司馬遷的父親司馬談是漢朝的太史令。父親死后,他繼承了父親的官職。司馬遷飽覽史書,游歷全國,積累了豐富的歷史素材,他在繼任太史令后,就開始著手寫一部記錄中國歷史的巨著。但就在這時,由于他公開為戰(zhàn)敗而不得已投降匈奴的李陵辯護(hù),司馬遷被漢武帝處以殘酷的宮刑。司馬遷多次想自殺,但是,他從歷史上許多發(fā)憤成就事業(yè)的例子中受到了鼓舞。他想:屈原被放逐,才寫了《離騷》;左丘明眼睛失明后,寫成了《國語》;孫臏被砍了膝蓋骨,寫出了《孫臏兵法》,我為什么不能把這部史書寫出來呢?司馬遷辛辛苦苦十幾年,終于完成了歷史巨著——《史記》?!妒酚洝吩敿?xì)地記述了從傳說中的黃帝時代至漢武帝時期共計三千多年的歷史。全書共130 篇,50多萬字,史學(xué)價值極高。