傷疤的秘密

我跟我哥哥是雙生子——孿生兄弟，我們總是在一起。由此，我倆鬧了不少笑話(huà)，上演了不少“喜劇”。但是，想不到就因?yàn)槲覀兏鐑簜z長(zhǎng)得一模一樣，竟發(fā)生了一場(chǎng)悲劇。而這悲劇的起因，就在怪老頭兒——金伯伯那里。

怪老頭兒挺喜歡養(yǎng)蜜蜂，在他家的院子里，放著好幾個(gè)深綠色的蜂箱，就連窗前那棵槐樹(shù)上，也有一個(gè)很大的蜂窩。每當(dāng)走過(guò)他家門(mén)口時(shí)，我心里總想：“蜜蜂是怎么釀出蜂蜜來(lái)的？蜂蜜為什么那樣甜？”為了弄清楚關(guān)于蜜蜂的這些秘密，我走進(jìn)了怪老頭兒的院子。我先是對(duì)著那些蜂箱研究了半天，可蜂箱關(guān)得緊緊的，什么都看不見(jiàn)。于是，我開(kāi)始對(duì)槐樹(shù)上的那個(gè)蜂窩有了興趣。我抱著樹(shù)干往上爬，爬到蜂窩跟前，用手捅了捅那蜂窩。不料一不小心，一下子把蜂窩捅到了地上，蜂窩摔成了好幾塊！

這下子可闖禍了。一大群蜜蜂從摔破了的蜂窩里飛出來(lái)，向我發(fā)起進(jìn)攻。我一邊逃，一邊喊哥哥。跑著跑著，背后那嚇人的“嗡嗡”聲突然聽(tīng)不見(jiàn)了。我回頭一看，只見(jiàn)那一大群蜜蜂竟向我哥哥襲去了。就在他還蒙在鼓里、不知道發(fā)生了什么事時(shí)，幾百只蜜蜂已經(jīng)朝他的臉上猛刺過(guò)去。哥哥遭到這突然的襲擊，踉踉蹌蹌地絆了一跤，頭正好撞在水泥墻的墻角上，鮮血頓時(shí)噴涌而出。

我看到這情景被嚇壞了，放開(kāi)嗓子大喊：“救命喲！救命喲！”怪老頭兒聽(tīng)見(jiàn)叫喊聲立刻跑了出來(lái)，扶起哥哥?？墒歉绺缫呀?jīng)昏迷過(guò)去了。不一會(huì)兒，他拿來(lái)了紗布、繃帶和止血藥，用熟練的動(dòng)作迅速地把我哥哥的頭包扎好，然后打電話(huà)叫救護(hù)車(chē)。

3分鐘之后，一輛漆著紅十字的白色救護(hù)車(chē)把我和我哥哥送到了醫(yī)院急診室門(mén)口。

哥哥的傷勢(shì)很?chē)?yán)重。外科醫(yī)生給他拍了X光片，說(shuō)他的頭骨碎了一塊——那尖尖的墻角把哥哥的額頭戳出了一個(gè)硬幣大的窟窿。

怪老頭兒好像懂點(diǎn)兒醫(yī)學(xué)，而且跟外科醫(yī)生們還很熟。他用手指在X光片拍下的窟窿上畫(huà)了一個(gè)圓圈，對(duì)醫(yī)生們說(shuō)最好用什么“糖”來(lái)修補(bǔ)……我在一旁雖然聽(tīng)清楚了他的話(huà)，卻弄不明白是什么意思。

外科醫(yī)生們經(jīng)過(guò)反復(fù)討論，都同意怪老頭兒的方案。怪老頭兒高興地說(shuō)：“我馬上到研究所去一趟，把‘糖拿來(lái)?！?/p>

怪老頭兒坐著汽車(chē)走了。過(guò)了一些時(shí)候，他急匆匆地回到醫(yī)院，手里拿著一包用雪白的紗布包著的東西。至于后來(lái)的事情，我就不大清楚了，因?yàn)楦绺绫凰瓦M(jìn)了手術(shù)室。

發(fā)生了那場(chǎng)悲劇之后，我跟怪老頭兒成了老朋友。哥哥出院以后，他幾乎天天到我家來(lái)看望。我們知道了他是冶金研究所的研究員。爸爸和媽媽也都非常感激并尊重這位年過(guò)花甲的老科學(xué)家。

哥哥傷好以后，額頭上一點(diǎn)兒傷疤也沒(méi)有留下！哥哥受的傷那么重，頭骨被戳了個(gè)硬幣大的窟窿，怎么會(huì)沒(méi)有留下傷疤呢？我輕輕地按按哥哥的額角，額角挺硬的，摸不出里面的頭骨有什么異樣。

一個(gè)星期天，我和哥哥到金伯伯家做客，一方面表示謝意，另一方面想弄清楚那“糖”的秘密。一走進(jìn)金伯伯家里，金伯伯和金伯母非常高興，拿出糖給我們倆吃。我坐在小板凳上，一邊吃著糖，一邊就問(wèn)起那“糖”的事兒來(lái)。

真沒(méi)想到，金伯伯指著窗外“嗡嗡”飛舞著的蜜蜂說(shuō)：“那‘糖，是從蜂蜜中提煉出來(lái)的?！?/p>

我想，蜂蜜挺甜的，從蜂蜜中提煉糖，算不得什么稀奇事。然而，稀奇就稀奇在，從蜂蜜中提煉出來(lái)的“糖”，怎么會(huì)有那么大的神通，能把哥哥的頭骨補(bǔ)得天衣無(wú)縫？

“那‘糖是什么樣子的？”我問(wèn)。

“來(lái)，讓你們見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)?！苯鸩畯墓褡永锬贸鲆粋€(gè)玻璃瓶，讓我和哥哥看。

我和哥哥都大吃一驚：天哪，瓶子里哪里有什么糖，那里面裝的，分明是銀光閃閃的金屬！

“怎么不是糖？這是什么金屬？”我們倆異口同聲地問(wèn)。

“什么？你們聽(tīng)成是吃的糖了？”金伯伯恍然大悟。

他指了指玻璃瓶上的標(biāo)簽。只見(jiàn)上面寫(xiě)著一個(gè)我們不認(rèn)識(shí)的字——“鉭”，看來(lái)是一種化學(xué)元素。

不過(guò)，這種古怪的金屬補(bǔ)在哥哥的頭骨上，萬(wàn)一生了銹爛了，那可怎么得了！

金伯伯做了一個(gè)小試驗(yàn)給我們看：他拿起一個(gè)瓶子，往兩個(gè)杯子里都倒了一點(diǎn)兒水一樣的液體，然后往一個(gè)杯子里放進(jìn)一小塊鐵片。頓時(shí)，鐵片在液體里發(fā)生了反應(yīng)，冒出了許多氣泡，它上下翻騰著，沒(méi)一會(huì)兒鐵片就全部化掉了。他又把一小塊鉭片放進(jìn)另一個(gè)杯子。鉭片像浸在清水里一樣，表面連一個(gè)氣泡都沒(méi)有，依然銀光閃閃，一點(diǎn)兒也不受侵蝕。金伯伯告訴我們：鉭是一種非常耐腐蝕的金屬。那杯子里的液體是一種最厲害的腐蝕劑——王水，它能夠腐蝕號(hào)稱(chēng)“金屬之王”的黃金，卻不能腐蝕鉭！

鉭不僅不怕王水，而且連被火燒、被咸水煮都不怕。1802年，一位瑞典化學(xué)家發(fā)現(xiàn)它的時(shí)候，用了古希臘神話(huà)中一位英雄的名字——坦塔羅斯來(lái)命名?，F(xiàn)在，鉭的希臘文名字就是“坦塔羅斯”。

正是因?yàn)橛羞@樣的性質(zhì)，鉭這種“英雄”的金屬，在工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和尖端科學(xué)技術(shù)應(yīng)用方面，有著很重要的用途。人們用鉭制成了各種耐腐蝕的化學(xué)器皿、化學(xué)纖維紡織機(jī)上的噴絲頭、精密天平的砝碼、電子管的燈線(xiàn)，以及噴氣式飛機(jī)、宇宙火箭、人造衛(wèi)星、原子能反應(yīng)堆中的耐腐蝕耐高溫零件。當(dāng)然嘍，用這種“英雄”金屬制成的人造骨頭，又結(jié)實(shí)又耐腐蝕，放進(jìn)人體里是非常安全的。

我哥哥一聽(tīng)鉭原來(lái)這么好，摸了摸自己的額角，不由自主地笑了。

不過(guò)，為什么在頭骨的窟窿上鑲上一塊鉭，就連傷疤也沒(méi)有了呢？

金伯伯告訴我們，鉭除了有耐腐蝕和結(jié)實(shí)的特性，還有一種別的金屬都不具備的特性，叫作“親生物性”。一般的生物體，如果被放進(jìn)了什么東西，那這個(gè)東西常常會(huì)被生物體的組織擠走，被排除掉，這叫生物的“排他性”。但生物體卻跟鉭合得來(lái)，人的肌肉居然能夠在鉭做的人造骨頭上生長(zhǎng)，猶如在真正的人的骨頭上生長(zhǎng)！生物體對(duì)鉭不僅不“排”它，反而還“親”它呢！

最使我和哥哥感到奇怪的是：銀光閃閃的金屬——鉭，怎么會(huì)是從蜂蜜中提煉的呢？

正好這天下午金伯伯要到冶金研究所去，于是順便帶我們倆去看看。

我以為研究所里一定有許多高大的煙囪和通紅通紅的冶金爐，事實(shí)卻出人意料。因?yàn)檫@里除了有一幢大樓，周?chē)莿傞_(kāi)墾的農(nóng)田，田里盛開(kāi)著紫色的花朵。

我和哥哥經(jīng)過(guò)參觀才初步弄明白：原來(lái)鉭這種金屬非常稀少，屬于“稀有元素”。它不僅稀少，而且很分散，世界上很少有含量比較高的鉭礦。金伯伯和冶金研究所的叔叔阿姨們，千方百計(jì)想多提煉一點(diǎn)兒鉭，好支援工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，滿(mǎn)足尖端科學(xué)技術(shù)應(yīng)用的需要。

金伯伯和冶金研究所的叔叔阿姨們想，世界上會(huì)不會(huì)有一種專(zhuān)門(mén)濃集鉭的動(dòng)物或者植物呢？他們到處尋找，經(jīng)過(guò)好多年的摸索，才發(fā)現(xiàn)一種開(kāi)紫花的綠肥植物——紫花苜蓿，它居然含有很多鉭！他們?cè)龠M(jìn)一步進(jìn)行研究，發(fā)現(xiàn)紫花苜蓿中的鉭，又絕大部分集中在花蜜中，這就可以請(qǐng)蜜蜂來(lái)幫忙。蜜蜂從千千萬(wàn)萬(wàn)朵紫花苜蓿中，吸取一星半點(diǎn)兒的花蜜釀成蜂蜜，金伯伯他們?cè)購(gòu)倪@些紫花苜蓿的蜂蜜中，提取到寶貴的鉭！

就這樣，金伯伯和冶金研究所的叔叔阿姨們開(kāi)創(chuàng)了一條提煉鉭的新途徑：先在山區(qū)荒地上大量種植紫花苜蓿，這些紫花苜蓿一方面是鉭的“提煉車(chē)間”，另一方面又可以作為綠肥。然后，放出蜜蜂采蜜。這些蜜蜂釀出的蜂蜜是提取鉭的“原料”，提取之后仍可供食用。最后，他們把提取到的鉭的化合物，冶煉成銀光閃閃的金屬鉭。

鉭這種金屬之所以那么寶貴，除了因?yàn)樗哂袃?yōu)良的特性，還因?yàn)樵谔釤捤倪^(guò)程中，會(huì)產(chǎn)生一個(gè)令人頭疼的問(wèn)題。原來(lái)，鉭有一個(gè)“孿生兄弟”，叫“鈮”。鉭跟鈮的“長(zhǎng)相”和“脾氣”都非常相似，而且像我們哥兒倆似的，總是在一起。凡是含有鉭的礦物中總含有鈮;凡是含有鈮的礦物中也總含有鉭?？梢迫〖儍舻你g，就必須除去鈮，而這一工作做起來(lái)非常困難。

因?yàn)殂g跟鈮的關(guān)系像雙生子似的，所以人們最初竟把它們當(dāng)成了同一種化學(xué)元素——正如人們常常把我跟哥哥當(dāng)成是同一個(gè)人。在鉭被發(fā)現(xiàn)40多年之后，人們才發(fā)現(xiàn)，原來(lái)在鉭中還混雜有一種與鉭相似而又不同的新化學(xué)元素。人們把這種新元素命名為“鈮”。為了把鉭與鈮分開(kāi)，不知花了多少心血。有趣的是，紫花苜蓿不僅能把鉭濃集起來(lái)，而且還能把鉭與鈮分開(kāi)：它們只吸收土壤中的鉭，不吸收土壤中的鈮。這么一來(lái)，不僅找到了濃集鉭的辦法，而且還找到了分離孿生兄弟——鉭與鈮的辦法。這種提取鉭的新方法，被命名為“生物冶金法”。

最近，金伯伯做了進(jìn)一步的研究，他發(fā)現(xiàn)紫花苜蓿之所以能夠濃集鉭，是因?yàn)樗鼈兊母芊置诔鲆环N特殊的物質(zhì)，這種物質(zhì)叫“溶鉭素”。溶鉭素能溶解土壤中的鉭，并讓根部吸收。但它不溶解鈮，于是就將“雙生子”——鉭和鈮分開(kāi)了。金伯伯正準(zhǔn)備用人工的辦法大量制造溶鉭素。這樣一來(lái)，只消把含鉭的礦物或者土壤浸泡在溶鉭素里，就能把鉭提取出來(lái)。這樣的操作更加簡(jiǎn)便，成本更低。直到這時(shí)候我和我哥哥才弄明白，為什么金伯伯常說(shuō)我們雙胞胎像他的工作一樣了。

本文節(jié)選自《葉永烈少兒科幻精選集（全10冊(cè)）》