借婚

鹽區(qū)西去六里許，水塘稀了，林子密了。在水塘與密林間，散落著密密匝匝的人家，其中一戶粉墻黛瓦的高門(mén)大院，戶主姓閆，經(jīng)營(yíng)鹽。

閆家兩個(gè)兒子：老大閆廣，樂(lè)于經(jīng)商，且，精于鹽場(chǎng)上的買(mǎi)賣;老二閆文，自小喜愛(ài)書(shū)畫(huà)，娶鹽區(qū)錢(qián)員外家的女兒錢(qián)蓉為妻。

錢(qián)蓉嫁到閆家，閆家老爺子發(fā)現(xiàn)這個(gè)兒媳滿腹詩(shī)文，且溫文爾雅，聰慧過(guò)人，是個(gè)當(dāng)家理財(cái)?shù)牧蟽海幸鉄o(wú)意間，教她一些鹽商之道。

豈料，天有不測(cè)風(fēng)云！這年春上，一場(chǎng)霍亂席卷鹽區(qū)，先是老鹽東撒手西去，緊接著是錢(qián)蓉的丈夫閆文及他六歲的兒子命歸黃泉，撇下個(gè)以淚洗面的錢(qián)蓉，孤寡一人，沒(méi)了依靠。

哥嫂那邊，看錢(qián)蓉年輕，而且是死了丈夫，斷了香火，料她守不住，就想早些攆她改嫁，獨(dú)吞祖上的財(cái)產(chǎn)。

錢(qián)蓉遭到喪夫斷子之痛，再去面對(duì)哥嫂的冷眼，心中無(wú)比凄涼，漫漫長(zhǎng)夜里，常常暗自抹淚。

這天午后，錢(qián)蓉獨(dú)自一人來(lái)到鹽河邊的趙媒婆家。

趙媒婆一看閆家的小寡婦上門(mén)，喜出望外，讓座、看茶之后，看錢(qián)蓉從水袖中掏出兩錠銀子。趙媒婆想：這個(gè)小娘子十之八九是有了意中人，想托她媒妁之言，圖個(gè)好名聲。便扯著錢(qián)蓉那細(xì)白的手，說(shuō)：“大妹子，你年紀(jì)輕輕的，是該邁出這一步啦?！?/p>

可錢(qián)蓉話一出口，讓趙媒婆大吃一驚——那小娘子不是自個(gè)想改嫁，而是想讓趙媒婆給她討一房?jī)合眿D。

趙媒婆一聽(tīng)，這小娘子滿口瘋話！她死了丈夫，沒(méi)有兒子，討哪門(mén)子兒媳婦。可那小娘子說(shuō)得認(rèn)真，她把話挑明了，就是要娶一房?jī)合眿D，而且要年輕、漂亮的。事成之后，還有重謝。

趙媒婆看那小娘子放在桌邊的銀子，想到閆家高門(mén)大院的好日子，心里話，這小娘子無(wú)非是想給自己找個(gè)伴兒，便打趣說(shuō)：“你若不嫌棄，就把俺家紅兒領(lǐng)去，給你做個(gè)干女兒?！壁w媒婆想讓紅兒認(rèn)她錢(qián)蓉做個(gè)干娘，以后，可以嫁個(gè)門(mén)當(dāng)戶對(duì)的上等人家。

錢(qián)蓉笑笑，說(shuō)，她要的是兒媳婦，不是什么干閨女。趙媒婆扯著錢(qián)蓉的玉腕，說(shuō)：“什么閨女、兒媳婦，還不是一個(gè)理兒，都喊你娘?！?/p>

錢(qián)蓉輕輕地?fù)u搖頭，說(shuō)：“那可大不一樣，閨女喊娘，那是娘家媽，兒媳喊娘，那可就是婆婆喲！”

趙媒婆說(shuō)：“好好好，那就依了你?！?/p>

錢(qián)蓉說(shuō)：“那好，既然你同意紅兒給我做兒媳，咱們得立個(gè)字據(jù)，要不，我今兒領(lǐng)了去，明兒你再要回來(lái)，那我不是白忙活一場(chǎng)嗎。”

趙媒婆當(dāng)作玩笑一樣，一一依了錢(qián)蓉，請(qǐng)了村里的長(zhǎng)輩和兩個(gè)私塾先生，立了字據(jù)，并查看了一個(gè)黃道吉日，體體面面地來(lái)把紅兒領(lǐng)走了。

那時(shí)間，紅兒剛好十六歲，正是人面桃花的好年齡，無(wú)需粉黛，就能光彩照人。加上錢(qián)蓉精心調(diào)理，給她量體裁衣，教她修眉、抹面，很快就出落得鮮荷嫩藕一般。夜晚，錢(qián)蓉教她背《女兒經(jīng)》《百家姓》，手把手地教她讀書(shū)認(rèn)字兒。趕上天氣晴好，還領(lǐng)她去鹽場(chǎng)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。

后院，大哥一家不知錢(qián)蓉從哪里弄來(lái)這么一個(gè)花枝招展的女孩子與其晝夜相伴，私下里嘀咕：那錢(qián)蓉沒(méi)個(gè)正經(jīng)的！

可哥嫂那邊的大公子閆樂(lè)兒，每日去學(xué)堂里讀書(shū)，或是胳膊上架個(gè)鳥(niǎo)籠，出來(lái)進(jìn)去，路過(guò)前院嬸子家門(mén)口，總要往里面多張望兩眼。尤其是看到紅兒一個(gè)人在院子里撲蝶、捉蜻蜓時(shí)，那樂(lè)兒來(lái)來(lái)回回，定要多走幾趟。

說(shuō)不準(zhǔn)是哪一天，那一對(duì)少男少女對(duì)上了眼兒。等后院里的哥嫂發(fā)現(xiàn)他們的樂(lè)兒，午飯不回家吃、晚飯不回家吃，有時(shí)，夜晚睡覺(jué)還要去前院里喊人時(shí)，那紅兒早已身懷六甲，真真切切地做了他人之媳。

這一來(lái)，后院大哥大嫂不干了，找到前院大吵大鬧，說(shuō)錢(qián)蓉用心不良，找來(lái)這么一個(gè)狐貍精，勾引了他家的樂(lè)兒誤入歧途。

錢(qián)蓉先是忍氣吞聲，后來(lái)，見(jiàn)大哥大嫂鬧得兇了，她也拉下臉面，領(lǐng)著個(gè)大肚子紅兒站出來(lái)。但她并沒(méi)有去跟哥嫂大聲吵鬧，只是說(shuō)明她娶來(lái)紅兒為媳，是明媒正娶，堂堂正正的，本意是想婆媳相依，到頭來(lái)，紅兒卻被他們家樂(lè)兒給強(qiáng)占了！

錢(qián)蓉?fù)P言，要與哥嫂到州府大堂上評(píng)理去。

哥嫂一看錢(qián)蓉動(dòng)怒，要驚官動(dòng)府，心里就打起了小鑼鼓，按照大清的戒律，男女私通，要定罪處罰;若是強(qiáng)霸美女，還要遭牢獄之災(zāi)，那還了得嗎？哥嫂三番五次地找人來(lái)中間調(diào)和。

剛開(kāi)始，錢(qián)蓉堅(jiān)決不答應(yīng)，就是要與大哥大嫂到公堂上說(shuō)個(gè)誰(shuí)是誰(shuí)非，后來(lái)，說(shuō)情者頻頻上門(mén)，錢(qián)蓉這才勉強(qiáng)做出了讓步，但條件有二：其一，紅兒與樂(lè)兒的事，已經(jīng)生米做成熟飯，那就請(qǐng)哥嫂把樂(lè)兒過(guò)繼給她錢(qián)蓉做兒子;其二，祖上留下的家產(chǎn)，首先要一分為二。然后，樂(lè)兒過(guò)來(lái)之后，還要帶上哥嫂應(yīng)得家產(chǎn)的一半。原因是大哥家兩個(gè)兒，樂(lè)兒本該得到父母的一半家產(chǎn)。

哥嫂那邊，明知這一切都是錢(qián)蓉設(shè)下的圈套，可錢(qián)蓉講得句句都在理上，也只好忍氣吞聲地認(rèn)了。