當(dāng)文科生遇上人工智能

雷冊淵

每個人的轉(zhuǎn)型之路都不平坦，但他們的經(jīng)歷也證明了，人生不是非要在既定的賽道上奔跑。

今年，全國高考報考人數(shù)創(chuàng)歷史新高，達(dá)到了1193萬人。對千萬學(xué)子來說，出分后的這段時間里，填報志愿是他們的頭等大事。

日前，記者采訪了這樣一群人，純文科背景的他們行至半路才發(fā)現(xiàn)自己真正的興趣所在。他們中，有人拿到了麻省理工學(xué)院的認(rèn)知科學(xué)博士學(xué)位;有人一年補上了別人三年要學(xué)的課程，進(jìn)入理工強校卻發(fā)現(xiàn)自己還是“地板水平”;也有人艱難適應(yīng)，差點放棄……

每個人的轉(zhuǎn)型之路都不平坦，但他們的經(jīng)歷也證明了，人生不是非要在既定的賽道上奔跑。

從中文系本科生到認(rèn)知科學(xué)博士

十年前，當(dāng)一位中文系教授向黃萱菁推薦本系一名學(xué)生，說他立志考人工智能方向的研究生時，這位復(fù)旦大學(xué)計算機科學(xué)技術(shù)學(xué)院教授以為自己聽錯了。

雖然黃萱菁研究的領(lǐng)域自然語言處理與中文不無關(guān)系，但一個純文科背景的學(xué)生想要轉(zhuǎn)到計算機科學(xué)技術(shù)學(xué)院深造并非易事，況且，十年前人工智能在國內(nèi)尚且算不上一個熱門學(xué)科。究竟是什么讓他這樣選擇？黃萱菁很想知道答案。

幾天后，這個名叫錢鵬的學(xué)生坐進(jìn)了黃萱菁的辦公室。從傳統(tǒng)意義上看，他是個典型的“學(xué)霸”，從小成績優(yōu)異，高中選讀理科，卻始終對文史哲興趣濃厚。高三時，他報名參加了復(fù)旦大學(xué)“博雅杯”人文學(xué)科體驗營。錢鵬從全國各地的考生中脫穎而出，順利進(jìn)入復(fù)旦大學(xué)中文系就讀。

錢鵬告訴黃萱菁，大一、大二的通識教育讓他有機會涉獵本專業(yè)以外的諸多學(xué)科，啟發(fā)了他用跨學(xué)科的新視角來看待傳統(tǒng)問題，尤其是通過計算的方法了解語言的本質(zhì)、信息的處理，激發(fā)了他對人工智能領(lǐng)域的興趣。

這次談話讓黃萱菁印象深刻，她贊賞錢鵬的勇氣，也立刻感受到“這是一個非常有靈氣的學(xué)生”。但是，在她的實驗室里，跨專業(yè)來的學(xué)生幾乎都是理工科背景，純文科背景的考生“前無古人”。黃萱菁不敢貿(mào)然應(yīng)允，而是默默開始了對錢鵬的考察。這一考察，就是兩年。

錢鵬找到國外的網(wǎng)課視頻，自修學(xué)完了高等數(shù)學(xué)和計算機相關(guān)課程。大三時，錢鵬赴香港中文大學(xué)交換學(xué)習(xí)，接觸到了神經(jīng)語言學(xué)。錢鵬回到復(fù)旦后，黃萱菁開始嘗試給他布置一些實驗室的工作，從最基礎(chǔ)的標(biāo)注到更加進(jìn)階的內(nèi)容，錢鵬的完成度總會超出她的預(yù)期。

2015年，本科畢業(yè)的錢鵬通過考核，順利進(jìn)入黃萱菁的自然語言處理實驗室攻讀碩士研究生。2017年，他又以優(yōu)異的成績進(jìn)入美國麻省理工學(xué)院繼續(xù)深造。今年，錢鵬終于取得認(rèn)知科學(xué)博士學(xué)位，攀到了這一領(lǐng)域的金字塔頂端。

最難的是打破跨專業(yè)“知識詛咒”

當(dāng)錢鵬進(jìn)入麻省理工學(xué)院攻讀博士學(xué)位時，他的同系學(xué)妹、剛剛結(jié)束大二上學(xué)期課程的季雨秋也對自己的未來做出了一個重要決定：跨專業(yè)深造。

當(dāng)年，季雨秋因為全國中學(xué)生作文競賽得獎，通過自主招生進(jìn)了復(fù)旦。可她進(jìn)了大學(xué)才發(fā)現(xiàn)，“原來中文系并不培養(yǎng)作家，畢業(yè)后真正靠寫作謀生的人更是少之又少”。她在學(xué)校寫新聞稿、去雜志社實習(xí)、為學(xué)生組織做自媒體宣傳……然而，每嘗試一次，她就更加清醒地認(rèn)識到，自己雖然擅長寫作，卻并不習(xí)慣按照范式要求寫作，更不喜歡根據(jù)別人的意見修改自己的作品，這讓她對寫作的興趣和熱情喪失殆盡。

反倒是大一學(xué)生必修的編程課讓她興趣盎然——把自己的想法按照一定的邏輯，用代碼串聯(lián)起來去實現(xiàn)，她喜歡這樣有快速反饋的學(xué)習(xí)和工作。

當(dāng)時恰逢阿爾法狗和微軟小冰大火，融合了自己專業(yè)和興趣的計算語言學(xué)走進(jìn)了季雨秋的視野，她很快就找到了自己熱愛的方向，“這才應(yīng)該是我的專業(yè)！”

在選修相關(guān)課程和查閱資料時，季雨秋又發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)課程設(shè)計和問題答疑對跨專業(yè)學(xué)習(xí)的學(xué)生并不友好，就像被“知識詛咒”了一樣。因為這些課程往往默認(rèn)接受知識的人有非常扎實的專業(yè)基礎(chǔ)，并不適合像她這樣的“小白”。她就去找適合初學(xué)者的學(xué)習(xí)資源，從零開始，反復(fù)啃、反復(fù)練，確保自己能夠吃準(zhǔn)吃透。

幾乎每一個從純文科轉(zhuǎn)考理工科的人都經(jīng)歷過這樣痛苦的過程。

比季雨秋低一年級的張向旭，因為備考時向季雨秋“取過經(jīng)”，少走了不少彎路?？杉幢氵^來人的經(jīng)驗幫了他很多忙，文轉(zhuǎn)理的挑戰(zhàn)和艱辛也只有他自己才能體會。如果不是此前兩年服兵役的經(jīng)歷讓他堅韌了許多，他可能真會放棄?！坝绊懽畲蟮氖切膽B(tài)上的一種改變，開始是懵懵懂懂的，后來每多克服一個困難，往深處多走一步，目標(biāo)就會越來越清晰。”

最終，季雨秋和張向旭分別被哈爾濱工業(yè)大學(xué)社會計算與信息檢索研究中心和中國人民大學(xué)高瓴人工智能學(xué)院錄取，兩人都拿到了文轉(zhuǎn)理的入場券。

真正的挑戰(zhàn)“上岸”之后才開始

歷經(jīng)千難萬險，付出數(shù)倍努力后，鳳毛麟角的跨專業(yè)學(xué)子終于“上岸”。可當(dāng)這些文科背景的學(xué)生真正成為一名理工科專業(yè)的研究生時，或許真正的挑戰(zhàn)才剛剛開始。

剛進(jìn)大學(xué)時，季雨秋就很快認(rèn)清并接受了“自己在復(fù)旦只是一個凡人”的定位，對她來講幾乎不存在心理落差。可進(jìn)入哈工大社會計算與信息檢索研究中心這樣國內(nèi)一流的實驗室繼續(xù)深造，還來不及享受升學(xué)的快樂，迎面而來的壓力就讓她喘不過氣來。一次，季雨秋苦思冥想、廢寢忘食，終于做出了一個模型的雛形，她非常興奮，甚至感覺到了前所未有的成就感。可師弟卻開玩笑地告訴她：“師姐，你就像一個專業(yè)運動員，其實才剛剛學(xué)會撿球而已?！?/p>

季雨秋常常改代碼改到深夜，每天只睡四五個小時。她知道自己必須做出一些成績，才能在即將到來的秋招中謀得一份心儀的工作。2021年4月，某大型互聯(lián)網(wǎng)公司需要補錄一批軟件開發(fā)崗位的應(yīng)屆生，季雨秋背水一戰(zhàn)，終于實現(xiàn)了多年來的理想，成了一名算法工程師。

文理融合和交叉學(xué)科早已成為一種不可阻擋的趨勢。心理學(xué)、語言學(xué)、神經(jīng)科學(xué)和計算機科學(xué)，共同打造了認(rèn)知科學(xué);社會學(xué)和土木工程納入了城市政策專業(yè);計算和設(shè)計在數(shù)據(jù)可視化中相得益彰……越來越多的人相信，跨越人文和技術(shù)、藝術(shù)與科學(xué)等學(xué)科，才是創(chuàng)新的關(guān)鍵。

面對日益增多的考生，黃萱菁也有自己的困惑。以前，人工智能尚未被大眾所知曉，像錢鵬這樣前來投考的學(xué)生是抱著極大的學(xué)術(shù)熱情來的。可近年來，人工智能大熱，黃萱菁越來越難辨別，前來投考的學(xué)生對人工智能究竟是不是“真愛”。而這，恰恰是黃萱菁最看重的考量因素。真正身處其中的人都深知，跨專業(yè)深造，尤其是從純文科背景轉(zhuǎn)投人工智能領(lǐng)域，要面臨多少挑戰(zhàn)和困難。若僅憑短視功利的一時興起，而沒有強烈的熱愛、堅定的信念、清晰的目標(biāo)和超強的學(xué)習(xí)能力，轉(zhuǎn)型成功幾無可能。黃萱菁將其稱之為因為熱愛而衍生出的“強大的自驅(qū)力”。

摘編自《解放日報》2022年6月29日