火火

中國人很早便發(fā)現(xiàn)了鹽。在古代，人們稱自然鹽為“鹵”，《說文解字》中也記述“天生者稱鹵，煮成者為鹽”，即“鹵”經(jīng)過加工后，才能被稱為“鹽”。

至于鹽的發(fā)現(xiàn)，還有一個傳說。先秦古籍《世本》說，黃帝時期有個叫夙沙的諸侯，以海水煮鹵，煎成鹽。后來，關于夙沙的傳說越來越具有戲劇色彩：相傳有一天，夙沙從海里打了半罐水剛放到火上煮，這時一頭野豬從眼前飛奔而過，夙沙拔腿就追。等他扛著打死的野豬回來，罐里的水已經(jīng)熬干了，底部留下一層白白的細末。夙沙用手指蘸了一點嘗嘗，又咸又鮮。他用烤熟的豬肉蘸著吃了起來，感覺味道很鮮美。這白白的細末便是鹽，而這位發(fā)現(xiàn)鹽的夙沙氏，也被后世尊為“鹽宗”。

也有觀點認為，“夙沙”或許并不是一個人名，更有可能是沿海一個部落的名稱，是這個部落掌握了煮鹽的技術。當然，遠古傳說的真實性難以考究，夙沙的故事也不排除是后世編撰加工。但根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，在中國，使用鹽的時間確實超過五千年，至少在黃帝時期，古人就已經(jīng)掌握了用海水煮鹽的技術，經(jīng)過上千年的發(fā)展后，煮鹽技術歷代相傳，不斷成熟。在北宋時期，著名詞人柳永就寫過一首《煮鹽歌》，提及當時的鹽民早出晚歸，前往深山中砍柴禾，然后堆積起來燒火，經(jīng)過日夜不休的看守，最終得到潔白的食鹽。

海鹽的發(fā)展日益興旺。唐代之后，從中國北方的幽州，到南方的嶺南等沿海地區(qū)，都有海鹽生產(chǎn)，其中“兩浙鹽”和“兩淮鹽”最有名。

中國也是井鹽的發(fā)明地。川鹽作為中國井鹽的代表，在歷史的長河中扮演過不可或缺的角色。

戰(zhàn)國末年，秦國蜀郡太守李冰在今成都雙流地區(qū)開鑿了廣都鹽井，這是中國乃至世界歷史上的第一口鹽井。自此開始，一座座鹽場應運而生。歷史上，自貢鹽場是四川最重要的產(chǎn)鹽基地，民國初年，1.2萬多口鹽井遍布在自貢的土地上，密集程度堪稱全國第一。鹽井中最著名的當數(shù)燊海井，深達1001.42米，是世界上第一口超千米的大井。

對古人而言，鹽的意義就像是冰箱對現(xiàn)代人的意義。鹽可以用于保存菜、肉、魚等食物，因為這些食物容易腐爛變質，不像谷物可以長期保存，但用鹽將其腌制成酸菜、火腿、咸魚，就可以保存數(shù)月甚至數(shù)年。

除了食用之外，鹽還有殺菌消毒、護齒、清潔皮膚、去污等作用。更重要的是，鹽富含人體所需的鈉元素，如果長期不吃鹽，容易導致肌肉痙攣、頭痛、無力、惡心等癥狀。所以，人類離不開鹽，在“五味”之中，鹽當之無愧排在首位。

既然鹽如此重要，所以歷史上許多朝代的統(tǒng)治者都對其進行了控制。

根據(jù)《周禮》記載，周朝就已設立了“鹽人”，專門管理鹽政。到了春秋時期，齊桓公手下的名相管仲第一次提出“官山海”的思想。官山海，亦稱“管山?！?，山即礦場，海是用海水煮鹽。所以，官山海主張由官府專營鹽業(yè)、礦產(chǎn)。政策出臺后，齊國很快富了起來。與此同時，管仲還嚴格控制食鹽出口：和平時期，把鹽賣給地處內地、不產(chǎn)鹽或產(chǎn)鹽很少的諸侯國。這樣，齊國不但賺了別國的錢，還能不戰(zhàn)而屈人之兵——不聽話就不給鹽吃，這也是齊國能成就霸業(yè)的重要原因。

漢武帝登基后，常年對外征戰(zhàn)，尤其是與匈奴的戰(zhàn)爭，更是曠日持久。行軍打仗，花錢如流水，國家財政吃緊。為了創(chuàng)收，漢武帝任命桑弘羊理財，并在其主持下“籠鹽鐵”，實行鹽、鐵、酒官府專營制度。

后來，安史之亂讓唐朝財政陷入困境，于是唐朝統(tǒng)治者也打起鹽的主意。當時，一位叫第五琦的“理財專家”創(chuàng)造了“榷鹽法”，即在產(chǎn)鹽的地方設鹽官，將鹽民編入亭戶，產(chǎn)的鹽由官府統(tǒng)一收購、銷售，禁止私賣。這比桑弘羊的措施更徹底，連鹽的生產(chǎn)環(huán)節(jié)都控制了。第五琦的方法讓唐朝統(tǒng)治者很滿意，因為僅僅一年，朝廷便增加了40萬貫收入。后來，朝廷進一步改革：將鹽稅加入鹽價，批發(fā)給商人，再由商人賣給普通消費者。搞批發(fā)的改革很成功，到了大歷年間，“天下之賦，鹽利居半”。從此以后，食鹽專賣成了歷代封建統(tǒng)治者的重要財源，掌握了鹽業(yè)資源，就如同掌握了一座“金山”。

《新唐書》如此評價第五琦的改革：“盡榷天下鹽，斗加時價百錢而出之，為錢一百一十?！北緛碓谑忻嫔匣?0文錢就能買一斗鹽，結果改革后，鹽的價格暴漲了十倍。唐德宗貞元年間，長安的一斤鹽是40文錢，合約每斗400文錢。很多老百姓吃不起鹽，甚至拿著數(shù)斗谷子，也只能換一斗鹽。

官府抬高鹽價，也就導致私鹽擁有了巨大市場。到了晚唐，鹽梟甚至成為影響社會治安的大問題。

由于唐朝統(tǒng)治者對私鹽打擊十分嚴厲，為了對抗官府緝捕，鹽梟不得不組織武裝自衛(wèi)，一遇到災年，鹽梟就可能成為農(nóng)民起義的中堅力量。晚唐起義軍領袖黃巢，祖上幾代都以販鹽為業(yè)。后來黃巢響應王仙芝起義，從鹽梟成了農(nóng)民起義軍首領。五代十國中，吳越國的開國之君錢镠，前蜀開國之君王建，年輕時都販過私鹽。這些鹽梟，無疑都是唐朝的“掘墓人”。

由于鹽商十分富裕，鹽官自然少不了借商人之手中飽私囊。比如，清乾隆三十三年（1768年），有位叫尤世拔的兩淮鹽政，剛上任就對鹽商理直氣壯地索賄。當時，鹽商必須憑“鹽引”這種經(jīng)營許可證才能認購食鹽銷售，鹽引成了搶手貨，鹽官往往通過鹽商回扣的數(shù)額來分配鹽引。但尤世拔的前任太貪心，不僅吃了當年的回扣，還預售了下一年度的鹽引指標。所以，鹽商拒絕了尤世拔。氣急敗壞之下，尤世拔直接向乾隆皇帝實名舉報，由此引發(fā)了乾隆時期最大貪腐案之一的“兩淮鹽引案”。據(jù)查，從乾隆十一年開始，20年間，歷任鹽官共侵吞稅銀1000余萬兩。當時，清政府每年財政收入也才5000萬兩上下，幾任鹽官竟吞掉了國庫的五分之一。

鹽，雖然被許多封建統(tǒng)治者當作一種斂財工具，但那并不是鹽的錯。實際上，鹽在歷史上有著積極的作用，甚至還推動了歷史文明的發(fā)展演變。

作為一種硬通貨，鹽曾經(jīng)作為貨幣使用。例如我國古代的西南地區(qū)，就曾出現(xiàn)過鹽幣。成書于晚唐的《西南志》記載：“（當時的西南地區(qū)）鹽每顆約一兩二兩，有交易即以顆計之?！边@是鹽被貨幣化的最直接記錄。顆鹽超越一般商品，而成為特殊的商品流通于市場，充當?shù)葍r物反映各種商品的價值。

當然，這里的顆鹽并不是我們印象中極其細微、一粒一粒的散鹽，而是未經(jīng)煉制的粗鹽，其質量要比散鹽大得多。人們在交易的時候，以“顆”為單位，例如青菜價值多少顆鹽、蘿卜價值多少顆鹽。

這種貨幣化的食鹽，在后來的《馬可·波羅游記》中也有記載。馬克·波羅記錄的時間為元朝初年，比之幾百年前的唐朝，鹽幣已經(jīng)取得了長足的發(fā)展。那時的鹽幣已經(jīng)不再是粗糙的顆粒，而是先進行煮鹽，然后用模印將煮出的鹽制成塊，統(tǒng)一重量，上凸下平，置于熱磚上烤硬，最后還得蓋上官印。這樣制作出的鹽幣甚至與黃金掛鉤，尤為珍貴。

在一些交通不便、文化閉塞的地方，鹽還促進了當?shù)氐纳唐妨魍ㄒ约吧虡I(yè)發(fā)展，并因此衍生出一條條鹽道。在西南地區(qū)，隱藏著眾多古時的鹽道，這些道路因鹽而興，也因鹽而繁盛。它們影響著巴蜀地區(qū)的社會與經(jīng)濟格局，間接催生了民族間文化與商業(yè)的交融。雖然沒有茶葉的芬芳，沒有絲綢的華麗，但其歷史意義卻絲毫不亞于茶馬古道和絲綢之路，因此被很多學者稱為“中國西南的陸上大運河”。

地處云南的鹽津縣，就因為有專門的運鹽渡口而得名。秦開五尺道，漢代修南夷道，隋唐時又將這里的鹽道拓寬，修筑了石門古鹽道。自秦以來，這里就是中原文化、滇東文化與巴山文化相互交織之地，四川的鹽、云南的山貨和藥材都從鹽津的古渡口出入?？刂浦ǖ衢T戶的石門關，被稱為川滇第一關，也是鹽津鹽道的重要組成部分。在今天的鹽津縣城，我們還能聽到來自鹽都自貢的方言，而鹽業(yè)也仍是鹽津商貿(mào)的重要組成部分。雖然過去運鹽的古渡口，被現(xiàn)代化的公路與橋梁相連接，但鹽業(yè)帶給鹽津的繁榮與輝煌，卻始終不變。

（李紅軍摘自《中國新聞周刊》）