腦子越大，打哈欠的時間就越長？

雷炳新

除人之外，其他動物也打哈欠嗎？答案是顯而易見的，會！我們熟知的貓、狗、兔子、田鼠、刺猬、考拉等小動物，以及馬、老虎、獅子等大型動物，都會打哈欠。爬行動物中的蛇、龜、鬣蜥等，以及鳥類甚至魚類，它們也都打哈欠?？傊?，所有脊椎動物都存在打哈欠的行為。

有一種說法——腦子越大，打哈欠的時間就越長！這是真的嗎？

為了證實這一說法，研究人員從動物園和在線視頻中收集了1291條獨(dú)立的關(guān)于打哈欠的數(shù)據(jù)，共涉及55種哺乳動物和46種鳥類，果然發(fā)現(xiàn)動物打哈欠的時間和其大腦的大小之間存在“強(qiáng)有力的正相關(guān)關(guān)系”。

荷蘭烏特勒支大學(xué)的倫理學(xué)家約格·馬森在接受采訪時說：“我們帶著攝像機(jī)去了幾個動物園，在動物的圍欄邊等待動物打哈欠?！眾W地利維也納大學(xué)的生物學(xué)家瑪格麗特·哈特利布也說：“獲得這么多打哈欠的動物的錄像需要相當(dāng)大的耐心?！?/p>

研究人員經(jīng)過細(xì)心觀察以及對多種動物打哈欠的時間進(jìn)行統(tǒng)計比對后發(fā)現(xiàn)，雖然打哈欠的模式是固定的，但其持續(xù)時間與大腦的大小和神經(jīng)元的數(shù)量成正相關(guān)。此外，這一功能似乎在各式各樣的動物中得以保留，因此其進(jìn)化起源至少可以追溯到鳥類和哺乳動物的共同祖先，甚至可能更遠(yuǎn)。

科學(xué)家在關(guān)于動物打哈欠的研究中驗證了以前的一個假設(shè)：打哈欠是冷卻大腦的重要方式。當(dāng)大腦連續(xù)長時間工作時，它就如一個持續(xù)運(yùn)行的電機(jī)一樣會發(fā)熱，發(fā)熱后的大腦工作效率會大打折扣，并且出現(xiàn)疲倦。而這種疲倦會觸發(fā)一種保護(hù)性機(jī)制，即打哈欠——通過增加大量的氧氣來為大腦降溫。因此，更大的大腦需要更長的哈欠時間來冷卻。

關(guān)于打哈欠能為大腦降溫，紐約州立大學(xué)的倫理學(xué)家安德魯·蓋洛普也認(rèn)為：“通過同時吸入冷空氣和拉伸口腔周圍的肌肉，打哈欠增加了流向大腦的低溫血，因此具有溫度調(diào)節(jié)功能?！?/p>

這個假設(shè)得到了更多研究數(shù)據(jù)的支持。數(shù)據(jù)顯示，哺乳動物打哈欠的時間比鳥類長。而鳥類的核心溫度比哺乳動物高，這意味著鳥類身體內(nèi)外的溫差更大，所以鳥類只需打較短時間的哈欠就足以吸入一些較涼的空氣。

科學(xué)家的另一組研究對象包含了人類在內(nèi)。該研究觀測到了包含人類在內(nèi)的205個哈欠和24個物種，數(shù)據(jù)結(jié)果表明，最短的哈欠（0.8秒）來自小鼠，最長的哈欠（6.5秒）來自人類。而參與這項研究的動物中，腦子最小的物種正是小鼠，腦子最大的正是我們?nèi)祟悺?/p>

研究還發(fā)現(xiàn)，動物打哈欠也是有傳染性的。這一點(diǎn)，或許大家在日常生活中早已經(jīng)注意到了：當(dāng)我們一群人在閑聊時，一個人打哈欠，往往會引發(fā)別人出現(xiàn)相同的打哈欠行為?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，鴕鳥在睡覺之前也會集體打哈欠：社會等級較高的鴕鳥會率先打哈欠，表明周圍沒有危險，緊接著這種具有傳染性的哈欠便會在其余鴕鳥當(dāng)中傳播開來。對此，科學(xué)家的一個假設(shè)是：打哈欠具有社會功能，使一個群體進(jìn)入相同的精神狀態(tài)，也許有助于同步睡眠模式。