動物的石子餐點

于秉正

如果有人跟你說有些動物吃石頭，你會感到奇怪和荒誕嗎？動物吃石頭其實并不奇怪。那么，一塊不起眼的石頭會有什么吸引力呢？為什么一些動物對石頭情有獨鐘呢？經過生物學家們的觀察發(fā)現，動物們吃石頭并不是為了戲?；虺涯?，而是有實際的內在需求，不同種類的動物吃石頭要滿足的需求還真的不一樣。

以磚石粉末為食物的蝴蝶

地球上的蝴蝶有成千上萬種，它們大多色彩鮮艷，翅膀和身體有各種花斑，頭部有一對棒狀或錘狀觸角。大多數蝴蝶的幼蟲和成蟲以植物為食，通常只吃特定種類植物的特定部位。但是，英國牛津大學的一位生物學家發(fā)現，自然界中有一種叫“紫色皇帝”的雄性蝴蝶，這種雄性蝴蝶常常吃一種磚石的粉末，它們喜歡圍繞雨水淋濕的石頭尋找食物。如果石頭表面已經曬干，它們就會分泌出一種液體，把磚石弄濕，然后用口器吸食石頭表面被溶解的磚石粉末。人們發(fā)現，經常被這種蝴蝶采食后的磚石表面，會留有許許多多的小坑。

那么，這種蝴蝶為什么要吃磚石粉末呢？經過生物學家們長期研究發(fā)現，這種叫“紫色皇帝”的雄性蝴蝶在交配的時候，會大量分泌鈉元素，而雌性蝴蝶則吸收鈉，這樣有利于卵細胞的生成。它們交配后，會造成雄性蝴蝶體內嚴重缺鈉。而磚石被含鈉較多的雨水淋濕后，表面會留有許多鈉，所以雄性蝴蝶吃磚石粉末，就是在補充自己需要的鈉。

大象爭搶吃石頭

在肯尼亞與烏干達接壤的地方，有一座名叫埃爾貢的死火山。夏季的黃昏，生活在山林中的大象都會成群結隊地走進一些巖洞中，它們用長長的、堅硬的象牙，在洞壁上挖鑿一塊塊巖石，再用長鼻子卷起，一口口地吞到肚子里。有時候，它們還會為了一塊石頭而“爭吵不休”。那么，大象們?yōu)槭裁匆允^呢？

生物學家們經過長期研究發(fā)現，原來，每到夏季，大象的身體會出很多汗，從而使它們體內的鹽分迅速流失，急需補充這種鹽，而埃爾貢火山的巖石中含有大量的礦物鹽。大象吃巖石只是為了補充身體中的鹽分。它們還有一個習性，就是喜歡往身上涂泥沙。大象原本身體很干凈，為什么要往身上涂泥沙把自己弄得臟兮兮的呢？原來，大象的皮厚厚的，有許多褶皺，而褶皺之間有許多薄嫩的地方，這些地方成了蚊、蠅之類的攻擊目標，于是大象通常在洗完澡以后往身上涂泥沙，從而形成一層保護層，以防蚊蟲叮咬。

鱷魚喜歡吃大塊的石頭

鱷魚不是魚，而是一種體形巨大、身體笨重的爬行動物，由于它能像魚一樣在水中嬉戲，故而得名。它入水能游，登陸能爬，體胖力大，被稱為“爬蟲類之王”。然而一些研究鱷魚的生物學家們發(fā)現，鱷魚不論大小，都會按比例、有規(guī)律地吞食石塊。而生活在多淤泥和沒有石塊地區(qū)的鱷魚，為了尋找石塊，有時不得不爬行到較遠的地方去尋找。生物學家將鱷魚的尸體解剖后發(fā)現，鱷魚胃里有許多石塊，這說明石塊是它們生活中不可缺少的。由此生物學家們得出結論，鱷魚是用胃里的石塊來磨碎獵物的骨頭和硬殼的。鱷魚胃里的石塊重量大約占體重的1/100，這個百分比并不隨著年齡的增長而有所改變。人們還發(fā)現，胃中沒有石塊的幼小鱷魚潛水能力大大落后于吞食了石塊的鱷魚。原來，鱷魚胃里的石塊既可以幫助它們磨碎食物，又可以起到“壓艙物”的作用。這些石塊使鱷魚便于潛伏在水底并在水底行動，不至于被湍急的水流沖走，還有助于它們把大的獵物拖到水里。

雞吃石頭是為了補鈣

許多人都見到過小雞在覓食時，不僅吃糧食、昆蟲，還吃小石子、沙粒。它們吃沙粒，一方面是為了增強腸胃的蠕動能力，進而提高自身的消化功能，另一方面是為了攝取沙粒中所含的鈣。鈣對雞的生長發(fā)育和繁殖有很大的影響，如果缺鈣，母雞就會下軟殼蛋。