城隍廟,是用來祭祀城隍神的廟宇。城隍,有的地方又稱城隍爺,是中國古代宗教文化中普遍崇拜與祭祀的重要神祇之一,大多由有功于地方民眾的名臣、英雄充當(dāng)。
在我國許多地方,都有城隍廟?!俺勤颉币辉~源于古代的城墻和護(hù)城河,周朝時(shí),除夕祭祀八種神,其中就有水(即隍)和庸(即城)。城隍作為神,就是從此而來。這原是一種原始信仰的殘留。后來,隨著社會(huì)的發(fā)展,絕大多數(shù)城市臨近水邊,水與城進(jìn)一步結(jié)合,水神和庸神也合在一起了,它成為城池的城隍神。城隍是剪惡除兇、護(hù)國保邦之神,能降雨,能止?jié)?,還管領(lǐng)亡靈。
城隍在古人心目中是護(hù)衛(wèi)百姓安全、保佑一方平安之神,城隍神則是為國家民族立下汗馬功勞的功臣名將或?yàn)榈胤桨傩赵旄R环降牧糍t哲,他們有的名垂青史,有的功勛卓著,是備受百姓推崇愛戴的歷史人物。城隍信仰,寄托了人們對英雄圣賢的紀(jì)念與崇拜,深入民心。城隍既是人間正義的主持者,又是生死禍福的主宰者。
最早的城隍廟見于三國吳赤烏二年(公元239年)建的蕪湖城隍廟。歷史上有唐人張說、李德裕、李陽冰、杜牧等祭祀城隍神的文獻(xiàn)記載。宋代以后,城隍開始人格化,多將去世后的英雄或名臣奉為城隍神,如蘇州祀戰(zhàn)國時(shí)春申君黃歇,上海祀秦裕伯,北京祀文天祥、楊椒山,杭州祀周新,會(huì)稽祀龐玉,南寧、桂林祀蘇緘等。
后唐末帝清泰元年(公元934年)封城隍?yàn)橥蹙?。明太祖洪武元年(公?368年)則下旨封開封、臨濠、束和、平滁四城的城隍?yàn)橥?,職位正一品,與人間的太師、太傅、太保“三公”和左、右丞相平級,又封各府、州、縣城隍?yàn)楣?、侯、伯,即府城隍?yàn)楸O(jiān)察司氏城隍威靈公,職位正二品;州城隍?yàn)楸O(jiān)察司氏城隍顯佑侯,職位正三品;縣城隍?yàn)楸O(jiān)察司氏城隍顯佑伯,職位正四品,并且重建各地城隍廟,規(guī)模與當(dāng)?shù)毓偈鹧瞄T完全一樣,還按級別配制冕旒服制。明太祖洪武三年(公元1370年)正祀典,詔去封號,只稱“某府或某縣城隍之神”,又令各地城隍廟不得雜祀其他之神。
據(jù)說明太祖朱元璋出生在土地廟里,所以他對土地廟以及土地的“上司”城隍極為崇敬。