1929年10月，在中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，中國左翼作家聯(lián)盟開始籌備。1930年3月2日，中國左翼作家聯(lián)盟（簡稱“左聯(lián)”）正式成立。在成立大會上，魯迅、夏衍、阿英被選入大會三人主席團。中國左翼作家聯(lián)盟的成立，是有領(lǐng)導(dǎo)有組織的左翼文化運動的開端?！白舐?lián)”的領(lǐng)導(dǎo)成員，對電影也十分重視。早在1930年1月，魯迅就曾翻譯了日本左翼電影評論家?guī)r崎昶的《電影和資本主義》一書中的《作為宣傳、煽動手段的電影》。在譯者附記里，魯迅發(fā)表了他對當(dāng)時在中國電影市場上泛濫的某些電影的意見，尖銳地抨擊了帝國主義的反動影片，指出了這些影片侵略和麻醉的性質(zhì)。

1930年8月23日，以夏衍領(lǐng)導(dǎo)的藝術(shù)劇社和田漢領(lǐng)導(dǎo)的南國劇社為中心， 辛酉劇社、青鳥劇社、光明劇社（原劇藝社）、摩登社、大夏劇社等進步劇團的50余名代表參加，組成了中國左翼劇團聯(lián)盟。會上推選上海藝術(shù)劇社擔(dān)任總務(wù)工作，摩登社和辛酉劇社擔(dān)任組織工作，南國劇社擔(dān)任宣傳工作。1931年1月，由于南國劇社和藝術(shù)劇社先后被國民黨當(dāng)局查封，中國左翼劇團聯(lián)盟遂改組為以個人名義參加的中國左翼戲劇家聯(lián)盟（簡稱“左翼劇聯(lián)”）。1931年9月，“左翼劇聯(lián)”提出了中國左翼戲劇家聯(lián)盟《最近行動綱領(lǐng)》，并在當(dāng)年10月23日出版的《文學(xué)導(dǎo)報》第1卷第6、7期合刊號上公布。它標(biāo)志著左翼電影運動的開始。按照黨的指示，根據(jù)要對帝國主義的電影侵略和中國電影的黑暗現(xiàn)狀展開斗爭的任務(wù)，根據(jù)要開辟自己的陣地、使電影為革命斗爭服務(wù)的任務(wù)，《最近行動綱領(lǐng)》進一步提出了黨在當(dāng)時電影戰(zhàn)線上的斗爭綱領(lǐng)和方針。

《最近行動綱領(lǐng)》規(guī)劃了電影運動的戰(zhàn)斗方向，它所規(guī)定的方針、任務(wù)及策略方法，在以后開展的左翼電影運動中都陸續(xù)地得到了認真的貫徹和實現(xiàn)，開創(chuàng)并逐步形成了中國左翼電影、進步電影、革命電影的光榮傳統(tǒng)，為中國革命的勝利作出了自己的貢獻。

九一八事變 （1931）、一·二八事變 （1932）后，日本帝國主義的侵略大大促進了中國人民民族意識的覺醒，也促使中國電影界發(fā)生了重大的變化。電影觀眾開始對當(dāng)時電影界的黑暗狀況感到不滿，向電影界提出了“猛醒救國”的勸告，當(dāng)時出版的《影戲生活》雜志就收到過600多封讀者來信，要求各影片公司攝制抗日影片。九一八事變后東北的淪陷，使中國電影喪失了很大一部分放映市場；一·二八事變的炮火，不僅直接毀掉了設(shè)在上海虹口、閘北、江灣地區(qū)的各影片公司，也間接地迫使其他地區(qū)不少中、小公司停止?fàn)I業(yè)。中國的現(xiàn)實起了變化，觀眾的需要也起了變化，抗日影片的受歡迎，說明觀眾需要的已經(jīng)不是神怪、武俠、鴛鴦蝴蝶之類背離現(xiàn)實的東西，而是反映現(xiàn)實生活和斗爭的作品。 因此，當(dāng)時頭腦比較清醒的明星影片公司的老板們，接受了洪深的建議，邀請幾位新文藝工作者擔(dān)任公司的編劇顧問。一·二八事變后不久，為了解決面臨的困難，明星影片公司董事周劍云以同鄉(xiāng)關(guān)系找到阿英 （錢杏），并通過阿英認識了夏衍等左翼文藝運動的領(lǐng)導(dǎo)人。夏衍等人幫助周劍云分析了當(dāng)時中國電影界的情況和明星影片公司發(fā)生危機的原因，為他指明了出路，提出了新的制片方針。明星影片公司幾經(jīng)考慮、權(quán)衡得失后，決定接受夏衍等人提出的方針，并邀請他們從事編劇工作。

1932年年初，在中共中央文委的一次會議上，討論并決定了由夏衍、阿英、鄭伯奇三人進入明星影片公司擔(dān)任編劇顧問的問題，從而開始了黨對電影界的領(lǐng)導(dǎo)。為了加強黨的領(lǐng)導(dǎo)，更好地在電影戰(zhàn)線開展各項工作，1932年秋，黨中央文委開會，在聽取了夏衍、阿英有關(guān)電影工作情況的匯報后，決定成立黨的電影小組，由夏衍任組長，小組成員有阿英、王塵無、石凌鶴、司徒慧敏。電影小組直屬中央文委領(lǐng)導(dǎo)，并決定將夏衍由“左聯(lián)”工作崗位調(diào)至電影小組專職工作。至此，電影小組正式開啟領(lǐng)導(dǎo)中國左翼電影運動的事業(yè)，確立了黨對電影運動的領(lǐng)導(dǎo)地位，在有組織有目的的計劃工作中，迎來了中國電影的第一次高潮。共產(chǎn)黨人以編劇顧問名義進入電影界后，除了寫作電影劇本外，還要幫助修改劇本，改編劇本。為了推動左翼電影的創(chuàng)作，電影小組極其重視電影劇本的創(chuàng)作，并在 1932年為“明星”“藝華”“聯(lián)華”等影片公司寫出了第一批反帝反封建的電影劇本，如《狂流》（夏衍）、《三個摩登女性》（田漢）、《民族生存》（田漢）和《中國海的怒潮》（陽翰笙）等。1933年左翼電影創(chuàng)作達到高潮，相繼攝制了《狂流》《鐵板紅淚錄》《女性的吶喊》《上海二十四小時》《三個摩登女性》 《民族生存》《大路》《新女性》等一批優(yōu)秀影片。1934—1935年，國民黨政府加緊對左翼電影運動的迫害。左翼電影工作者另組建電通影片公司，兩年中攝制了《同仇》《女兒經(jīng)》《船家女》《漁光曲》《桃李劫》《自由神》等20余部優(yōu)秀影片。其中，《漁光曲》在1935年莫斯科國際電影節(jié)獲榮譽獎。

為了加強各個影片公司的左翼創(chuàng)作力量，電影小組又進行了輸送干部的工作，把以“左翼劇聯(lián)”盟員為主的許多新文藝工作者，陸續(xù)介紹到“明星”“聯(lián)華”“藝華”等影片公司，如沈西苓、王瑩、艾霞、胡萍、陳凝秋、周伯勛、鄭君里、舒繡文、魏鶴齡、司徒慧敏、周達明等，保證了左翼影片的拍攝，促進了左翼影片的發(fā)展。