徐志晶

17世紀(jì)末，鋼鐵還沒有應(yīng)用到艦船上，始建于1696年的俄羅斯海軍在很長(zhǎng)一段時(shí)間里都是世界上最強(qiáng)大的海上軍事力量之一。俄羅斯海軍建立之初所用的艦船都是木制艦船，是由堅(jiān)固的木材輔以其他材料制成的。

1696年，俄羅斯為了爭(zhēng)奪出海口，與扼守黑海咽喉要道的土耳其爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，在兩國(guó)交界處的亞速海展開了海上大戰(zhàn)。彼得大帝率領(lǐng)俄羅斯艦隊(duì)迎戰(zhàn)土耳其艦隊(duì)，取得了戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利。土耳其艦隊(duì)在敗退之前，集中艦隊(duì)的大炮對(duì)彼得大帝乘坐的旗艦進(jìn)行了狂轟濫炸。只見雨點(diǎn)一般密集的炮彈向旗艦落去，土耳其人以為可以就此擊沉彼得大帝坐的船。但是，奇怪的事情發(fā)生了，這些炮彈一射到船體就被反彈出去，紛紛落入海中，沒有對(duì)旗艦造成絲毫傷害，木制甲板和桅桿也沒有在炮火攻擊下受損。

土耳其人見到這種怪異的木船不由得目瞪口呆，紛紛當(dāng)了逃兵。彼得大帝堅(jiān)固的旗艦讓海軍將士們引以為傲。據(jù)說，這艘旗艦是由俄羅斯出產(chǎn)的一種“神木”制造的，堅(jiān)硬無(wú)比，既不怕海水浸泡，也不怕烈火焚燒，所以土耳其艦隊(duì)的炮火根本傷不了用這種木頭制作的艦船，彼得大帝也就安然無(wú)恙。

雖然這個(gè)故事具有強(qiáng)烈的傳奇色彩，但這種神話般的木頭卻是真實(shí)存在的，它到底是什么呢？原來，它是生長(zhǎng)在俄羅斯西部活羅涅日的刺橡木。因?yàn)樵趹?zhàn)場(chǎng)中立下了汗馬功勞，“神木”刺橡木成為俄羅斯的國(guó)寶級(jí)樹木，彼得大帝還專門派兵日夜守衛(wèi)刺橡木樹林。

刺橡木雖然外表看起來沒有什么特別之處，但是“內(nèi)涵”卻非常驚人。它的木質(zhì)非常細(xì)密，堅(jiān)硬無(wú)比，硬度接近于鋼鐵，用普通的刀斧去砍它，刀刃都會(huì)卷口。由刺橡木鑄就的俄羅斯軍艦，不僅在硬度上接近于鐵殼軍艦，而且防水防腐，在17世紀(jì)至18世紀(jì)的海上戰(zhàn)爭(zhēng)中，幾乎所向無(wú)敵。

刺橡木的“神木”之名流傳了很長(zhǎng)時(shí)間，也吸引了很多科學(xué)家對(duì)它的神奇特點(diǎn)進(jìn)行研究，尤其是蘇聯(lián)科學(xué)家謝爾蓋·尼古拉維奇·戈?duì)柹瓴┦?。?0世紀(jì)70年代，這位博士對(duì)“神木”的堅(jiān)固特性產(chǎn)生了濃厚興趣，并進(jìn)行了許多實(shí)驗(yàn)。在“殘酷”的測(cè)試面前，“神木”沒有服輸，一如既往地延續(xù)了自己的神話。

刺橡木首先接受的是堅(jiān)硬度檢驗(yàn)。謝爾蓋博士為了驗(yàn)證刺橡木船反擊炮彈的傳說，搜集、制造了2000多個(gè)橡木靶子，用數(shù)萬(wàn)發(fā)子彈向這些靶子射擊，最后清理現(xiàn)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)，只有極少數(shù)子彈能夠穿透靶子，大多數(shù)子彈不是沒有射入就是被卡在木頭里面，這是普通樹木遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能達(dá)到的硬度水平。這樣看來，將刺橡木進(jìn)行加工，應(yīng)用到艦船上可鑄就堅(jiān)硬無(wú)比的船殼，是屬實(shí)的。

后來，刺橡木又經(jīng)歷了水浸的考驗(yàn)，時(shí)間長(zhǎng)達(dá)三年之久。謝爾蓋博士將一個(gè)水池密封，在里面投入了多個(gè)刺橡木木塊，使這些木塊處于密封的水環(huán)境下并完全泡在水里。直到三年后他才把水池打開檢查，實(shí)驗(yàn)結(jié)果再次令他吃驚不已：所有的刺橡木都沒有發(fā)霉。這些刺橡木泡在水里三年居然全部完好無(wú)損。

防水效果不錯(cuò)，防火呢？俗話說“真金還要火來煉”，植物最怕的就是大火，即使水泡不爛，進(jìn)了火爐之后恐怕它也會(huì)化成灰燼。歷經(jīng)磨難的刺橡木又被投入到一個(gè)溫度高達(dá)300攝氏度的爐子里，經(jīng)受了一個(gè)多小時(shí)的烈火焚燒。然而在這次實(shí)驗(yàn)中，刺橡木不要說燒成灰，就連一個(gè)角都沒有被燒著，原封不動(dòng)地保持著投入火爐前的形態(tài)，就好像孫悟空進(jìn)了煉丹爐，毫發(fā)無(wú)損。

經(jīng)過這次實(shí)驗(yàn)，人們對(duì)刺橡木的了解更加深了一層，原來，刺橡木不僅在硬度上傲視群“木”，而且水火不侵，確實(shí)是不同凡響的“神木”。

在俄羅斯人的眼里，刺橡木只是一種帶有刺的橡樹，非常硬。但是，謝爾蓋博士的一系列實(shí)驗(yàn)確認(rèn)了刺橡木具備多種“神奇”特性，讓人們大開眼界。為什么刺橡木能刀槍不入、水火不侵，和其它植物有如此大的區(qū)別呢？科學(xué)家們經(jīng)過進(jìn)一步研究發(fā)現(xiàn)，這一切都要?dú)w功于這種“神木”里一層奇妙的防護(hù)層。

在生物研究中，科學(xué)家通過高倍顯微鏡觀察刺橡木纖維發(fā)現(xiàn)，在刺橡木的木纖維外面，包裹著一層表皮細(xì)胞分泌的半透明膠質(zhì)物，其中含有包括銅、鉻、鈷等金屬離子在內(nèi)的一些氯化物。膠質(zhì)物覆蓋在刺橡木的表面，遇到空氣會(huì)迅速變硬，在刺橡木表面形成一層天然的防護(hù)罩，從而使刺橡樹堅(jiān)硬如鐵，不怕子彈，在抗海水腐蝕方面的能力也十分突出。

當(dāng)刺橡木被放入火中之后，防護(hù)層在燃燒時(shí)會(huì)分解成一種不可燃?xì)怏w，抑制燃燒過程，使火焰熄滅。這種神奇的防護(hù)層就好像中國(guó)傳統(tǒng)武術(shù)中的“鐵布衫”，可使刺橡木刀槍不入。

奇妙的防護(hù)層究竟是如何形成的？當(dāng)?shù)孛耖g傳說認(rèn)為，刺橡木也許是受到了戰(zhàn)神眷顧，是戰(zhàn)神送給它如此堅(jiān)硬的盔甲。雖然科學(xué)家們目前還沒有定論，但相信等到真相被揭開的那一天，刺橡木分泌的這種神秘半透明膠質(zhì)物所蘊(yùn)含的機(jī)理，定能為軍警防彈裝備的研發(fā)帶來更多啟示。