杭蘇

致命的種子

在非洲一條河的沿岸，帶尖刺的紅色花朵投下一片陰影。這些花朵最后會(huì)變成褐色的種子，這就是蓖麻種子。它們成熟后，被風(fēng)吹落到地面。一些好奇的小鳥(niǎo)會(huì)蹦來(lái)蹦去尋找食物。雖然蓖麻的種子閃閃發(fā)光，十分誘人，但小鳥(niǎo)們并不會(huì)吃，因?yàn)樗鼈冎肋@些種子是致命的。蓖麻起源于非洲，如今已遍布世界各地。

蓖麻擁有一項(xiàng)吉尼斯世界紀(jì)錄——世界上毒性最強(qiáng)的植物。蓖麻種子中有一種致命的毒素，這種毒素的毒性比氰化物還要強(qiáng)，也比響尾蛇的毒液強(qiáng)。一小把蓖麻種子的毒素就可以殺死一個(gè)成人。產(chǎn)生毒素是這種植物的適應(yīng)性特征，可以防止種子在發(fā)芽和長(zhǎng)成植物之前被吃掉。加熱種子可以使它們的毒性失效，這樣人類(lèi)就可以安全食用了。

心形葉子藏毒刺

在澳大利亞的熱帶雨林中，生長(zhǎng)著一種葉子呈心形的樹(shù)，它們叫金皮樹(shù)。金皮樹(shù)的每片樹(shù)葉都長(zhǎng)有閃亮的絨毛，非常漂亮。但是，奉勸你不要將它拿來(lái)送人。

金皮樹(shù)被公認(rèn)為是世界上最毒的樹(shù)木之一，你看到的絨毛其實(shí)是空心的針狀毛刺。每一根毛刺里都充滿(mǎn)了毒素，人們只要輕輕觸碰到金皮樹(shù)的葉片就會(huì)被蜇傷。接觸人體后，這些毛刺會(huì)穿透皮膚并從樹(shù)上脫落，它們非常細(xì)小，刺入皮膚后很難被拔出。

不過(guò)，本地的動(dòng)物，比如綠環(huán)尾負(fù)鼠，卻可以愉快地攀爬在金皮樹(shù)上，甚至食用它們的葉子。人類(lèi)、馬和狗等動(dòng)物就不一樣了，被小毛刺刺到后，首先感到的是鉆心般的灼燒感，之后會(huì)感到關(guān)節(jié)疼痛，腋窩腫脹。如果不及時(shí)治療，就會(huì)休克，甚至死亡。如果運(yùn)氣好存活下來(lái)，在未來(lái)的幾個(gè)月里也要忍受強(qiáng)烈的疼痛，而且?guī)啄旰筮€有復(fù)發(fā)的可能。因此，對(duì)護(hù)林人、勘測(cè)員和伐木工來(lái)說(shuō)，金皮樹(shù)是一個(gè)潛在的致命威脅。

昆蟲(chóng)學(xué)家瑪麗娜·赫利在澳大利亞昆士蘭阿瑟頓高原作研究時(shí)，曾被金皮樹(shù)刺傷過(guò)。她說(shuō)：“這種感覺(jué)簡(jiǎn)直生不如死，像被潑了硫酸，同時(shí)又被電擊?！彼裕谶M(jìn)入可能會(huì)有金皮樹(shù)的森林時(shí)，科學(xué)家們都會(huì)戴防毒面具、厚手套，同時(shí)隨身攜帶抗組胺藥。

奇臭無(wú)比的花朵

一朵稀有的花即將綻放，它植根于印度尼西亞蘇門(mén)答臘島雨林的肥沃土壤。它生長(zhǎng)了9年，開(kāi)花的時(shí)間卻只有48小時(shí)。它需要在這短暫的窗口期完成授粉。它就是泰坦魔芋。

泰坦魔芋展開(kāi)花瓣時(shí)，看起來(lái)像一個(gè)穿著芭蕾舞短裙的3米長(zhǎng)的棒球棒。它的內(nèi)部是深紅色的，不過(guò)更讓人印象深刻的是它的氣味。其實(shí)，花朵剛剛綻放的時(shí)候還有點(diǎn)香味，但很快就變得臭不可聞了。對(duì)人類(lèi)而言，它聞起來(lái)像是腐肉、骯臟的尿布和變質(zhì)泡菜的混合體。因此，泰坦魔芋又被稱(chēng)為“尸花”。第一次發(fā)現(xiàn)泰坦魔芋的瑞典探險(xiǎn)家姆約伯格說(shuō)：“牛尸腐敗，不能過(guò)也?！?p>

在自然界里，花香能招引昆蟲(chóng)傳粉，蝴蝶、蜜蜂都喜歡芬芳的花朵，因此它們對(duì)泰坦魔芋避而遠(yuǎn)之。泰坦魔芋是世界上最臭的花朵之一，其難聞的氣味向外界宣告這里有免費(fèi)的食物。對(duì)那些專(zhuān)吃腐爛物的蠅類(lèi)和甲蟲(chóng)等昆蟲(chóng)來(lái)說(shuō)，尸體一樣味道的食物是難以抗拒的。它們落在泰坦魔芋上，爬上爬下尋找食物，同時(shí)也為泰坦魔芋傳粉。

極速閉合的葉片

一抹紅色引起了蒼蠅的注意，甜蜜的味道意味著有可口的食物。蒼蠅落在黏稠的紅色物體表面，它的著陸點(diǎn)實(shí)際上是葉片的夾縫處。在蒼蠅有機(jī)會(huì)飛走之前，葉子就像嘴巴一樣閉上了。葉子關(guān)閉只花了不到一秒鐘。

葉子的邊緣有毛刺，它們像柵欄一樣把蒼蠅困在里面。蒼蠅掙扎著，但沒(méi)有什么用。它已經(jīng)被捕蠅草抓住了，接著就要被這種植物“吃”掉了。

作為植物，捕蠅草本應(yīng)該從土壤中獲取營(yíng)養(yǎng)，但是它們生活在貧瘠的土壤中，無(wú)法獲得所需的全部營(yíng)養(yǎng)。因此，它們采用了一種極端的方式來(lái)適應(yīng)環(huán)境：捕食活的獵物。

捕蠅草的葉子像蚌殼一樣連接起來(lái)，里面覆蓋著剛毛。這種剛毛是觸毛，它們的作用像運(yùn)動(dòng)傳感器一樣。昆蟲(chóng)穿過(guò)葉子，就會(huì)碰到觸毛。當(dāng)觸碰第一根時(shí)，什么也沒(méi)有發(fā)生，在觸碰到第二根時(shí)，葉子就會(huì)關(guān)閉，昆蟲(chóng)便被困在里面。昆蟲(chóng)一旦被捕蠅草困住，植物分泌的化學(xué)物質(zhì)就會(huì)破壞昆蟲(chóng)柔軟的部位……捕蠅草從中吸取所需的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)后，葉片便會(huì)打開(kāi)，消化不了的殘骸就掉落出來(lái)。緊接著，捕蠅草便準(zhǔn)備好捕獲下—頓大餐，整個(gè)過(guò)程需要5～12天。

生長(zhǎng)速度最快的莖稈

太陽(yáng)升起了，陽(yáng)光灑在一株綠色的植物上，它高約1.2米。當(dāng)太陽(yáng)下山時(shí)，它能長(zhǎng)到1.8米高。這就是龜甲竹，它是地球上生長(zhǎng)速度最快的植物之一。它能以4厘米/小時(shí)的速度生長(zhǎng)，你甚至可以看清它的成長(zhǎng)過(guò)程。

龜甲竹是巨大的木質(zhì)草本植物。當(dāng)它還是芽的時(shí)候，它的細(xì)胞很小。龜甲竹不產(chǎn)生新的細(xì)胞，它的細(xì)胞只是不斷伸長(zhǎng)，伸長(zhǎng)的細(xì)胞使竹子的稈長(zhǎng)得更高。

龜甲竹最早分布于中國(guó)秦嶺、漢水流域至長(zhǎng)江流域以南，黃河流域也有多處栽培。1737年引入日本栽培，后又引至歐美各國(guó)。

龜甲竹的節(jié)片像龜甲又似龍鱗，凹凸有致，堅(jiān)硬粗糙。與其他靈秀、俊逸的竹子相比，龜甲竹少了份柔弱飄逸，多了些剛強(qiáng)與堅(jiān)毅。竹稈基部以至相當(dāng)長(zhǎng)一段稈的節(jié)間連續(xù)呈不規(guī)則的短縮腫脹，并交斜連續(xù)如龜甲狀。因難以繁殖，龜甲竹為中國(guó)的珍稀觀賞竹種。

用“自焚”爭(zhēng)奪地盤(pán)

白蘚是一種多年生草本植物，不畏春寒，第一個(gè)拉開(kāi)天山春天的序幕。它有一個(gè)獨(dú)特的競(jìng)爭(zhēng)絕招：夏季到來(lái)，果實(shí)迅速成熟。如果正值烈日炎炎，白蘚就會(huì)“自焚”身亡，化為灰燼。

白蘚為什么“自焚”呢？其實(shí)，白蘚并沒(méi)有死，它的自燃是植物的一種生存策略——火焰將周?chē)渌参餆M，讓白蘚有條件擴(kuò)張領(lǐng)地，為新一代白蘚迅速生長(zhǎng)創(chuàng)造條件；白蘚種子不會(huì)受到損害，因?yàn)樗鼈儽还诜阑鹜鈿だ锩妫彝蝗缙鋪?lái)的大火會(huì)促使它們發(fā)芽。專(zhuān)家說(shuō)，這是一項(xiàng)非常高明的生存本領(lǐng)，白蘚要經(jīng)過(guò)數(shù)百萬(wàn)年才能進(jìn)化出如此復(fù)雜的適應(yīng)能力。

至于白蘚為什么會(huì)在天熱時(shí)燃燒，生物學(xué)家通過(guò)研究找到了答案。原來(lái)白蘚的葉子里面含有一種非常易燃的化學(xué)物質(zhì)“醚”，它就是白蘚“自焚”的元兇。這種化學(xué)物質(zhì)隨著白蘚的生長(zhǎng)在葉片上不斷積累，在夏季時(shí)達(dá)到最高量，那時(shí)的白蘚整體就會(huì)變成一個(gè)高危易燃品，再加上夏季炎熱干燥，易燃物遇到高溫，就發(fā)生了自燃現(xiàn)象。于是，白蘚成為在最燦爛的時(shí)刻死亡的植物的代表。如果不“自焚”的話(huà)，它也許會(huì)擁有更加燦爛的秋天。