清理太空“危險分子”

土豆泥

2021年3月，日本一家私人公司將一顆特殊的衛(wèi)星送入太空，這是世界上第一顆使用磁鐵收集太空垃圾的衛(wèi)星。太空垃圾從何而來？為什么人們要發(fā)射衛(wèi)星去清理它們？現(xiàn)在都有哪些清理辦法？我們一起去看看。

太空垃圾的派別

從古至今，宇宙空間一直吸引著人類探索的目光。到了近代，在空間技術的支持下，人類馬不停蹄地開始了太空探索。各種探測器、飛船排著隊被送入太空，帶回無數(shù)星辰奧秘的同時，也催生了令人頭疼的副產(chǎn)物——太空垃圾。太空垃圾大致可以分為3類：退休的航天器、發(fā)生意外的航天器、人類留下的垃圾。

破壞力十足

2016年，美國國家航空航天局曾對太空垃圾做過一個評估：在地球軌道上，一粒鹽大小的物體大約有1億個，彈珠大小的約有50萬個，接近或超過壘球大小的有2萬多個。這些太空垃圾已經(jīng)給地球拼湊出了一圈厚實的“行星環(huán)”。更可怕的是，它們還在以每年2%～5%的速度繼續(xù)擴大。

雖然都是些小不點，但只要速度足夠快，小不點也能搞出大破壞。一個10克的小垃圾，在狂奔的過程中如果撞上人造衛(wèi)星，可以瞬間把人造衛(wèi)星擊穿或擊毀。另外，太空垃圾如果尺寸小于10厘米，基本是無法被跟蹤和監(jiān)測的。它們就像會隱身的太空小炮彈，時刻威脅著軌道中的航天器。

清理有絕招

第一招：太空版捕魚達人

垃圾碎片在太空中飛來飛去，好像在水里游動的魚兒。為了對付它們，科研人員設計了一種特制“魚叉”。到太空之后，這種特制“魚叉”會像離弦的箭一樣從人造衛(wèi)星上射出，以70千米每小時的速度刺向太空垃圾。

“魚叉”的后面連著一根繩子，當“魚叉”刺穿太空垃圾后，衛(wèi)星會通過繩子把太空垃圾拖入大氣層，讓它們在大氣層中燃燒掉。

第二招：太空版激光掃帚

掃帚是生活中清掃垃圾的工具，能不能用它掃掃太空垃圾呢？早在2000年，科研人員就開啟了“激光掃帚”試驗：先鎖定要處理的太空垃圾，再通過激光掃帚發(fā)射激光，讓垃圾的一部分變成氣體，最后利用氣體的反作用力將垃圾推入大氣層毀掉。

第三招：太空版垃圾回收

對太空垃圾來說，最好的處置方法其實是變廢為寶。為了讓完成任務的末級火箭“再就業(yè)”，我國復旦大學的科研團隊研制了一種名為“芯云”的智能芯片。這種芯片能讓末級火箭搖身一變，成為科學實驗和通信的平臺。如果這種芯片未來能得到廣泛應用，這些末級火箭就可以繼續(xù)發(fā)揮余熱了。