為這意味著我們要超越自身的極限。放眼整個宇宙，可以毫不夸張地說，目前已知的結構功能最為復雜的物質當屬人類大腦。更糟的是，為了仿造大腦，人們恐怕首先要對自己的大腦有充分的了解。問題是，我們能做到這一點嗎？這難道不會違背基本邏輯嗎？與其從零開始，憑空設計一個大腦，還不如對現有的大腦進行復制，后者才是完成目標最為合理的方案。

用盡可能無損和高分辨率的方法掃描大腦，并用計算機平臺把結果模擬出來，這就是目前頗有市場的所謂“大腦仿真學”。它有可能制造出類似人腦的數字大腦，而且無須我們對腦部科學有更加深刻的理解。誠然，這里面的原理極其復雜，目前我們也沒有這樣精密的掃描技術和計算機設備。于是問題變成了：我們能最終掌握上述必要的軟硬件技術嗎？答案是毋庸置疑的。以我們現有的技術水平來看，掃描和計算能力還有極大的發(fā)展空間。

我骨子里是個技術樂天派。我敢說，只要利用得當，未來人工智能將大有可為。但即便如此，我還是得本著科學懷疑的態(tài)度，做好“盡職調查”。那么，圍繞“奇點”講了這么多，有沒有可能走錯方向呢？

首先，具有自我意識的通用人工智能尚未誕生。目前它還只是一個設想。50年前，人們對此曾有預言，50年后科技就能發(fā)展到這個程度。如今50年過去了，科學家依然預測還需要50年。之前的實踐證明，它比我們想象的要困難得多，將來也必然如此。我們甚至不知道距離成功還有多遠，因為畢竟才初窺門徑。就像我剛才所說的，人類也許永遠都不必讓人工智能擁有自我意識。專注于某個領域的人工智能正遍地開花、碩果累累，這反倒是我們需要堅持下去的。

說到智能，有一點不得不提：它其實要比我們此前所理解的復雜得多。智能分為許多種類，而人工智能在某些方面會比大腦強，但在某些方面也許還不如大腦（目前的人工智能就普遍不如）。如今的人工智能倒是很像阿斯伯格綜合征，而我們對改變現狀的原因或方法還一無所知。現在的人工智能普遍缺乏真正意義上的創(chuàng)新能力。

此外，我們不知道復雜的自我意識實體是否會受到物理規(guī)律或現實條件的限制。當我們試圖讓我們的人工智能更快、更好、更聰明時，它們可能會出現精神錯亂，或者在自我溝通方面受到一些先天因素的限制。當然，機器本身也有計算能力的上限。

正因為如此，面對如此復雜的技術問題，我們其實無法對其未來做出預測，也無法認定現在看似繁榮的技術，將來還會繼續(xù)無限地發(fā)揚光大。也許超級人工智能（往大了說就是“奇點”）就像我們曾設想的下個世紀的空中汽車和噴氣式背包，好像離我們有50年的距離，卻總是遙遙無期。

不過，我個人并不這么認為，因為我一向對技術發(fā)展持樂觀態(tài)度。同時，作為一名科學懷疑論者，我不得不承認我們尚不知曉答案。未來很不確定，時刻會有驚喜。

有朝一日，我希望能將我的大腦上傳到計算機上備份，這樣我就能親自“看清”未來到底是什么樣了。（選摘：羅妞）

編輯：黃靈? yeshzhwu@foxmail.com