獨(dú)眼環(huán)球飛行家波斯特

王鐘強(qiáng)

威利·波斯特生于美國得克薩斯州一個(gè)農(nóng)民家庭，家中有7個(gè)孩子，他排行第四。一家人雖辛勤勞作，但僅僅勉強(qiáng)能維持生活。1913年，波斯特在博覽會(huì)上看到飛機(jī)表演特技飛行，從那一刻起他決心投身航空。

一戰(zhàn)開始，他應(yīng)征入伍，戰(zhàn)后在油田當(dāng)工人，收入很不錯(cuò)，但仍對飛行念念不忘。1918年夏天，他花25美元坐了一次開放式座艙的飛機(jī)，終于體驗(yàn)到飛行的滋味。1924年，在看飛行馬戲團(tuán)表演時(shí)，從來沒有跳過傘的波斯特頂替受傷的跳傘員，第一次跳居然就成功了。這一跳使波斯特感受到生命中最大的震顫，從此開始實(shí)現(xiàn)他學(xué)習(xí)飛行、投身航空的夢想。

1926年，波斯特駕駛JN-4放了單飛。為了自己買飛機(jī)，他第三次回到油田去打工掙錢。1926年10月1日，他正在干活，旁邊的另一個(gè)工人在用大錘釘螺栓。當(dāng)錘落下時(shí)，螺栓上飛出一片金屬屑，擊中了波斯特的左眼。眼睛感染了并很快殃及另一眼，無奈之下只得摘除左眼。

寇蒂斯JN-4“珍妮”雙翼飛機(jī)

對于一個(gè)航空迷來說，失去一只眼睛無疑是個(gè)沉重的打擊，那是他才28歲，只上過8年學(xué)，只有跳傘和做工人的經(jīng)歷，前途堪憂。但波斯特不服輸。他在叔叔家養(yǎng)病期間就開始練習(xí)用一只眼來目測樹或籬笆柱子間的距離，然后再實(shí)際丈量，以檢驗(yàn)他目測的精度。最終他那只好眼的視力訓(xùn)練得極好，就跟有兩只眼一樣。

不久，做石油生意的霍爾雇傭他當(dāng)飛行員。在為霍爾工作期間，他參加了1930年舉行的洛杉磯到芝加哥的不著陸飛行國家航空大賽，以9小時(shí)9分零9秒飛完全程2816千米，獲獎(jiǎng)金7500美元。這次飛行的成功使波斯特和霍爾想進(jìn)行更大的冒險(xiǎn)，他們決定創(chuàng)造環(huán)球飛行的速度記錄。

威利·波斯特

1931年6月23日，波斯特和領(lǐng)航員蓋蒂駕駛洛克希德公司“織女星”飛機(jī)從紐約羅斯福機(jī)場起飛，第一站到紐芬蘭的格雷斯港，然后橫越大西洋，進(jìn)入歐洲，先后在柏林、莫斯科、伊爾庫茨克和哈巴羅夫斯克著陸，接著飛越勘察加半島，進(jìn)入阿拉斯加、克利夫蘭，最后于1931年7月1日回到紐約。專業(yè)計(jì)時(shí)員記錄的時(shí)間為8天15小時(shí)51分，飛行里程共計(jì)24902千米，飛機(jī)留空時(shí)間107小時(shí)零2分。波斯特和蓋蒂打破了“齊柏林伯爵”號(hào)飛艇1929年創(chuàng)造的21天5小時(shí)31分的環(huán)球紀(jì)錄，將紀(jì)錄時(shí)間縮短了12天還多。

威利·波斯特2

這次環(huán)球飛行顯示了航空技術(shù)取得的重大突破，比起7年前人類第一次乘飛機(jī)環(huán)球飛行用了175天來說，前進(jìn)了一大步。但波斯特并不滿足，他為自己樹立起又一個(gè)新的目標(biāo)：一個(gè)人單獨(dú)完成環(huán)球飛行。兩年后，即1933年7月15日，他再次駕駛同一架飛機(jī)以7天18小時(shí)49分繞地球飛行一周，打破了自己創(chuàng)造的紀(jì)錄。

“織女星”飛機(jī)

“織女星”飛機(jī)

不幸的是，兩年后，波斯特和他的朋友羅杰斯一起在阿拉斯加因飛機(jī)墜落而喪生。但他們的座機(jī)“溫尼一梅”號(hào)被保存了下來，如今陳列在華盛頓航空航天博物館內(nèi)。每當(dāng)人們從這架飛機(jī)前走過，都會(huì)想起這位獨(dú)眼飛行家的風(fēng)采和業(yè)績。