夏天,晚飯以后,這城里男人為給家中的婆娘留個(gè)方便(閃個(gè)空檔,讓忙碌了一天的女人擦把澡),習(xí)慣于夾領(lǐng)破蓑衣或是搖把軟沓沓的舊蒲扇,到城東護(hù)城河里洗澡、納涼。那里有說(shuō)書(shū)的、打講的,還有外鄉(xiāng)來(lái)唱小戲的。時(shí)而,還會(huì)猛不丁地聽(tīng)到撲通一聲——孩子們從橋上跳到河里洗澡了。
趕上這城里哪家死了人,孝眷們要到城東土地廟里送晚湯(寓意死者吃飽了、喝足了,好上路)。護(hù)城河的橋頭上,原本脫個(gè)精光的男人們,會(huì)做一些遮擋,閃出一條通道,讓死者的孝眷們打橋上走過(guò)。
這一年,大鹽商沈萬(wàn)吉病逝,兒孫們一色的白孝袍,列隊(duì)從護(hù)城河的橋上通過(guò)時(shí),橋邊書(shū)場(chǎng)上的唱詞正歡。其中有一段俗媚的唱段,還引起了大伙的笑聲。這讓沈家兄弟的心里極為不爽。
當(dāng)時(shí),沈家二公子沈達(dá)霖已經(jīng)考中進(jìn)士,但尚末封官,只是在翰林院里行走,類(lèi)似于今天國(guó)務(wù)院里秘書(shū)班中的普通職員(否則,父母去世,他要丁憂三年)。但此時(shí)的沈達(dá)霖,有權(quán)向吏部進(jìn)言,甚至可以直接上書(shū)皇上。
是夜,沈達(dá)霖與大哥嘀咕:“是什么人在那唱戲?”
原本心中就很窩火的沈家老大,此刻聽(tīng)二弟那么一說(shuō),心中的火焰騰地一下就燒起來(lái),他喊呼管家,帶幾個(gè)人過(guò)去看看。
很顯然,沈家人要去砸場(chǎng)子。
而此時(shí),正在里屋靜守的沈家老太太,聽(tīng)到兒孫們要去惹事,便把他們都招呼到跟前,說(shuō):“我們沈家辦喪事,與城里百姓有什么關(guān)系?”
兒孫們不語(yǔ)。
沈老太太說(shuō):“我們沈家死了人,是我們沈家的悲傷,不能讓全城人都跟著我們悲傷?!鄙蚶咸珱](méi)好說(shuō),咱們沈家在這城里,比起大鹽商吳三才、謝毓流還差著一大截呢!人家也有死人辦喪事的時(shí)候,怎么就沒(méi)有干擾百姓的歡愉呢。說(shuō)到底,還是沈老二考中功名的那點(diǎn)光亮,惹得鹽區(qū)父母官胡大安都登門(mén)來(lái)上了孝禮,此舉給沈家人長(zhǎng)了臉面,同時(shí),也讓沈家兄弟內(nèi)心自我膨脹了,他們自認(rèn)為沈家老二已經(jīng)步入了仕途官道,這城里人就該尊敬他們沈家,豈能在他們沈家哭喪的時(shí)候聽(tīng)唱取樂(lè)!
沈老太太看出了兒孫們的心思,她指著二兒子沈達(dá)霖,說(shuō):“你是喝足了墨水的人,若是在你父親的喪禮上擾民,惹得你父親死后遭人罵,這可是大不孝!”
沈達(dá)霖站在大哥身后,空攥兩把虛汗,任憑母親數(shù)落,半天一句話不講。大哥倒是把“過(guò)錯(cuò)”都攬下來(lái),一個(gè)勁地沖母親點(diǎn)頭,說(shuō):“是,是,是!”
沈老太太沉思良久,指著幾個(gè)兒子說(shuō):“你們?nèi)羰钦嬗心欠菪⑿模瑒e去擾民、攪民,想法子讓人家來(lái)給你父親多磕幾個(gè)響頭,送你父親一程,那才是你們做兒子的大孝?!闭f(shuō)罷,老太太掩面抹淚,揮手讓兒孫們都退下了。
第二天,沈家喪事上陡然熱鬧起來(lái)。
前來(lái)沈家觀望喪事的鄉(xiāng)鄰,一律留飯。沈府大門(mén)外,四口粥鍋,一字?jǐn)[開(kāi),鄉(xiāng)鄰們拾碗喝飽了粥,可以把碗筷帶回家。前來(lái)沈家吊孝、叩頭者,送九尺白孝布;能在靈堂守夜、哭喊出“表叔”“表老爹”的,送九尺白孝布的同時(shí),外加兩塊現(xiàn)大洋(當(dāng)時(shí),三塊現(xiàn)大洋可以在鹽區(qū)買(mǎi)一畝尚好的鹽田)。
至此,城東的護(hù)城河橋上,已無(wú)人聽(tīng)書(shū)、觀戲。沈家放粥、大辦喪事之措,一時(shí)間傳為美談。
數(shù)日后,即沈家喪事辦畢,沈二公子沈達(dá)霖回到京城,回想起父親的喪事,總覺(jué)得有什么地方辦得不妥帖。說(shuō)不清是哪一個(gè)京城華燈綻放之夜,沈達(dá)霖把父親喪事上的積怨,歸結(jié)到鹽區(qū)父母官胡大安的身上。沈達(dá)霖覺(jué)得,在他父親的喪事期間,胡大安作為鹽區(qū)的父母官,光來(lái)上一份喪禮,是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。他應(yīng)該出面干涉一下地方百姓的娛樂(lè)。順著這個(gè)思路想下去,沈達(dá)霖就覺(jué)得胡大安沒(méi)有治理好鹽區(qū)。于是,他奮筆疾書(shū),給吏部上書(shū)了一道奏折,列舉了胡大安在鹽區(qū)管理上的“十大之亂”(這算是告惡狀,或可以稱作是背后捅人家一刀)。其中有一條,說(shuō)鹽區(qū)市民飲水,與婦人洗尿布同用一井。這原本是不可思議的事情??衫舨颗扇艘徊?,確有其事。只不過(guò)市民飲水,是提井內(nèi)之泉,而婦人洗嬰兒尿布,是將井水提上來(lái),在井臺(tái)上淘洗而已。
由此,胡大安從鹽區(qū)的五品鹽政,貶至廣西賀州,去做一個(gè)小小的通判。
這件事,對(duì)沈家二公子沈達(dá)霖來(lái)說(shuō),當(dāng)時(shí)是解恨了,他甚至覺(jué)得胡大安是罪有應(yīng)得。
可數(shù)年過(guò)后,也就是沈達(dá)霖由翰林出任郵傳部右侍郎時(shí)(相當(dāng)于現(xiàn)在郵電部的副部長(zhǎng)),他忽而想起當(dāng)年被他背后“捅過(guò)一刀”的胡大安,便在某一年廣西官員進(jìn)京述職期間,有一搭沒(méi)一搭地打聽(tīng)胡大安的情況,其用意可能是想提攜對(duì)方。
不料,所得到的結(jié)果是——胡大安早已經(jīng)死了(胡大安到廣西后,可能水土不服,加之心情郁悶,沒(méi)過(guò)幾年,便撒手西去)。
沈達(dá)霖得到這個(gè)結(jié)果,幾天都沒(méi)有出門(mén)。他斷定胡大安至死都在罵他。由此推理下去,他沈達(dá)霖遭人唾棄、爹娘遭人咒罵,是他對(duì)爹娘的大不敬和大不孝。順著這個(gè)理念想下去,沈達(dá)霖的心事日夜加重。
不久,沈達(dá)霖在天津病逝。臨終前,他交代兒女,有機(jī)會(huì)到安徽阜陽(yáng)去看看。至于,沈達(dá)霖想讓兒女們?nèi)グ不崭逢?yáng)看什么,他尚未說(shuō)清楚就咽氣了。
后來(lái),沈家后人在鹽區(qū)志上查到,胡大安的家鄉(xiāng)是安徽阜陽(yáng)。