王英 黃聰 諶永毅

植物精油也被稱為“植物荷爾蒙”，是以自然界中芳香植物的花、葉、莖、根、果實、種子、木質(zhì)部、皮部及分泌物為原料，經(jīng)過如水蒸汽蒸餾法、擠壓法、冷浸法、有機(jī)物萃取或超臨界CO2 萃取法等不同提煉方法萃取出的具有一定香氣或香味特征的揮發(fā)性油狀混合物。植物精油含有多種成分，如醇、烯、酯、酮、醛等，在日常生活中和醫(yī)藥衛(wèi)生方面應(yīng)用廣泛。

芳香療法是將天然植物或從植物中提取出的芳香植物精油，用于減輕、預(yù)防或治療人體某些疾病的一種輔助或替代方法。

人類使用芳香療法最早可以追溯到6000 多年前的古埃及，當(dāng)?shù)厝算逶『罄幂腿〉木瓦M(jìn)行全身涂擦，以起到保護(hù)肌膚的作用，同時也用于治病和抗菌。

現(xiàn)代芳香療法起源于20 世紀(jì)20年代，法國化學(xué)家莫里斯·蓋特佛賽率先提出芳香療法的概念。如今，芳香精油的使用已經(jīng)滲透到醫(yī)學(xué)、美容、香料等多個領(lǐng)域，并在世界范圍內(nèi)廣為流傳與應(yīng)用。目前，很多發(fā)達(dá)國家已經(jīng)成立權(quán)威的、國際性的芳香協(xié)會，如成立于英國倫敦的國際芳香治療師學(xué)會等。這些國家還制定了嚴(yán)格的標(biāo)準(zhǔn)來培養(yǎng)合格的芳香治療師，使芳香療法的應(yīng)用規(guī)范化。

植物精油依照復(fù)合性，可分為單方精油、復(fù)方精油和基礎(chǔ)油。單方精油是指單純的、未經(jīng)配方的精油，可單獨(dú)使用，也可供混合調(diào)配時使用，猶如未經(jīng)配方的單味藥。單方精油一般純度和濃度較高，不可大量使用，需要在專業(yè)人士的指導(dǎo)下搭配、合理稀釋后，才能用于人體。

復(fù)方精油是指將兩種以上的單方精油，依照不同的功能特性，調(diào)配為不同療效的精油。復(fù)方精油可以調(diào)理我們的情緒、身體，達(dá)到生理保健、心靈撫慰的作用。復(fù)方精油的化學(xué)分子經(jīng)過協(xié)同作用后，比單方精油的作用更高一籌，療效增強(qiáng)。有時單方精油會引起皮膚刺激，調(diào)和后的復(fù)方精油就能降低這種副作用。

精油的分子小，約是人體細(xì)胞的1/500，大約4 秒鐘即可進(jìn)入人體，4 ～ 12小時可被代謝出身體。精油一般不會像多數(shù)化學(xué)藥物那樣殘留在體內(nèi)。植物精油可以通過呼吸系統(tǒng)、神經(jīng)系統(tǒng)、代謝系統(tǒng)等途徑作用于人體。

精油分子通過親和作用深入皮膚后，可通過血液循環(huán)、淋巴循環(huán)輸送到全身各器官，然后發(fā)揮其生物活性。待各個器官利用完畢后，精油再通過汗液、尿液等排泄物及呼氣排出體外。植物精油分子也可以通過吸入的方式作用于人體。吸氣時，精油被帶入鼻腔最高點(diǎn)，傳至大腦嗅覺區(qū)，觸發(fā)神經(jīng)系統(tǒng)中化學(xué)物質(zhì)的釋放，產(chǎn)生鎮(zhèn)定松弛或刺激提振的效果。

炎癥是在致炎因素作用下，由炎癥細(xì)胞及其釋放的炎癥因子參與引起的一系列病理生理過程，可引起毛細(xì)血管擴(kuò)張、通透性增加，中性粒細(xì)胞趨化、游走至炎癥反應(yīng)灶。通常，炎癥的局部表現(xiàn)形式為紅、腫、熱、痛和功能障礙。

植物精油是一類優(yōu)良的天然抗菌材料，具有廣譜和顯著的抗菌活性。

目前發(fā)現(xiàn)許多植物精油有抗菌消炎的作用。在精油抗炎作用的研究中，諸如茶樹、油樟、肉桂、山蒼子、廣藿香、薰衣草、紫蘇、薄荷、迷迭香、荊芥、檸檬、姜黃、當(dāng)歸、洋甘菊、辛夷、連翹等精油，均被報道具有一定的抗炎功效。

例如，廣藿香揮發(fā)油能夠有選擇性地、顯著地抑制皮膚癬菌的生長繁殖。桉樹精油有廣譜抑菌作用， 特別是針對耐甲氧西林金黃色葡萄球菌和白色念珠菌最為明顯。此外，桉樹精油還可以刺激機(jī)體內(nèi)的單核細(xì)胞和巨噬細(xì)胞活化，清除體內(nèi)的致病菌，控制炎性反應(yīng)發(fā)展。野生東北刺人參莖揮發(fā)油含有多種抗皮膚癬菌有效成分，抑制皮膚癬菌活性顯著。紫蘇揮發(fā)油對紅色毛癬菌、石膏樣小孢子癬菌、絮狀表皮癬菌有較好的抑菌作用。研究表明，茶樹精油在體外和體內(nèi)影響著一系列免疫反應(yīng)的進(jìn)行，可抑制腫瘤壞死因子、白細(xì)胞介素-1、白細(xì)胞介素-10 和前列腺素E2 等炎癥因子誘導(dǎo)脂多糖的產(chǎn)生。

植物精油抗炎的作用機(jī)理是什么呢？芳香植物精油的抗炎作用可以是特定的單體，也可以是整體作用的結(jié)果。已有研究表明，精油中的抗炎活性成分多樣，例如檸檬烯、α- 蒎烯、燴烯、芳樟醇、乙酸芳樟酯、甲基丁香酚、香芹酚、1，8- 桉葉油素、廣藿香烯、β-石竹烯、α- 紅沒藥醇等。這些植物精油抗炎活性成分能夠通過抑制炎癥細(xì)胞及其釋放的炎癥因子，抑制炎癥反應(yīng)相關(guān)信號通路等方式來發(fā)揮抗炎作用。

芳香植物精油作為一大類化學(xué)組成復(fù)雜的物質(zhì)，無論整體還是其中任何單一的活性成分，都有可能具備一定的抗炎作用。在探索更多天然、有效、副作用小的新型抗炎藥物時，植物精油擴(kuò)大了臨床用藥的選擇范圍。

除了抗炎作用，國內(nèi)外眾多薈萃分析顯示，植物精油還具有改善睡眠、緩解術(shù)后惡心嘔吐、緩解分娩痛及痛經(jīng)、緩解焦慮、降低血壓、抗皮膚氧化等作用。植物精油因舒適性好、接受度高、安全系數(shù)高等特點(diǎn)，在世界范圍內(nèi)受到推崇。作為主流醫(yī)學(xué)的補(bǔ)充，它的天然性預(yù)示著其擁有廣泛的應(yīng)用前景。