圓網(wǎng)蜘蛛的奇怪生物鐘

蘇凱米

所有動物的體內(nèi)都有一個生物鐘，它控制著動物的各種行為和生理功能的節(jié)奏，比如何時睡覺，何時醒來，何時捕食，何時分泌激素。不同動物的生物鐘有快有慢，其周期大都接近24小時，以適應(yīng)正常的晝夜更替。

不過，凡事總有例外，也有一些動物以另外一種節(jié)奏生活。美國田納西大學(xué)的生物學(xué)家就將三種圓網(wǎng)蜘蛛放置在完全黑暗的環(huán)境中，并用紅外光檢測了它們的活動規(guī)律。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，三種圓網(wǎng)蜘蛛的內(nèi)置生物鐘的周期都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不到24小時，分別只有17.4、18.5和19小時——這也是目前在動物中已知的最短的生物鐘。

如果一直待在黑暗的地方，這些圓網(wǎng)蜘蛛會始終以不到20個小時的周期活動，不過如果是接觸到光照，這些蜘蛛調(diào)整時差的能力也很強(qiáng)。即暴露在野外的時候，圓網(wǎng)蜘蛛每天都會對自己的生物鐘進(jìn)行“重置”，日出前早早地織好網(wǎng)，白天靜止不動，傍晚夜幕降臨時，圓網(wǎng)蜘蛛再次活躍起來，尋找獵物并織網(wǎng)——完成一段只有18個小時生理周期。但在18個小時之后，圓網(wǎng)蜘蛛并沒有開始新一輪的活動，而是到第二天的黎明時分，再次按照前一天的時間表活動，而不會產(chǎn)生任何不適。

生物學(xué)家曾經(jīng)認(rèn)為，擁有偏離24小時太遠(yuǎn)的生物鐘對于動物的生存是一件十分不利的事情，比如，包括人類在內(nèi)的大部分動物如果頻繁地倒時差，在一個星期內(nèi)就會出現(xiàn)生理節(jié)律的紊亂。然而，三種圓網(wǎng)蜘蛛使生物學(xué)家意識到，生物界中總有一些特立獨行者。也許，這種很短的節(jié)律周期能幫助圓網(wǎng)蜘蛛更好地避開捕食者。這些蜘蛛可以在黎明到來之前、太陽落山之后從容地織網(wǎng)，避免遇到那些早起晚歸的勤快的鳥類——這對圓網(wǎng)蜘蛛的生存可能是有益的。

為了獲得更多信息，生物學(xué)家也在對其它蜘蛛物種進(jìn)行觀察，他們發(fā)現(xiàn)除了擁有這種很短周期的圓網(wǎng)蜘蛛之外，也有的蜘蛛的節(jié)律周期格外得長，大約有27到29個小時，還有的甚至看起來完全沒有什么晝夜規(guī)律，同樣令人非常驚訝。

由于值夜班者和經(jīng)常跨時區(qū)旅行的人都要經(jīng)歷倒時差的痛苦，而對于這些奇怪的蜘蛛而言，倒時差是每天都可以輕松面對的事情，因此，生物學(xué)家認(rèn)為，蜘蛛的不同尋常的生物鐘是非常值得研究的課題。如果能夠揭開蜘蛛們?nèi)绾握{(diào)控生物鐘的秘密，也許可以用來造福人類。