19 世紀70 年代,美國小說家亨利·詹姆斯住在巴黎,與同住在巴黎城區(qū)的俄國著名小說家伊凡·屠格涅夫私交甚好。屠格涅夫從容不迫、筆調(diào)冷靜的文風深深打動了詹姆斯,屠格涅夫顯然在每個句子上都花費了大量功夫,不斷權(quán)衡、修改、潤色。這種寫作方式體現(xiàn)了他野心勃勃、善于振奮人心的特點。
但在私人生活和社交場合中,同樣的特點卻讓屠格涅夫惹得朋友大為光火。有一次,有人邀請他參加午宴,赴宴前一天,他寫了一封信向?qū)Ψ奖砻髯约簾o法如期赴宴。但是,沒多久,他又寫了一封信表達自己多么期待和對方共進午餐,而且兩個小時后就到。安排任何與他有關(guān)的事務都像一場噩夢,但是他在社交場合中的搖擺不定,恰巧就是他作為一位吸引人的作家所具有的品質(zhì)的體現(xiàn)。他還是同樣不慌不忙,還是同樣在最后時刻才做出抉擇。細思屠格涅夫的個性,詹姆斯認為,屠格涅夫展現(xiàn)的是“優(yōu)點的缺陷”。
這個理論是這樣的:人的每個優(yōu)點都包含一種固有的缺陷,不可能存在沒有缺陷的優(yōu)點,一個人身上不會具備所謂完美的品質(zhì)。
這個理論能幫助我們在遇到特殊的危機時保持心神冷靜,因為它改變了我們看待他人瑕疵、失敗與缺陷的方式。我們的大腦往往會把優(yōu)點與缺陷分開來,把優(yōu)點看得至關(guān)重要,而把缺陷看成畸形的附加物。但是,缺陷其實是優(yōu)點的一部分。這個理論有效地打擊了一種無益的想法,即只要我們更努力地尋覓,我們就會找到完美的伙伴。我們可能會找到有不同優(yōu)點的人,但是他們也有一堆的缺陷?;c時間提醒自己,完美的人根本不存在,總是會讓人心神鎮(zhèn)定。