“白塔的木匠，五屯的畫匠?！边@是在西北廣為流傳的一句俗語，這句俗語中的白塔是指甘肅省永靖縣的白塔寺川。在西北地區(qū)，很多省級、國家級文物保護單位，如青海塔爾寺、四川拉茂寺和甘肅拉卜楞寺及五泉山的一些寺觀等，均為白塔木匠所建。他們所掌握的古建筑修復(fù)工藝，在2014年被列為國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。

胥氏代有名匠，其先祖胥步山于明代初期從陜西遷居永靖縣白塔寺川胥塬村，是大師級人物，其記述的建筑日志流傳至今，可謂胥氏建筑寶典。胥元明作為胥氏古建的第七代傳人，他帶領(lǐng)的工程隊因修復(fù)了敦煌月牙泉建筑群、敦煌山莊建筑群、陽關(guān)建筑群等而遠近聞名。

“當(dāng)一名木匠，最重要就是誠信、刻苦、勤勞?！瘪阍饔靡痪湓捲忈屃斯そ尘瘛８咧挟厴I(yè)之后，胥元明師從堂兄胥德輝。1980年，胥德輝成立了臨夏縣古典工程隊，胥元明作為工程隊唯一的文化人而受到了器重，把他作為工程隊的技術(shù)骨干來培養(yǎng)，傾囊相授，盡得木工技藝的精髓。

1988年，永靖縣成立古典建筑工程隊，胥元明敏銳地意識到機會來了，便組建一支小隊，被編為四0四處。1991年，敦煌月牙泉古建筑修復(fù)工程啟動，他的小隊被聘為施工隊。因為建筑為仿唐式，與他們經(jīng)常修建的明清建筑差異較大，而當(dāng)時國內(nèi)仿唐式的建筑很少，只有山西五臺山和敦煌莫高窟，可借鑒的資料實在太少。鑒于這個原因，原中國市政工程西北設(shè)計研究院派設(shè)計師鄧延復(fù)到國外進行觀摩學(xué)習(xí)，回來后對胥元明等人進行培訓(xùn)。胥元明等人憑借扎實的古建筑功力，圓滿完成了敦煌月牙泉古建筑的修復(fù)工程。該建筑作為甘肅旅游的地標性建筑，建筑圖案被放置在敦煌旅游書冊及甘肅省政府官網(wǎng)的明顯位置。“那是我第一次正式學(xué)習(xí)古建筑技術(shù)，得到了鄧設(shè)計師的指點，學(xué)到了很多的東西。建筑修復(fù)后，被大家夸贊唐代風(fēng)格十足?！瘪阍髡f道。

“師傅是給你捅窗戶紙的，技術(shù)的提升還要靠自己的悟性。”這是胥元明對自己學(xué)藝之路的總結(jié)。胥元明當(dāng)學(xué)徒的時候，20多人只有一個師傅，都是一邊實踐一邊學(xué)?！懊刻焱砩希鷰煾底谝黄?，喝著茶，聊著天，說得最多的是木雕方面的事。跑得勤了，聽得多了，悟得多了，明白的也就多了?！瘪阍髡f道。

白塔木匠獨具特色的古典建筑木工技藝，是歷代工匠集體智慧的結(jié)晶，尤其是他們創(chuàng)造的藏漢結(jié)合、回漢結(jié)合的古典建筑以及“無梁殿”“天落傘”“鳳凰展翅”“一點落地”等建筑造型，不僅豐富了中華民族的建筑形式，而且以獨一無二的顯著特色，在西北乃至華夏建筑史上閃耀著炫目的光芒。

“九五分六”“寸三二寸三陸，棱在面前”“五九頂九五，八五兩邊分”“雕刻龍的時候，掌握三點：嘴張破、身拱破、爪子捏破”……雖然沒有文字記載，但木匠們憑著口耳相傳的方式，將一些木雕技藝傳承至今。

“雕刻的技術(shù)是有一定限度的，但藝術(shù)是沒有限度的?！边@是胥元明時常對自己說的一句話，也是他現(xiàn)在所追求的。他認為，中國古建筑文化有幾千年的歷史，其文化精髓大多流傳于民間，工藝絕技掌握在工匠之手，要把這一傳統(tǒng)文化繼承和發(fā)揚是大家的責(zé)任和義務(wù)。為了提升自己的技藝，他先后參加了由原文化部主辦、北京建筑大學(xué)承辦的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)研修班及上海大學(xué)美術(shù)學(xué)院舉辦的建筑彩繪研修班。如今，他準備在永靖縣成立一個非遺傳承基地，用來培養(yǎng)木雕傳承人。

胥元明用自己的建筑足跡，詮釋了工匠精神：既是一種心無旁騖、志如磐石、鍥而不舍的技術(shù)追求，也是一種嚴謹細致、敢于創(chuàng)新、追求卓越的精神品格。2016年12月，胥元明被中國民間文物傳世工程組織委員會、中國全聯(lián)民間文物藝術(shù)品商會、中國古玩研究院及美國洛杉磯亞太藝術(shù)館授予“中國古建筑保護工匠名師”的榮譽稱號。