馬寅初是蜚聲中外的著名經(jīng)濟學(xué)家、教育家、人口學(xué)家。他是哥倫比亞大學(xué)經(jīng)濟學(xué)和哲學(xué)雙博士。

1927年，馬寅初辭去北大教職，步入政界。抗戰(zhàn)爆發(fā)后，面對諸多政府要員，那些大家族官僚資本罔顧國計民生，大發(fā)國難財，馬寅初嚴(yán)拒金錢誘惑，不受拉攏。這種做派日益引起最高當(dāng)局對他的不滿，甚至嫉恨。

1939年，馬寅初又提出議案，要求向發(fā)國難財者征收“臨時財產(chǎn)稅”，以用于抗戰(zhàn)經(jīng)費，并強烈要求就從孔祥熙、宋子文身上開始實施。馬寅初直言不諱地指出：“有幾位大官，乘國家之危急，挾政治上之勢力，勾結(jié)一家或幾家銀行，大做其生意，或大關(guān)其外匯。在做生意之時，以統(tǒng)治貿(mào)易為名，以大發(fā)其財為實……”正是鑒于這樣的認(rèn)知，所以馬寅初強調(diào)，“必須要求政府對發(fā)國難財者從速開辦臨時財產(chǎn)稅，先從大官之中發(fā)國難財者入手?！?/p>

馬寅初的倡議，分明是在號召就是要動權(quán)貴們的奶酪。所以在當(dāng)時背景下，此議案沒能通過。但它的影響已傳播到社會各界，得到廣泛的社會支持。隨后，馬寅初四處發(fā)表演講，揭露國民黨的貪污腐敗，抨擊戰(zhàn)時經(jīng)濟。也是這一年，在重慶的中共領(lǐng)導(dǎo)人會見了他，并和他做了深入交談。這次談話影響了馬寅初一生，從此他開始走向革命。

1940年11月10日，馬寅初應(yīng)黃炎培代表中華職業(yè)教育所的邀請，在重慶實驗劇院發(fā)表演講，他開講即說：“如今國難當(dāng)頭，人民大眾有錢的出錢，有力的出力，浴血奮戰(zhàn)；但是那些豪門權(quán)貴，卻趁機大發(fā)國難財。前方吃緊，后方緊吃；前方流血抗戰(zhàn)，后方平和滿貫。真是天良喪盡，喪盡天良！”

馬寅初終于因臧否時局，尤其是其主張、提案、演講、文章鋒芒直刺當(dāng)時最高權(quán)力中心，由此罹禍。其妻子王仲貞清楚地記得，那是1940年12月6日，她正和馬寅初一起吃早飯，國民黨重慶憲兵團長突然上門，說奉最高當(dāng)局命令，請馬先生去談話。馬寅初被強行帶走。直至1941年3月的一天，家里收到馬寅初來信，才知道他被單獨關(guān)押。隨后當(dāng)局也允許他們通信，只是信件不能封口。后來家人才知道，他先被關(guān)押在貴州息烽集中營，不久后轉(zhuǎn)至江西上饒集中營一個小院。此際延安出版的中共中央機關(guān)報《新中華報》曾在1940年12月29日頭版顯著位置發(fā)表社論，題目為“要求政府保障人權(quán)釋放馬寅初氏”。

1941年春，馬寅初被囚禁在江西上饒集中營期間，正好是他60歲壽辰。重慶大學(xué)學(xué)生為爭取社會各方支持以營救馬寅初，自發(fā)組織起來，要為馬先生祝壽。祝壽籌備會甫一成立，即在重慶《大公報》《新民報》刊登廣告。祝壽會舉行那天，沈鈞儒、鄒韜奮，《新華日報》、新華社等記者，塔斯社駐渝記者及各階層共數(shù)百人到場為馬寅初祝壽。壽堂中央有一橫匾，上書“明師永壽”四個金色大字。多位中共中央領(lǐng)導(dǎo)人聯(lián)名送來裝裱好的大幅賀聯(lián)，上書：“桃李增華坐帳無鶴，琴書作伴支床有龜?！鼻耙痪涫侵笁厶美镉性S多馬先生的學(xué)生，卻獨缺老壽星；后一句是說馬先生在獄中以琴書為伴，生活很苦，床都缺腿，只好以龜墊支保平衡。另外龜也寓意長壽，“有龜”亦諧音“有歸”。史有記載，江淮間有人家以龜支床，后家人移床，龜猶生。新華社將一副對聯(lián)寫在一大紅綢緞上：“不屈不淫征氣性，敢言敢怒見精神”。

祝壽會上還通過了一項建議，即大家集資在重慶大學(xué)校園修建一座“寅初亭”，以紀(jì)念馬寅初，并請馮玉祥將軍題寫匾額?！耙跬ぁ甭涑傻诙辏ぶ羞€掛出了馬寅初老友黃炎培為“寅初亭”寫的一首詩：“頑龍經(jīng)歲困泥中，忙煞驚曹斗草童。報道先生今去矣，一亭冷對夕陽紅?！?/p>

1942年8月，在國內(nèi)外各界各種力量壓力之下，當(dāng)局終于釋放了馬寅初。不過重新回到重慶的馬寅初仍受到當(dāng)局重點“照顧”。中共領(lǐng)導(dǎo)人知曉這些情況后，對黨內(nèi)同志說，馬寅初先生是一位經(jīng)得起考驗的愛國主義者！我們必須對他給予支持?！缎氯A日報》可以經(jīng)常發(fā)表他的文章，也可以讓記者去采訪他。馬寅初對此一直心存感念。直到1944年，在一次國民黨參政會上經(jīng)當(dāng)局宣布，馬寅初才恢復(fù)自由。