蔣碧秋

清朝時期，在黔中腹地西出川南的交通要道上，有一個依山沿河而建的小鎮(zhèn)名叫土城。小鎮(zhèn)雖然規(guī)模不大，但隨著赤水河的完全疏浚，土城內商賈云集，逐漸形成了鹽幫、船幫、米幫、油幫、酒幫等十八個行幫。

土城每年最熱鬧的是為期九天的“清醮會”。這天，習國安父子參加完送火神和瘟神的道場后，又聽了一場戲，不覺日頭西墜，這才想起家中糧缸即將見底，趕緊朝米店奔去。還沒到店鋪，就見米幫的金字招牌下圍了一大群人?！澳窃瑤椭鹘裉煊忠猩疲_倉送窮人糧食了？”習國安心想。

走近一看，卻見鋪面緊閉，門板上面貼著一張告示。原來，袁幫主因獨生子得了重病，在多方醫(yī)治未見好轉的情況下，已無心營業(yè)，特意張貼告示重金尋求良醫(yī)。

“袁幫主宅心仁厚，他的兒子又滿腹學問，年紀輕輕就中了舉人，原計劃幾個月后進京趕考，哪知道竟出了如此病禍?！贝蠹疫呑h論邊惋惜著。

曾在洪澇旱災時多次受過袁幫主恩惠的習國安，很想在袁家危難之際出把力。思考片刻，他走出人群，徑直繞到了袁家的后門。

“爹，你要干什么？”習國安對兒子習大勇擺擺手，示意莫多問。

家丁賴寶見來了兩個山民，急忙阻攔，可習國安已將一只腳跨進了門檻，堅持要去看看袁少爺。

爭執(zhí)間，一個頭發(fā)花白、滿臉愁容的人走了出來，他就是袁幫主。

“我見這兩人都是陽氣旺盛之人，為父的精神矍鑠、聲如洪鐘；兒子也相貌堂堂、虎背熊腰。不管能否治病，讓他們進來沖沖晦氣也好?！痹瑤椭饔H自帶路，將習國安父子引到兒子袁茂才的病床前。只見病人面黃目赤，渾身皮膚如姜黃浸染，還時熱時寒，頭痛脅痛，呻吟不斷。

“公子近來是否為科考而苦讀過甚？”習國安問袁幫主。

“是啊，小兒每日夜讀五更，廢寢忘食?！?/p>

習國安一聽便知這是勞累過度，傷及肝氣的緣故，便胸有成竹地說這病能治，但自己得明早再來。

“爹，你又不是郎中，這人命關天的事可不能打誑語?！绷暣笥绿嵝迅赣H。

“這病不復雜，只需加入咱祖宗秘傳的藥引即可。”習國安道。

天黑時分，一進家門，習國安便收拾了幾樣物件，領著兒子朝赤水河的支流鳛水走去。行至距河數(shù)百米的樹林，習國安吩咐兒子在此望風，自己則往河濱而去。

鳛水邊，幾盞燭火忽明忽暗。不一會兒，幾聲鳥鳴后，燭火突然熄滅。又過了片刻，習國安便抱著一個陶罐回來，那罐子被留有小孔的陶蓋扣得嚴嚴的。

天剛蒙蒙亮，習國安父子就踏進袁家大門，袁幫主迎了出來，急切地問道：“老先生可帶來了良藥？”

“無須帶藥，就用過去郎中給公子開的藥即可?！?/p>

“那些藥毫無效果啊！”袁幫主跺著腳說。

“只要有我這味至關重要的藥引子，那些藥自然就顯奇效了?！绷晣才呐奶展蕖?/p>

“罐子里裝的啥寶貝？”

“天機不可泄露！”習國安護住陶罐，安排道，“幫主，請把后院的人都打發(fā)出去，我要熬藥了?！?/p>

待眾人散去，習國安插上門，叫兒子先把大樹上的鳥窩搗掉，然后沿院墻巡視，防止他人偷窺，自己則進了廚房熬藥。

袁幫主與眾人聚在院外靜候。“喳喳喳……”幾聲婉轉的鳴叫在上空回蕩。

“幫主，這是喜鵲的叫聲，吉兆啊！”耳力極好的賴寶歡呼起來。

“前段時間烏鴉鳴叫乃天降兇兆，今日烏鴉閉嘴，喜鵲報喜，我兒有救了啊！”袁幫主激動起來。

不久，一股苦澀又略帶清香的氣味飄來，兩個時辰后，味道越來越濃。但聽“吱呀”一聲，后院門打開，習大勇端著一海碗藥，習國安緊抱著那只陶罐走了出來。

袁茂才仍在昏迷中，習國安吩咐大勇撬開病人的牙關，用小勺慢慢將藥滲入其口內。中午與晚飯后，又將剩下的藥分別給袁少爺服下。

習家父子在掌燈時分才回到家，接著再次來到鳛水邊。

第二天一大早，當習國安又抱著陶罐來到袁家后院時，袁幫主感激地說：“小兒昨夜已經(jīng)蘇醒，氣息平穩(wěn)?！苯又?，他打發(fā)走傭人，關上了院門。

習國安邊給袁茂才喂藥邊問，公子今晨是否聽見喜鵲叫？

“聽見了，看來我命不該絕??！請問您的藥引是什么珍稀之物？”袁公子聲音微弱卻滿含欣喜。

“公子安心養(yǎng)病，謎底自有揭曉之日?！绷晣残Χ淮?。

在習家父子精心照料下，一個月后，袁公子完全康復。

這一天，袁幫主帶著袁茂才、家丁賴寶和王五各挑了禮物到習國安家致謝。剛放下?lián)?，袁幫主就叫王五先回去放糧賑災。袁茂才也吩咐王五把自己柜子里的私房錢全部取出，一并贈送給領糧的人。王五領命而回。

待賓主坐定，習國安問袁茂才：“經(jīng)歷這次劫數(shù)后，公子對前途的安排可有改變？”

“為官一方造福百姓，一直是我的宏愿，此志始終不渝！”袁茂才朗聲說道。

“好！看來我這一個月的辛苦沒有白費?！绷晣舶迪搿?/p>

寒暄一陣后，袁幫主說，承蒙恩公垂愛，小兒得以化險為夷，不知這味藥引究竟為何物？

“這藥引非尋常之物，只贈予良善且有緣之人，不可輕易外傳?！绷晣矇旱土松ひ?。

袁幫主覺得事關機密，便命令侍立在一旁的賴寶到門外回避。

習國安從內室拿出兩本書，他指著其中一本《山海經(jīng)北山經(jīng)》讀道：“鳛鳛之魚，其狀如鵲而十翼，鱗皆在羽端，其音如鵲，可以御火，食之不癉。意思就是有一種外形與聲音都像喜鵲的鳛鳛魚，長有十只翅膀，魚鱗均在翅膀前端，這魚可以防火、食用，還可以治黃疸病?！?/p>

“這不過是些奇聞怪談吧……”袁幫主面有疑慮。

“這還有一本我朝大儒鄭珍寫的《遵義府志》，上面記載，其鳛部水，即今之高洞河，特產(chǎn)鳛魚……如今很多年過去了，知道這鳛魚的人已經(jīng)極其稀少?！绷晣舱f。

“那日家父見了袁公子的病容后，斷定是黃疸病。我小時候患過此病，就是用鳛魚作藥引治愈的?！绷暣笥陆舆^話頭。

“這么神奇的魚，你們何不捕些來賣，既救人也補貼家用？”袁幫主不解。

習國安說，鳛魚常年生活在河水底部的石縫之中，要用特殊方法才能捕捉到，而且鳛魚極其稀少，若被貪婪之人得知，就會面臨絕種的危險。所以，若非特別良善之人，斷不可得知。

袁幫主希望能一睹鳛魚尊容，袁公子則對鳛魚如何防火很好奇。

“今晚就讓你們見識見識，不過，千萬要保密。”習國安再三強調。

袁幫主點點頭，即刻打發(fā)賴寶先回家。

夜幕降臨，習國安帶著袁家父子來到鳛水河邊。他先在岸上點燃兩只蠟燭，接著手提木棍下河，繞著水中石塊攪動起層層旋渦，然后又回到岸上。約半盞茶工夫，水里發(fā)出鳥鳴，極像袁家的喜鵲聲。習國安輕聲說：“你家院里根本沒有喜鵲，只有幾只烏鴉。俗話說，治病先治心，烏鴉叫聲讓你們喪失了戰(zhàn)勝疾病的信心。第一次給公子熬藥時，我就叫犬子上樹端掉了你家的烏鴉窩。后來，你們在家里和現(xiàn)在聽到的，都是鳛魚的叫聲?！痹腋缸踊腥淮笪?。

少頃，水中突然飛出一物，緊接著，一股水柱朝第一支蠟燭噴射而來，蠟燭瞬間熄滅。那東西隨即入水，須臾間又再次躍起，對準第二只蠟燭噴水。說時遲那時快，習國安猛地拋出漁網(wǎng)，一下子將它罩住了。

習國安解開漁網(wǎng)，袁家父子趕緊湊上去觀看。只見那東西體態(tài)若喜鵲，胸鰭發(fā)達如十只鳥翼鋪展，翅端密布鱗片。

“這就是鳛魚。我剛才攪動河水，就是為了將它從石頭下驅趕出來。鳛魚受到驚擾后，會快速滑翔，飛出水面。俗話說水火不相容，這魚極有靈性，雖不能呼風喚雨，但不懼烈火，一旦感知到周圍有火源，它就會吸水噴水，成為火焰的克星?！绷晣步榻B道。

“看來書中記載果然確鑿啊！”袁茂才滿懷敬畏地說，“既然我病已痊愈，再捕殺這神物恐怕有違天理。習老爹，我們還是將它放生吧！”

“公子此話正合我意。天物已睹，即刻就放?！绷晣彩峙貅烎~，恭恭敬敬將它放入河中。那魚潛入水中又飛身躍起，如此反復數(shù)次，最后回頭對岸上的人鳴叫幾聲，似在答謝又似在告別，轉眼消失在了茫茫水域中。

不久后的一天，習國安父子入城趕集，見有人手里提著一條鳛魚，不禁大吃一驚，忙問魚的來處。買家說是花了高價從一個后生手里得到的。習國安好說歹說，掏空了錢袋終于將鳛魚從買家手中贖回。父子倆捧著氣息奄奄的鳛魚急匆匆往袁幫主家里趕。一入水缸，鳛魚就精神多了。三人這才長舒了一口氣。

“鳛魚之事只有你我四人知道，現(xiàn)在袁公子已進京趕考，這魚到底是誰捕獲的呢？”習國安很是疑惑。

“我知道了。”袁幫主想了想說，“這事兒先不要聲張，我自有辦法?！?/p>

那以后，每當入夜，袁幫主都要走出家門，來到鳛水邊的樹林里等待，一直到深夜才回家，如此足有半個月時間。茂才和習國安父子猜到，他是想抓到捕魚人，可奇怪的是，每一次都白等半夜，他臉上的笑容卻越來越多。

這一天，袁幫主在集市上看到家人賴寶的老爹在賣自己編織的籮筐，過去一問，老人家說，前段時間跌壞了腿，幸好兒子孝順，每日煎湯熬藥地床前盡孝，自己沒事就在家編筐編簍，腿還沒好利索，就拿來鎮(zhèn)上賣。

袁幫主暗暗點頭，回家后喊來了習國安父子，又喚來了賴寶。

賴寶剛進內院，就聽見了那只水缸里的鳛魚的鳴叫，再看看幫主與習家父子，膝蓋一軟跪了下去：“那天我在習老爹院外偷聽到你們的談話，晚上您叫我先回家，我半路卻轉身偷偷跟著你們，看到了捕魚的全過程。前些日子，我爹上山砍柴摔斷了腿，沒錢醫(yī)治，我就動了歪念頭，去捕了只鳛魚換錢。小人只干過這一次壞事，以后再也不敢了，求幫主開恩?！?/p>

“那鳛魚對黃疸病有奇效，倘有心地善良的病人實在需要它救命，捕幾條做藥引也無妨。若做他用或以此謀利，不是暴殄天物嗎？”習國安非常氣憤。

“賴寶，你家中有困難可以請我?guī)椭?，實在不該傷害這鳛魚，幸虧魚已被救下。我早就猜到是你，也知道你父親腿受傷，我每天躲在鳛水岸邊，不是為了抓到捕魚者，而是想證實自己有沒有看錯人，果然發(fā)現(xiàn)你再也沒有捕過鳛魚。今天又看到你父親腿傷好多了，我確信你只是一時糊涂，要不然，我豈能留你！記住，此錯不可再犯，更不許將此事外傳?！闭f罷，袁幫主摸出幾兩銀子給賴寶，叫他用以買藥和給老爹補養(yǎng)身體。

賴寶又羞又慚，跟著幾個人一起把鳛魚放到了鳛水里。那魚擺動幾下尾巴，消失不見了。

科考高中后，袁茂才步入仕途，回到家鄉(xiāng)做了一名水官。他恭慎廉明、任勞任怨，不僅在治水除患、暢通河運方面政績顯著，還采取措施保護水生物，禁止捕殺珍稀魚類。

在他的手下有兩名特別得力的巡水員，那就是習大勇與賴寶。