核雕是民間藝術(shù)中的一絕。它是在植物果核上，利用其外形特點(diǎn)或起伏的變化，雕鏤出各種人物、走獸、山水、樓、臺(tái)、亭、閣等。

核雕的原材料有核桃、桃核、橄欖核、象牙果核、杏核、櫻桃核等，最佳的是油橄欖核，體積僅有一節(jié)指頭那么大。在這么小的橄欖核上進(jìn)行雕刻，其難度可想而知，正是由于其操作上的高難度，核雕技藝鮮有傳人。果核雕刻的起源尚待考證。

明清時(shí)期，我國(guó)大型雕塑藝術(shù)無(wú)大發(fā)展，然而小件雕塑品和工藝品的裝飾制作卻搞得生氣勃勃，富于創(chuàng)造性。其中的桃核、杏核雕刻和橄欖核雕刻頗有特色，其作品的構(gòu)思和雕刻都達(dá)到了極高的工藝水平和藝術(shù)境界，被人稱作是“微雕神技，藝術(shù)奇葩”。明、清兩代，這種核雕的微雕藝術(shù)堪稱一絕，當(dāng)時(shí)京城和江浙一帶官宦商賈中流行玩賞竹木牙雕等古玩奇珍，小巧玲瓏的核雕藝術(shù)品就是當(dāng)時(shí)人們搜羅的熱門(mén)藝術(shù)品之一。

據(jù)史籍記載和文物考證，果核雕刻在明代已達(dá)到了很高的藝術(shù)水平。明宣德年間，夏白眼在橄欖核上雕刻16個(gè)小孩，每個(gè)小孩僅有半粒米大小，眉目清晰。明代最有名的果核雕刻家是王毅（字叔遠(yuǎn)，號(hào)初平山人），他在天啟二年（1622年）創(chuàng)作的“赤壁之舟”是果核雕刻史上的珍品。核舟長(zhǎng)約3厘米，高約0.5厘米，中間為艙，上以篷覆之，旁開(kāi)小窗，左右各4扇，且能開(kāi)合。窗旁雕欄上，右刻“山高月小，水落石出”，左刻“清風(fēng)徐來(lái)，水波不興”。船首刻蘇東坡及其好友黃魯直、佛印和尚，其中蘇東坡、黃魯直兩人共執(zhí)一書(shū)閱讀，而佛印和尚如同彌勒，袒胸露乳，左臂掛念珠，念珠歷歷可數(shù)。船尾橫一楫，楫的左右各雕刻船夫一人。船背題款：天啟壬戌秋日，虞山王毅叔遠(yuǎn)甫刻。字跡細(xì)如蚊足，又刻篆章“初平山人”。這件核舟成為后世果核雕刻名匠仿效的典范。“東坡赤壁泛舟圖”把核雕藝術(shù)推上了歷史的高峰。

從古至今，熱愛(ài)核雕的名人舉不勝舉，從明、清的皇帝到王公大臣，從富賈巨商到三教九流，明熹宗朱由校親自動(dòng)手雕刻，清乾隆皇帝更是對(duì)核雕偏愛(ài)有加。他們把小小核雕作為一種垂掛在衣帶、紈扇或是繡袋下面的墜物，既可作為裝飾和點(diǎn)綴，也可玩賞。清代中期開(kāi)始，核雕物品就不光作為墜物裝飾和點(diǎn)綴了，許多橄欖核和胡桃核雕刻的工藝品專門(mén)供文人雅士或富家子弟摩挲把玩。用橄欖核雕刻的各種花船、小船還可配上鏤空雕刻的象牙、紅木座架，陳設(shè)在微型博古架上供人欣賞。果核雕刻品價(jià)值也不斷攀升，由把玩品逐漸變成了兼收藏、升值、欣賞、健身等多重功用于一身的工藝品。核雕以其特有的藝術(shù)魅力，讓無(wú)數(shù)藏家、玩家驚嘆和入迷，這也激發(fā)了心靈手巧的藝人們的創(chuàng)作熱情和才智。

今天，核雕藝人們?cè)诶^承前人精湛的傳統(tǒng)技藝的基礎(chǔ)上，還融入了新時(shí)代的內(nèi)容和技法，把這一古老而又神奇的民間藝術(shù)推向又一個(gè)高峰。

（作者楊希，選自《人民周刊》2016年第14期，有刪改）