張中信

巴河岸邊，矗立有一座飛檐翹角，十?dāng)?shù)層高的古亭，名曰：回風(fēng)亭。古亭始建于隋朝，唐時(shí)為州府接官迎送之處。

到了清朝中葉，已成為荒僻地的回風(fēng)亭被衙門辟為刑場(chǎng)，又開(kāi)始熱鬧起來(lái)。每逢一年一度的秋決，回風(fēng)亭便開(kāi)始熱鬧非凡。除了那些想看稀奇的巴城人，一些賣糕點(diǎn)的販子也蜂擁而來(lái)。于是，秋決那天，回風(fēng)亭像趕大集一樣，城里城外的人都涌過(guò)來(lái)，人山人海熱鬧至極。

大巴山習(xí)俗，人死入殮，需要完尸裝殮。若遇那些漂泊在外，客死他鄉(xiāng)者，或暴死荒郊、尸無(wú)完全者，最起碼也要和個(gè)面人或雕個(gè)偶人，連著死者的衣冠裝殮入土，這才算是入土為安。

古時(shí)殺人，多為快意一刀。一刀劈下，人頭迸落。人頭落地后，官府出于人道，一般情況下，還是允許人犯的親人進(jìn)場(chǎng)收尸的。

那些人頭落地的人犯，因?yàn)槭追蛛x，多由親人或他人拼接死尸入殮。可親人中，有些人怕見(jiàn)血，便只得委托他人整理遺容。于是，又有專門從事此項(xiàng)職業(yè)者衍生出來(lái)。

清嘉慶年間，川陜楚一帶鬧起農(nóng)民起義，官府調(diào)集了好幾個(gè)省的兵丁合力圍剿。幾年下來(lái)，起義軍受到官府重創(chuàng)，好些起義軍頭目都被官府抓獲了。巴州城幾乎成了關(guān)押起義軍的重地。因而，回風(fēng)亭三天兩頭便人頭攢動(dòng)，官府便要?dú)⑷?。而且，一次不是殺兩三人，或者三五人，而是十?dāng)?shù)人，甚至數(shù)十人。不得已官府只得雇人就地掩埋，而受雇掩埋起義軍尸首的，竟然是一個(gè)年輕女子。

殮尸也非一件容易的事。人死尸涼，血液凝結(jié)，被鬼頭大刀斬削處，要接得天衣無(wú)縫，并且嚴(yán)絲合縫，的確得費(fèi)些功夫。官府對(duì)掩埋起義軍尸身的要求很簡(jiǎn)單，只要頭與頸拼在一起掩埋即可。那個(gè)年輕女子卻自作主張，一絲不茍地為他們成功拼接尸身，然后一一掩埋。

那些年，殺人的劊子手都由男人擔(dān)當(dāng)，而且必定身強(qiáng)力壯，膀大腰圓，不然如何抱得起那幾十斤重的鬼頭大刀。可斬殺起義軍時(shí)，巴城卻出現(xiàn)了一個(gè)女劊子手。

起義軍不比一般人犯，鬼頭大刀架在脖子上，他們還在狂呼亂叫。那些從未經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)火的劊子手，在殺人的氣勢(shì)上便先輸了，下刀時(shí)害怕得手足發(fā)抖，以至好幾次處決人犯斬而不死，搞得刑場(chǎng)像個(gè)殺豬場(chǎng)。

巴州知府正一籌莫展，卻來(lái)了一個(gè)自稱敢殺人的女子，居然是那個(gè)在回風(fēng)亭替官府收尸的年輕女子。知府半信半疑，便讓她去殺人現(xiàn)場(chǎng)一試身手，果然手腳麻利，手起刀落便斬下好幾顆人頭，一下子便鎮(zhèn)住了刑場(chǎng)上的那些天不怕地不怕的漢子。知府像撈到了救命稻草般，立馬下令由那女子專門負(fù)責(zé)斬殺起義軍。

女劊子手，年紀(jì)不過(guò)二十歲開(kāi)外，身材嬌小，眉目清純。就是她手執(zhí)數(shù)十斤的鬼頭大刀，一口氣就能砍下好幾十個(gè)人的腦袋。每次斬殺人犯時(shí)，她手中的鬼頭大刀都飛舞成一團(tuán)金光，讓看客們眼花繚亂。等到金光散去，人犯早已齊齊倒地。更絕的是，凡被斬殺人犯的頭與尸身相傍，決不錯(cuò)位。經(jīng)她手?jǐn)貧⒅?，腦袋與頸部傷痕極小，只需把飛落旁邊的腦袋提起來(lái)，往尸身的頸部一拼，幾乎不著任何痕跡。

巴城人驚嘆女劊子手殺人手法，真有鬼神莫測(cè)之技，便暗地里稱其為“鬼手”。不到半年時(shí)間，“鬼手”威名已盛傳川陜兩省，最終驚動(dòng)了因鎮(zhèn)壓起義戰(zhàn)功顯赫的四川總督。總督乃戰(zhàn)將出身，聞聽(tīng)女子殺人已很奇怪，聽(tīng)說(shuō)“鬼手”之詭，更感怪異，便欲親臨現(xiàn)場(chǎng)看個(gè)究竟。

農(nóng)歷七月十四，是民間的“鬼節(jié)”。據(jù)說(shuō)，到了這天，陰間的鬼魅們都要出來(lái)活動(dòng)?？偠絽s偏偏選定要在這個(gè)日子，觀看“鬼手”斬殺起義軍的首領(lǐng)“黑牡丹”。

“黑牡丹”皮膚黝黑，卻天生麗質(zhì)，嬌艷如花，在大巴山率領(lǐng)起義軍反抗朝廷已歷數(shù)年?？偠綖榻藴缢年?duì)伍，不知折損了多少猛將。直到空前慘烈的“馬蹄崗血戰(zhàn)”，“黑牡丹”戰(zhàn)場(chǎng)分娩，昏厥過(guò)去，才被官軍擒獲?？偠皆蛩銓⑺焊板\官城問(wèn)斬?？紤]到路途遙遠(yuǎn)，恐生變故，又想借機(jī)目睹“鬼手”殺人的風(fēng)采，便決定在巴城就地?cái)貧?，且由他親臨現(xiàn)場(chǎng)監(jiān)斬。

臨刑那天，巴城人傾城而出，蜂擁至回風(fēng)亭。“黑牡丹”雖在大牢被關(guān)押了好些時(shí)日，卻大氣渾然，風(fēng)采照人。當(dāng)她昂首挺胸走下囚車時(shí)，洶涌的刑場(chǎng)頓時(shí)變得鴉雀無(wú)聲。

“黑牡丹”傲然走過(guò)人群，徑直走上行刑臺(tái)。她昂起頭來(lái)，輕輕甩了甩滿頭秀發(fā)，懷抱幼子慢慢地跪在行刑臺(tái)上。小男嬰滴溜溜地睜著眼睛，臉上帶著天真的微笑。

“鬼手”出來(lái)了。只見(jiàn)她一身玄服，神色凝重，在距離“黑牡丹”不足五尺的地方，一動(dòng)不動(dòng)地佇立著。她的手中，抱著一把閃著冷光的鬼頭大刀。

看客的心早已被“鬼手”的舉止提到嗓子眼上，齊齊地屏住呼吸，伸長(zhǎng)脖子目不轉(zhuǎn)睛地死盯著行刑臺(tái)。就見(jiàn)“鬼手”陡然掄起手中的鬼頭大刀，呼啦啦卷起一道飛沙走石的罡氣。在罡氣的包裹中，有一圈耀眼的白光閃爍著，那光圈越來(lái)越大，越來(lái)越快，越來(lái)越亮。就在看客們眼花繚亂之際，行刑臺(tái)和監(jiān)斬臺(tái)上忽然飛起兩顆滴溜溜旋轉(zhuǎn)的腦袋瓜子。

“咕咚”聲中，兩顆腦袋不偏不倚墜落在行刑臺(tái)上。一個(gè)是“鬼手”的，另一個(gè)卻是總督的。

那個(gè)小小男嬰，忽閃著一雙明亮的大眼睛瞧著他剛剛睜開(kāi)眼睛，有點(diǎn)愣神的母親笑……