此生執(zhí)著青蒿素

文／張蓋倫

在第五個(gè)全國(guó)科技工作者日前夕，年過(guò)九旬的中國(guó)中醫(yī)科學(xué)院首席科學(xué)家屠呦呦寫下了寄語(yǔ)：“科技創(chuàng)新，強(qiáng)國(guó)興邦。”

她也用一輩子踐行了這句話。

“這么重要的榮譽(yù)，我夠格嗎？組織上同意嗎？”2019 年，共和國(guó)勛章頒發(fā)人選公示前，面對(duì)前來(lái)征求意見(jiàn)的評(píng)選組，屠呦呦的反應(yīng)，是反復(fù)確認(rèn)這些問(wèn)題。盡管已經(jīng)獲得諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)，盡管她的名字已經(jīng)近乎家喻戶曉，但屠呦呦依然不習(xí)慣成為被關(guān)注的中心。

這位年過(guò)九旬的老人始終惦記的，還是青蒿素。

從幾十年前起，屠呦呦就一直在跟青蒿素打交道。

1969 年1 月21 日，年輕的屠呦呦了解到一個(gè)全國(guó)性大協(xié)作項(xiàng)目——“523”任務(wù)，她的科研人生就此迎來(lái)轉(zhuǎn)折。

“523”任務(wù)是一項(xiàng)援外戰(zhàn)備緊急軍工項(xiàng)目，也是一項(xiàng)巨大的秘密科研工程，涵蓋了瘧疾防控的所有領(lǐng)域。

抗瘧藥的研發(fā)，就是在和瘧原蟲奪命的速度賽跑。重任委以屠呦呦，在于她扎實(shí)的中西醫(yī)知識(shí)和被同事公認(rèn)的科研能力。

接手任務(wù)后，屠呦呦翻閱古籍，尋找方藥，拜訪老中醫(yī)，對(duì)能獲得的中藥信息，逐字逐句地抄錄。在匯集了包括植物、動(dòng)物、礦物等2000 余種內(nèi)服、外用方藥的基礎(chǔ)上，課題組編寫了以640 種中藥為主的《瘧疾單驗(yàn)方集》。正是這些信息的收集和解析鑄就了青蒿素發(fā)現(xiàn)的基礎(chǔ)。

到1971 年9 月初，課題組篩選了100 余種中藥的水提物，以及醇提物樣品200 余個(gè)，但結(jié)果令人失望。

大家只好重新埋下頭去，看醫(yī)書。

從《神農(nóng)本草經(jīng)》到《圣濟(jì)總錄》再到《溫病條辨》……終于，葛洪的《肘后備急方》中關(guān)于青蒿抗瘧的記載，給黑暗中摸索的課題組帶來(lái)一抹亮光——“青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之。”

古人這么做，是不是因?yàn)榧訜釙?huì)破壞青蒿里的有效成分？屠呦呦決定用沸點(diǎn)只有34.6℃的乙醚來(lái)提取青蒿素，實(shí)驗(yàn)過(guò)程繁復(fù)而冗長(zhǎng)。1971 年10 月4 日，在第190 次失敗后，191 號(hào)青蒿乙醚中性提取物樣品抗瘧實(shí)驗(yàn)的最后結(jié)果出爐——對(duì)瘧原蟲的抑制率達(dá)到100%。

1972 年3 月，屠呦呦在全國(guó)“523”辦公室主持的南京中醫(yī)中藥專業(yè)組會(huì)議上，報(bào)告了青蒿乙醚中性提取物的鼠瘧、猴瘧抑制率達(dá)100%的結(jié)果。

“523”辦公室要求，當(dāng)年必須到海南臨床，看一看到底效果如何。

要上臨床，就必須制備大量青蒿乙醚提取物。當(dāng)時(shí)，藥廠停了，課題組土法上馬，用7個(gè)大水缸取代實(shí)驗(yàn)室常規(guī)提取容器。設(shè)備簡(jiǎn)陋，沒(méi)有通風(fēng)系統(tǒng)，也沒(méi)有實(shí)驗(yàn)防護(hù)。屠呦呦整天泡在實(shí)驗(yàn)室，得上了中毒性肝炎。

有了乙醚中性提取物后，在個(gè)別動(dòng)物的病理切片中，又發(fā)現(xiàn)了藥物的疑似毒副作用。藥理人員認(rèn)為，只有確證安全性后才能用于臨床。

屠呦呦著急了。瘧疾這種傳染病有季節(jié)性，一旦錯(cuò)過(guò)當(dāng)年的臨床觀察季節(jié)，就要再等一年。于是，她干脆向領(lǐng)導(dǎo)提交了志愿試藥報(bào)告。1972 年7月，屠呦呦等3名科研人員在醫(yī)院嚴(yán)密監(jiān)控下進(jìn)行了一周的試藥觀察，未發(fā)現(xiàn)該提取物對(duì)人體有明顯毒副作用。隨后，屠呦呦攜藥，去往海南省昌江黎族自治縣瘧疾區(qū)救人。

結(jié)果顯示，該藥品對(duì)間日瘧和惡性瘧均有一定效果。再之后，屠呦呦課題組的組員分離出了有抗瘧作用的有效單體。

青蒿素類抗瘧藥是舉國(guó)體制的成果、集體主義的結(jié)晶，也是自主創(chuàng)新的杰作。屠呦呦常強(qiáng)調(diào)，榮譽(yù)屬于科研團(tuán)隊(duì)中的每一個(gè)人，屬于中國(guó)科學(xué)家群體。

在2015 年獲得諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)之后，老人平靜的生活也一度被打破。對(duì)場(chǎng)面上的事，她能躲就躲；但對(duì)科研，對(duì)自己真正熱愛(ài)的青蒿素事業(yè)，屠呦呦不躲不避。屠呦呦的同事說(shuō)，她不講場(chǎng)面話，直來(lái)直去，對(duì)青蒿素特別執(zhí)著，一說(shuō)青蒿素眼睛就亮。

前段時(shí)間，屠呦呦舊居入選浙江首批中國(guó)科協(xié)“科學(xué)家精神培育基地”。屠呦呦的事跡，以實(shí)物、圖片和視頻等多種方式，在激勵(lì)和鼓舞著新一代年輕人。