企鵝的腳為什么不怕冷？

雷炳新

你能光腳站在南極的冰上待多久？一分鐘，還是兩分鐘？相信就算把冰箱里的冰塊捂在腳心，很多人也難以堅(jiān)持太久，更別提零下60度的南極冰面！但如果是一只帝企鵝的話，它卻能站上兩個(gè)月或三個(gè)月，腳卻從來(lái)都不會(huì)凍傷，這是為什么呢？

原來(lái)，由于長(zhǎng)期生活在極寒環(huán)境中，企鵝的腿部和足部已經(jīng)進(jìn)化出了能盡可能減少熱量流失的“超能力”。

在極寒天氣中， 企鵝能通過(guò)限制血流來(lái)維持熱量，從而保證腳部不被凍僵凍壞。研究發(fā)現(xiàn)，企鵝的腿就像是一個(gè)熱交換系統(tǒng)，連接腳部的血管非常窄，而且緊密交織在一起。這種奇特的結(jié)構(gòu)，能使它的動(dòng)脈血液從心臟輸送至腳部時(shí)逐漸降溫，而從腳部回流至身體時(shí)的靜脈血液又會(huì)逐漸加溫。沿途的靜脈血管和動(dòng)脈血管緊靠在一起，動(dòng)脈中的熱會(huì)傳向靜脈，被靜脈血帶回身體。流至腳部的低溫血液可以減少身體的熱量流失，同時(shí)回流的血液又能保證身體溫暖舒適。

另外， 企鵝的身軀十分肥壯，皮下脂肪厚達(dá)2至3公分，使得熱量的散失大大減少，這相當(dāng)于在溫?zé)岬纳眢w和極寒環(huán)境之間建立起了一層厚厚的防御壁。而企鵝腳蹼上厚厚的防御壁，也保證了它的腳在觸碰到零下幾十度寒冰的時(shí)候，不太受這一超低溫的直接影響，這也是企鵝腳能長(zhǎng)時(shí)間站立在寒冰中而不會(huì)被凍傷的另一個(gè)因素。

這一系列特殊技能也有助于企鵝孵化幼崽。

黑暗的冬季里，雄性帝企鵝會(huì)把一枚卵放在腳上進(jìn)行孵化，長(zhǎng)達(dá)兩個(gè)月之久;而雌性帝企鵝則出海捕食。帝企鵝爸爸會(huì)用一層溫暖的育兒袋覆蓋住這枚卵，確保它不受外部天氣影響。如果幼崽孵化后，企鵝媽媽還遲遲沒(méi)有帶著食物歸來(lái)，雄性帝企鵝會(huì)在幾天內(nèi)給幼崽喂食一種“乳汁”，這種“乳汁”是由它們喉嚨中的特殊細(xì)胞制造出來(lái)的。

其實(shí)， 在嚴(yán)寒環(huán)境中限制流向肢體末梢的血液，是動(dòng)物的一項(xiàng)本能。比如，在寒冷的天氣中，我們?nèi)祟愐矔?huì)限制流向四肢末梢的血流，仔細(xì)回想一下，當(dāng)你遭遇嚴(yán)寒時(shí)，全身上下最先麻木的是否總是肢體末梢的手或腳？此外，受冷時(shí)我們的手會(huì)變得白一些，因?yàn)槠渲械难鳒p少了——因?yàn)檫@些血液被轉(zhuǎn)送到了身體的核心部位，以確保重要器官的正常運(yùn)作。正因?yàn)檫@個(gè)原理，長(zhǎng)時(shí)間呆在嚴(yán)寒環(huán)境中時(shí)，我們身體最后還溫暖著的也肯定是最重要的部位，比如心臟周圍。