【美】卡莉·沃恩　　譯/李婉

編者按：

本期“世界科幻”是一篇奇幻作品。作者卡莉·沃恩（Carrie?Vaughn）來自美國(guó)，畢業(yè)于大名鼎鼎的奧德賽奇幻寫作培訓(xùn)班，作品Bannerless曾獲菲利普·迪克獎(jiǎng)，Amaryllis、That?Game?We?Played?During?the?War曾入圍“雨果獎(jiǎng)”。她也是喬治·雷蒙德·理查德·馬?。℅eoger?Raymond?Richard?Martin）編輯的共享世界超級(jí)英雄叢書Wild?Cards的撰稿人，目前已經(jīng)創(chuàng)作了二十多篇長(zhǎng)篇小說和一百多篇短篇故事。《科幻世界·譯文版》曾刊登過她的《“阿瑪瑞斯”號(hào)》（Amaryllis）與《夏洛特小姐》（The?Lady?of?Shalott）。本文講述了一條被人類小女孩養(yǎng)大的海怪與人類或友善或敵對(duì)的故事。海怪美麗天真、小女孩勇猛聰慧，水手們性格各異、各有目的。作者用富有想象力的細(xì)膩文筆，為我們展示了一個(gè)純真廣袤又很有歷史真實(shí)感的冒險(xiǎn)世界。

馬修·維爾爬到主桅上的護(hù)桅索上瞭望時(shí)，第一個(gè)發(fā)現(xiàn)了正在靠近的小船。在距離美國(guó)大西洋中部海岸五十英里的地方，幾乎每天都能看到敵艦和商船，他們的噸位、索具和槍支數(shù)量都會(huì)被記錄下來。這些船只通常一看到英國(guó)皇家海軍“塞勒涅”號(hào)的旗幟就掉頭撤離。

但這只小得異乎尋常的船并沒有掉頭就走。

馬修指出了這只小船的方向，值班軍官中尉維爾拿著他的望遠(yuǎn)鏡來到欄桿旁。托馬斯·維爾是馬修·維爾的哥哥。和哥哥共事也是馬修最頭疼的事，這種煩惱比只能穿短兩英寸的褲子還要大，比在甲板下遭受其他船員的惡作劇、只能吃不新鮮的面包還要痛苦。如果馬修在船上有任何工作上的進(jìn)步，船員們就會(huì)說那是他哥哥在幫他；如果他犯了一點(diǎn)點(diǎn)錯(cuò)誤，哥哥湯姆①絕不會(huì)放過他。湯姆給馬修在“塞勒涅”號(hào)上謀得了見習(xí)軍官的職位?！叭漳碧?hào)是馬修知道的現(xiàn)役最厲害的28炮護(hù)衛(wèi)艦，他理應(yīng)為自己能在這里工作而心存感激。如果湯姆不讓他時(shí)常難以忍受，馬修其實(shí)是非常感激的。

馬修跳回甲板上，和湯姆一起來到欄桿邊，用手遮住陽光往小船方向望去。從物體在波浪中移動(dòng)的方式來看，這顯然是一艘船，而不是他倆眼花產(chǎn)生的錯(cuò)覺。馬修幾乎要向湯姆索要望遠(yuǎn)鏡，好讓自己看得更清楚。

六名水手和年輕軍官們聚集在一起，想看看到底發(fā)生了什么事。過了一會(huì)兒，亨博爾特船長(zhǎng)來了，大家立馬分開讓道。亨博爾特船長(zhǎng)衣著光鮮，深色頭發(fā)梳成整齊的尾巴，藍(lán)色外套上沒有一點(diǎn)線頭。亨博爾特是一位嚴(yán)肅的年輕船長(zhǎng)，他站在那里，雙手交叉在背后，皺著眉頭看著地平線。

“有什么麻煩嗎，中尉？”

“某種船只在靠近，長(zhǎng)官。我想應(yīng)該是一艘汽艇，不超過二十英尺?！?/p>

“這樣的一艘小船為什么要航海如此遠(yuǎn)？怎么做到的？”

湯姆放下望遠(yuǎn)鏡，用肉眼向那個(gè)方向看了看，又嘗試用望遠(yuǎn)鏡觀察，懷疑是肉眼或望遠(yuǎn)鏡看錯(cuò)了，接著才回復(fù)道：“長(zhǎng)官，它只有一根桅桿，沒有帆?！?/p>

“但這艘船航行得太快了，幾分鐘后就會(huì)追上我們！”馬修脫口而出。湯姆帶著怒氣盯著馬修。馬修避開他的目光，馬上補(bǔ)充道：“長(zhǎng)官?！?/p>

亨博爾特船長(zhǎng)問：“這艘船航行得怎么樣？”

“我……長(zhǎng)官，我不知道該怎么說?！?/p>

“你不知道？”

“我不敢相信。”湯姆把望遠(yuǎn)鏡遞給亨博爾特船長(zhǎng)。

馬修斜靠在欄桿上，似乎這樣可以看得更清楚些。這艘小船確實(shí)靠得越來越近，且還是逆風(fēng)行駛。它在翻騰的水中破浪前進(jìn)，留下一條巨大的泡沫尾流。

“我的天，”船長(zhǎng)屏住呼吸，“那是什么？”

一面綁在桅桿上的白旗清晰可見。亨博爾特把望遠(yuǎn)鏡還給湯姆，“好吧，讓我們看看這是怎么回事。中士，派幾個(gè)人來，以防萬一?！?/p>

“遵命，長(zhǎng)官。”中士回復(fù)道，并向他的兩個(gè)士兵發(fā)出武裝命令。

“停止航行，船員們?！焙嗖柼卣f。

停止航行的命令已經(jīng)發(fā)出，“塞勒涅”號(hào)逆風(fēng)轉(zhuǎn)向，帆也松了，在水中顛簸著。

現(xiàn)在所有人都看到了，這只小船正被某種生物拖著，好像是用帆布做成的帶子，繞在一個(gè)粗大的錐形頭上。這個(gè)巨物有一簇不可思議的觸須，它們?cè)诤＠酥信?dòng)前行，推動(dòng)這只小船在水中前進(jìn)。小船被拖在身后，在海上留下翻騰的尾流。一條巨大的形似魷魚的生物，和這艘小船一樣長(zhǎng)，滑溜溜的橘紅色皮膚與黑色的海水和白色的泡沫形成鮮明對(duì)比。

船頭站著一個(gè)人，吹了一聲尖銳響亮的口哨。這個(gè)形似魷魚的生物翻滾著，改變了前進(jìn)方向，觸須停止擺動(dòng)，擱在那里。船慢了下來，濺起的水花也消失了。這家伙把蜷曲的四肢伸到船的一側(cè)，好像在那里休息似的。站在船頭的人拍了拍生物光滑的身體曲線，就像人們?cè)隍T馬時(shí)輕拍馬一樣。拳頭大的黑眼睛一眨不眨地滑在水面上，他確信這只生物正在研究船上的人們。

站在船頭的人隨之抬起頭來，是個(gè)女孩兒。這神奇的一幕讓馬修他們大吃一驚。

這女孩兒可能和馬修一樣，差不多只有十五歲，戴著一頂檐帽，一頭濃密的棕色頭發(fā)梳在腦后，用頭巾系著。她其余的裝束都是普通水手的模樣——寬松的褲子、襯衫，脖子上圍著一塊方巾，全都很舊，好像已經(jīng)在海上漂泊了一段時(shí)間。

湯姆對(duì)一旁的馬修說：“你沒有地方去嗎，維爾？”

“發(fā)現(xiàn)異常情況的時(shí)候我會(huì)立馬去瞭望臺(tái)的。我打賭，還在觀望中，長(zhǎng)官?！?/p>

湯姆皺著眉頭，馬修站在原地，他不會(huì)這么容易被趕走的。

“哈嘍！看看這兒！”女孩兒朝著馬修他們呼喊著。

女孩兒等待著。船長(zhǎng)和“塞勒涅”號(hào)的一些船員沿著欄桿排成一行，目瞪口呆地望著。對(duì)馬修來說，他有太多問題，但不敢在亨博爾特之前開口。亨博爾特船長(zhǎng)此刻似乎有點(diǎn)兒茫然。

還是湯姆先開了口：“你在漂泊嗎，女士？需要幫助嗎？”

“我看起來像是在漂泊嗎？我們可以跑得比你們快！”女孩兒回答，“我想交換信息！”

這只形似魷魚的巨型生物仍在不停地?cái)[動(dòng)，分散著馬修和其他船員的注意力。它的一只觸須從船邊滑了下去，另一只觸須蜷曲起來回到了原位置。它傾斜著的頭時(shí)而沉入水中，時(shí)而浮上來。整個(gè)動(dòng)作是如此平穩(wěn)，甚至有些優(yōu)雅，令人著迷又有些不安。

欄桿旁的船員們舉起了火槍。女孩兒迅速地從她的小單桅帆船側(cè)面探出身來，扯下一對(duì)繩結(jié)的末端——馬修注意到這是非常牢固的滑動(dòng)繩結(jié)，帆布挽具松了。她摸了摸這只龐然大物的一條卷曲的觸須，它在水面上扭動(dòng)著。馬修沒有聽到，但看到她的嘴唇在動(dòng)?！叭グ桑グ?。”她說著，龐然大物沉到水下，沒有一絲漣漪。

女孩兒雙手叉腰，抬頭看著船上的人們，“你們要開槍嗎？我沒有武器?！?/p>

至此，船長(zhǎng)似乎還是不知所措。

“這可能是個(gè)騙局，長(zhǎng)官。”海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的約翰遜中士低聲對(duì)船長(zhǎng)說，“她可能藏了火藥或什么東西，用來炸我們。誰知道那個(gè)怪物會(huì)對(duì)我們做什么?！?/p>

約翰遜的懷疑是正確的。她是美國(guó)人——她的口音證明了這一點(diǎn)，畢竟，兩國(guó)正處于戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)。但是馬修認(rèn)為，她能對(duì)大家產(chǎn)生威脅是荒謬的。她的船很小，基本上是空的，只有幾個(gè)箱子和桶藏在里面，后面綁著一個(gè)帆布帳篷。盡管移動(dòng)的速度很快，但這只小船根本不可能裝載太多的貨物，更不用說有足夠的火藥對(duì)他們?cè)斐蓚α恕?/p>

亨博爾特船長(zhǎng)回過神來，再次把手背在身后，俯視著女孩兒，“聽她說完?！?/p>

“你不會(huì)把這當(dāng)回事吧，長(zhǎng)官？”湯姆說。

“長(zhǎng)官，她有一只海怪供她隨時(shí)調(diào)遣，我傾向于非常嚴(yán)肅地對(duì)待她?！彼蚺汉暗?，“我們給你扔根繩子，會(huì)把梯子放下來……”

“哦，不。你把我弄到你的船上，怎樣才能保證你們不會(huì)俘虜我？”

“我保證不會(huì)抓你做俘虜?！焙嗖柼?cái)蒯斀罔F地說道。

“那好吧?！迸鹤齑轿⒙N著。

“我不想像這樣大喊大叫地交談?！?/p>

馬修看到船長(zhǎng)的脖子上泛起了紅暈。在船長(zhǎng)的一生中，可能從未有過一個(gè)女孩兒這樣跟他說話。

“你坐你的汽艇下來，我們面對(duì)面談?wù)?，怎么樣？”女孩兒回答道?/p>

“下來直接落入你那頭野獸的掌控之中？”

“阿奇不會(huì)傷害你的。”

龐然大物沒有走多遠(yuǎn)，它的一只觸角從船下伸了出來，身子已經(jīng)退到了船下。

“阿奇？”湯姆嘀咕著，不敢相信，“她還給它起名了？”

馬修非常想下去近距離觀察一下這只龐然大物。

女孩兒跪了下來，把手伸進(jìn)海水里潑水，濺起了水花。阿奇斜著腦袋卷起黑色的眼窩看著她。

“阿奇，給他們?nèi)右粭l魚上來，以示誠(chéng)意?！?/p>

龐然大物蠕動(dòng)起來似乎沒有骨頭。它的動(dòng)作看起來很有趣，每個(gè)觸須獨(dú)立移動(dòng)，輕輕地推動(dòng)著小船的側(cè)面，又無聲地滑入水中。其中一條較長(zhǎng)的觸須末端有一個(gè)扁平的抓槳，徘徊在魚叉上方，看上去好像在滑入藍(lán)色大海之前揮動(dòng)了一下。

女孩兒愉快地微笑著，這一切都看似習(xí)以為常。

“你叫什么名字？”馬修詢問著，還沒人問過女孩兒的名字。

“我是瑪格麗特·卡弗，來自康涅狄格州的神秘鎮(zhèn)。而你又是誰，準(zhǔn)少尉？”

馬修正準(zhǔn)備回答，但湯姆抓住他肩膀上的外套，把他從欄桿上拉了回來。馬修認(rèn)為現(xiàn)在他不應(yīng)該說或做任何事情，但船長(zhǎng)和其他船員似乎被眼前的場(chǎng)景分神了，都沒有注意到馬修有些情緒爆發(fā)。

突然，“塞勒涅”號(hào)船體附近的海面上出現(xiàn)了一個(gè)翻騰的光點(diǎn)。龐然大物出現(xiàn)了，這一次大家看得非常清晰。馬修掙脫了湯姆的手，以便能看得更清楚。大家紛紛從甲板下的炮口探出頭來看。

這個(gè)生物比瑪格麗特·卡弗的船還要長(zhǎng)，大概三十英尺。盡管盡了最大努力，馬修還是數(shù)不清龐然大物到底有多少觸須。但有兩根較長(zhǎng)，頂端是扁平菱形狀，能夠比較清楚地辨別。其余的觸須都在不斷擺動(dòng)著，以讓整個(gè)身體保持漂浮和移動(dòng)。它整體呈現(xiàn)柔和的珊瑚色，頭上有斑點(diǎn)，覆蓋著圓形波點(diǎn)的四肢越往下顏色越淡。

龐然大物用觸須傾斜著一甩，一條大魚就被拋到了“塞勒涅”號(hào)。當(dāng)這條大魚掉在甲板上時(shí)，船員們都跌跌撞撞地躲開了。魚還活著，銀色的嘴在抽搐。是一條金槍魚，體型和船上的年輕男子一般大。這么大的魚足夠全體船員享用一頓美餐。

“請(qǐng)享用。”瑪格麗特說，“我只是想和你們談?wù)劊也荒苌夏愕拇?。阿奇?huì)不高興的?！?/p>

這無疑是最好的解決方案，沒人想激怒這海怪。亨博爾特船長(zhǎng)下令準(zhǔn)備下水。

馬修迫不及待地出現(xiàn)在汽艇上，決心去見見卡弗和她的阿奇。來自牙買加的大副伊斯頓負(fù)責(zé)纜繩和船槳的部分。馬修很積極地干著活，這樣就沒人能叫他走開了。同船的還有約翰遜中士，以及另外兩位非常能干的水手。當(dāng)然還有亨博爾特船長(zhǎng)和中尉維爾。湯姆總是朝馬修瞥去目光，好像希望他去別的地方。究竟是保護(hù)馬修的安全，還是讓他不被人踩在腳下，真是個(gè)難題。總之，他的表情沒有凝固在怒容中。如果兄弟倆能假裝一個(gè)星期不認(rèn)識(shí)對(duì)方，他們之間的關(guān)系或許會(huì)好一些。他們的母親曾含淚懇求湯姆照顧他的弟弟，但馬修卻想自己照顧自己，所以他倆經(jīng)常發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，而馬修無處訴苦。雖然亨博爾特船長(zhǎng)同意馬修上船有幫湯姆忙的成分，但馬修認(rèn)為，他已經(jīng)多次用行動(dòng)證明了自己值得這個(gè)職位！可湯姆怎么會(huì)知道呢？

汽艇被放下水，一行人順著繩梯爬了下去?，F(xiàn)在，“塞勒涅”號(hào)成了汽艇旁邊的一堵墻，海浪拍打著“塞勒涅”號(hào)的船身。瑪格麗特·卡弗的船就在他們面前，像一座古怪的小島。一條淺色的龐然大物勾在她旁邊的船舷上，黑色的眼睛時(shí)睜時(shí)閉。

“我們到底在這里做什么？”亨博爾特喃喃地說，目光越過水面盯著汽艇上的船員們?！耙了诡D，保持前進(jìn)，確?！漳?hào)能夠守住這條防線?！?/p>

用繩索固定著的汽艇安全地朝前劃著。馬修覺得，如果這個(gè)龐然大物想要把他們抓住并拖下水，這條繩索根本保護(hù)不了他們。他現(xiàn)在有了一個(gè)大膽的想法。

伊斯頓讓馬修看住系在船上的繩子，以防纏繞在一起。伊斯頓親自掌舵，指揮劃槳手。約翰遜緊緊地握著他的火槍。馬修想提醒他們，卡弗并沒有攜帶武器，即使她身邊確實(shí)有一個(gè)龐然大物，但她非常真誠(chéng)。

“你好！”她向他們打招呼。亨博爾特命令馬修他們?cè)趲状a①之外停下來。

這時(shí)，名叫阿奇的龐然大物沉入海底不見了。但馬修心想，當(dāng)覺得卡弗有危險(xiǎn)時(shí)，阿奇是能夠感知到的。

“卡弗小姐，我是雷夫·亨博爾特上尉。你說你有一些想要的信息？”

“是的。我只需要你回答一個(gè)問題?！?/p>

“你們國(guó)家的海軍知道你在這里出賣他們的秘密嗎？”

“并非如此?！迸夯卮鸬?。她的鼻子上長(zhǎng)著雀斑，雙手粗糙，像水手的手?！澳阏J(rèn)為海軍會(huì)告訴我這樣的女孩兒什么事情嗎？但我可以告訴你我的親眼所見?！?/p>

所有人都俯身向前聽時(shí)，汽艇移動(dòng)了。

“我見過一艘海盜船，在卡羅萊納州。我認(rèn)為這艘船是在這個(gè)島上做的補(bǔ)給?！?/p>

這是一艘巨大的、堅(jiān)不可摧的鋼鐵船，專門掠奪所有國(guó)家的商船。而“塞勒涅”號(hào)除了追蹤美國(guó)海軍和私掠船，也要追捕這個(gè)在黑暗中襲擊商船、將船只燒至吃水線而不是直接俘虜船只的惡棍。亨博爾特和湯姆交換了一個(gè)眼神，這個(gè)女孩兒肯定難以想象他們錯(cuò)過了什么。

馬修本想告訴他們：瑪格麗特·卡弗的小船可以在被敵人發(fā)現(xiàn)前，快速悄然地被她的龐然大物拖著離開?，F(xiàn)在大家能夠看到她，只是因?yàn)榭ǜハ胍豢匆娏T了。

“這艘海盜船有什么特別的地方呢？”亨博爾特非常生硬地問道。

“你知道我在說什么。你們的船在這里監(jiān)視其他商船和私掠船，但這艘不隸屬于任何國(guó)家的大船，可以游走在任意兩邊?！?/p>

“你是說他們已經(jīng)離開了卡羅萊納州？”亨博爾特說，“只是你的猜測(cè)？”

“我們看見他們了。一條沒有任何旗幟的船，三根桅桿，兩層大炮。我記下了位置?！彼龔目诖锍槌鲆粡埣垪l。

“如果她能給出一個(gè)準(zhǔn)確的位置就更好了。”湯姆在一旁癡癡地說道。

“我可以的?！?/p>

“你也有可能是來給我們?cè)O(shè)陷的?！睖贩瘩g道。

“如果我要騙你們，我就會(huì)讓自己漂流，你們一停下，我就向你們求助，扮演受害者的角色，喚起你們的騎士精神。這樣的話，你們會(huì)心甘情愿為我做任何事?！?/p>

“她拿捏住你了?！瘪R修輕輕碰了碰湯姆的胳膊說道。

“安靜，維爾！”湯姆紅著臉，簡(jiǎn)短地回復(fù)道。

亨博爾特不以為然，“謝謝，我會(huì)記下你說的話。你還有其他問題嗎？”

“你們見過一艘叫‘麻雀的船嗎？是康涅狄格州一名美國(guó)商人的船，不算大，船上有二十個(gè)船員，只有五門炮。這艘船六個(gè)月前去往了加萊，但是失蹤了。你們有它的消息嗎？”

“你懷疑這艘船被海盜截走了嗎？”

“我不知道，目前沒有發(fā)現(xiàn)任何殘骸。但我還是希望能夠有它的消息?！?/p>

“這船失蹤了對(duì)你有什么影響嗎？”湯姆插嘴說，“對(duì)你非常重要的人在上面？”

“我哥哥威廉在上面。”她回答道。

一片沉默。他們寧愿相信那是她的情人。因?yàn)樗麄冎械拇蠖鄶?shù)人都是別人的兄弟，他們的姐妹在他們失蹤后，會(huì)去海上尋找他們嗎？顯然不太可能。

一陣微顫吸引了馬修的目光，汽艇水面下閃過一道影子。水很渾濁，“塞勒涅”號(hào)下一兩英尺的地方馬修根本看不清，但確有波紋，有一道狹窄灰色的肉體影子閃現(xiàn)。龐然大物就在汽艇下面，沒人注意到它。它要開始攻擊了嗎？馬修并不這樣認(rèn)為。

馬修伸出手，伸向了離水面只有幾英寸的地方——它就在那里，上面呈現(xiàn)淡粉色，下面則是游動(dòng)的白色。它蕩漾著，如同無骨般蠕動(dòng)膨脹。觸手最窄的尖端破水而出，擦過他的手掌。這種觸感柔軟至極，又真實(shí)有活力。龐然大物的四周散發(fā)著濃濃的魚腥味，水面升起一陣白霧。

“維爾！”

阿奇的觸手立馬縮回水下，但馬修呆住了，他的手還放在水面上，仍因那股陌生的觸摸而刺痛。

瑪格麗特對(duì)他微笑道：“阿奇喜歡你?！?/p>

馬修也不得不回以微笑：“你是怎么認(rèn)識(shí)它的？”

“是我救的她。在還沒有我的手大的時(shí)候，她擱淺了。之后她選擇留下來和我在一起?！?/p>

“非常神奇！”

阿奇這只龐然大物，現(xiàn)在就在他們的船下——和船差不多大。它？她？馬修想知道卡弗是怎么知道它是雌性的。阿奇的觸須像飄帶一樣在風(fēng)中飄動(dòng)著。

“我想我能夠幫助你，卡弗小姐?！焙嗖柼卣f。

馬修驚訝地瞥了亨博爾特一眼。他能夠確信的是，他們沒有見過那艘名為“麻雀”的商船，也沒有任何關(guān)于這艘美國(guó)商船失蹤的消息?；蛟S長(zhǎng)官們不會(huì)把消息通知到像他這樣的海軍軍官候補(bǔ)。此時(shí)，湯姆面無表情地坐在旁邊。

亨博爾特船長(zhǎng)說：“我們有許多符合你描述的船只記錄。我也可以給海軍部發(fā)個(gè)消息，先交代下威廉·卡弗的情況，以防他被逼問?！?/p>

她一下子高興了起來，“我會(huì)非常感激的?！?/p>

“我需要查看一下航行日志的準(zhǔn)確記錄，你確定不上來喝杯茶嗎？”

“不了，謝謝。我們還有很長(zhǎng)的路要走。但如果你能告訴我那些船最后的位置，我會(huì)非常感激?！?/p>

“當(dāng)然可以，給我們半個(gè)小時(shí)?！?/p>

亨博爾特的笑容明亮又多疑，但瑪格麗特·卡弗不會(huì)知道亨博爾特從來不這樣笑。

“你們看看這個(gè)?！彼咽稚斐龃^，手里拿著記錄著海盜位置的經(jīng)過折疊的紙。

亨博爾特向湯姆示意，湯姆從她手里接過那張紙。

“稍微等一下，不會(huì)花很長(zhǎng)時(shí)間的。”亨博爾特說。

“當(dāng)然?！?/p>

阿奇盯著吃水線，一對(duì)觸手搭在瑪格麗特的船邊。馬修確信卡弗和它交換過眼神，彼此會(huì)過意了。

“伊斯頓，我們走?！焙嗖柼孛畹?。

伊斯頓收到命令，把梯子落到“塞勒涅”號(hào)旁。軍官們爬了上去，而船員們則讓汽艇保持平穩(wěn)。馬修感到困惑又好奇，畢竟這只龐然大物——阿奇——從一個(gè)沒有女孩兒手掌大的小生物長(zhǎng)成了這么大。阿奇可能就像孵化中的小鴨子一樣，認(rèn)為這個(gè)女孩兒就是它的媽媽?，敻覃愄赜袥]有想過帶著阿奇去航海？現(xiàn)在她正在整理索具，把帆布帶排好。阿奇傾斜著身子，伸出頭來把環(huán)套住，準(zhǔn)備繼續(xù)它們的航行。

它會(huì)把同類從深海中引出來嗎？想想看，讓它去捕魚該多好啊。

伊斯頓瞪著馬修，催促他趕快爬上梯子。就差他一人了。

“很高興見到你，卡弗小姐?！彼糁Ｏ蛩艉暗馈?/p>

“我也是，維爾先生?！彼e起一只手揮別。

阿奇豎起兩條觸須也向他揮手。不知怎的，馬修覺得很榮幸，因?yàn)榘⑵鏇]有向亨博爾特船長(zhǎng)告別。

馬修回到“塞勒涅”號(hào)的甲板上，正巧聽到了亨博爾特和湯姆的對(duì)話。

“真是神奇。她倆真有意思。中尉，我們船上有足夠的漁網(wǎng)，或者繩子、帆布嗎？要足以使我們?cè)O(shè)一個(gè)圍欄，而不是一個(gè)陷阱。”

“我們必須迅速行動(dòng)，這樣她們才不會(huì)起疑心?！?/p>

“也許我們可以想辦法把這個(gè)龐然大物從她身邊引開，我對(duì)它一點(diǎn)兒也不了解。有什么可以做誘餌的嗎？”

“長(zhǎng)官！”馬修說，“不要這樣做！”

亨博爾特抬眉瞥了一眼馬修，湯姆的目光此刻也帶著兇意。馬修上船時(shí)，湯姆強(qiáng)調(diào)過，如果馬修犯錯(cuò)，損害的不僅會(huì)是他自己的前途，也會(huì)是湯姆的。但馬修現(xiàn)在的所作所為正是湯姆一直擔(dān)心的。

“她非常真誠(chéng)，先生，”馬修說，“欺騙她們似乎……不太好?！?/p>

湯姆看了他一眼，恨不得他立馬消失，“別忘記自己的身份，維爾?！?/p>

亨博爾特面色平靜，因?yàn)轳R修的制止無關(guān)緊要，甚至都不值得譴責(zé)?！拔覀儸F(xiàn)在正和美國(guó)打仗，而她是美國(guó)人。我認(rèn)為我們有權(quán)利這么做，甚至這是我們的職責(zé)?，F(xiàn)在，你應(yīng)該做點(diǎn)兒有用的事了，維爾先生?！?/p>

亨博爾特隨便兩句就把馬修打發(fā)了?！昂冒?，長(zhǎng)官?！瘪R修回答道，隨后跟著湯姆到了甲板下的帆具艙。

湯姆喊了幾個(gè)海員來幫忙，翻找盡可能有用的裝備。他們找到了可以用來固定一頭巨獸的網(wǎng)和備用繩索，在帆布上涂上焦油就可以制成一個(gè)盛水的容器。船員中有人提議，可以將龐然大物強(qiáng)塞進(jìn)桶里。但不得不承認(rèn)，他們沒有足夠大的桶能裝得下阿奇，除非它死了。

馬修不想殺死阿奇?！皽罚覀儾荒苓@么做?！?/p>

“這就像在家里的池塘抓青蛙一樣?！?/p>

“一只三十英尺長(zhǎng)的青蛙？！你真的認(rèn)為那個(gè)龐然大物會(huì)讓自己被抓住嗎？卡弗小姐會(huì)不戰(zhàn)而降嗎？”她說沒有攜帶槍支，不代表她真的沒有。

湯姆嘆了口氣，“亨博爾特船長(zhǎng)已經(jīng)決定了。”

“船長(zhǎng)不是把龐然大物的觸角全部塞進(jìn)帆布袋里的操作者。伊斯頓、約翰遜、喬揚(yáng)，他們才是面臨危險(xiǎn)的人！”

“我們都要做好面對(duì)危險(xiǎn)的準(zhǔn)備。”他們展開帆布，在邊上綁上繩子。一旦用網(wǎng)纏住阿奇，他們就可以把帆布浸在水里，把阿奇引出水面。湯姆派人帶著這個(gè)裝置，到甲板上向亨博爾特船長(zhǎng)報(bào)告了操作計(jì)劃。

馬修抓住湯姆的胳膊。他哥哥一直是那么高大強(qiáng)壯，那么受人尊敬。湯姆已經(jīng)在海軍服役了十年，馬修一直跟在他身后，努力也讓自己表現(xiàn)優(yōu)異。他一直很尊敬湯姆——他有選擇不遵從他嗎？他突然意識(shí)到，自己現(xiàn)在只比哥哥矮幾英寸，再過一年左右，他們就能對(duì)視了。

“你知道這是不對(duì)的。她不想有任何沖突，但船長(zhǎng)卻不——”

“這次的情況非同尋常?！?/p>

“當(dāng)然，否則我們不會(huì)像這樣談?wù)?。但這對(duì)她來說不公平，她在尋求幫助，她請(qǐng)求幫助是為了——”

湯姆向后一靠，頭一歪，“你是不是喜歡上那個(gè)女孩兒了，馬特①？”

“不！我只是——”馬修臉紅了，因?yàn)樗皇菤J佩能夠訓(xùn)練并駕馭一只龐然大物漂洋過海的人?！拔艺J(rèn)為與卡弗小姐和阿奇交朋友，比抓住她倆對(duì)我們更有利。”

“啊，外交策略?！?/p>

他悶悶不樂地回答道：“是的，長(zhǎng)官?！彼詾樗绺鐣?huì)冷笑一聲，把他打發(fā)走。利用他的軍銜讓馬修閉嘴，這一套不管是在家里還是在海軍部隊(duì)都同樣適用。但湯姆沒有。

“馬修，你不能質(zhì)疑軍令。我知道這對(duì)像你這樣有想法的孩子來說很難，但你是一名海軍軍官，你必須——”

“但如果軍令錯(cuò)了，你該怎么辦呢？”

湯姆抿了抿嘴唇，“沒什么可做的?，F(xiàn)在，上來吧，好好把任務(wù)完成。”

“我需要一些時(shí)間冷靜一下，長(zhǎng)官?！瘪R修繃緊上嘴唇，挺直了脊梁，捋了捋外套，顯出剛毅的樣子。

“很好。不要花費(fèi)太多時(shí)間?！?/p>

湯姆從艙口上了樓。

馬修跑回他的鋪位，拿出他的航海箱。他有幾個(gè)小瓶子，里面裝著軟膏和各種藥品，但現(xiàn)在都空了，更重要的是，它們的瓶塞非常牢固。他拿出寫信工具，但只能慢慢地寫，不然會(huì)把墨水潑出來，弄壞鋼筆。不需要寫太多，幾個(gè)字就好。

陷阱?？炫?。

他盡力不把事情弄得太復(fù)雜。他吹了吹紙條，讓它干得更快，隨后把紙條卷起來，塞進(jìn)了瓶子，再用力將軟木塞壓緊瓶口。整個(gè)過程充滿了必須耐心的緊張感。

他清楚地知道“卡弗”號(hào)在“塞勒涅”號(hào)旁的具體方位。馬修數(shù)了數(shù)后面的炮孔，找到了正確的位置。他爬過拴著的槍擠到了舷窗邊。卡弗就在那里，斜靠在船頭，正抬頭望著“塞勒涅”號(hào)的主甲板。

“卡弗小姐！”他小聲喊道，趁沒人看見，把瓶子從炮口扔了出去。馬修聽到了瓶子落入水中水花飛濺的聲音。他不敢逗留看她的反應(yīng)，這樣隨時(shí)都可能被發(fā)現(xiàn)。但他瞥見卡弗那雙眼睛在布滿雀斑的臉上睜得大大的。她聽到了馬修的聲音，也看到了那個(gè)瓶子。

趁湯姆還沒發(fā)現(xiàn)他，馬修馬上跑上了甲板。

甲板上放著那張網(wǎng)和一大塊帆布，湯姆正在安排水手忙碌著。他們蹲得很低，看不到水面，四周詭異的安靜。

亨博爾特船長(zhǎng)在后甲板上一直觀察著。事務(wù)長(zhǎng)拿著一封折好的信跑了上來，遞給亨博爾特。亨博爾特大步走到一旁，把信誘人地舉了起來。這是那個(gè)誘餌！

“卡弗小姐，”亨博爾特船長(zhǎng)朝她喊道，“我有你想要的消息，可以馬上給你。不過，我想，在你走之前，是否可以再見一次非凡的阿奇呢？”

她站在小船上，手里拿著那個(gè)小瓶子，瓶塞還塞得好好的。她撿回了瓶子，但沒有看到留言。馬修很絕望。

“維爾，過來幫忙?！睖访畹溃R修真想罵他?，敻覃愄亍たǜジ┥碛|摸著水面，阿奇浮現(xiàn)了?，F(xiàn)在，阿奇身體的大部分都浮出來了。太驚人了！它巨大的腦袋傾斜著，粗碩的觸須像旗幟一樣被拖在后面。古老故事里的海怪是真實(shí)存在的，阿奇就是證據(jù)。

“維爾先生！”湯姆又喊了一聲，掀起防水布。其他船員在等待著亨博爾特的指令，捕捉阿奇的網(wǎng)就在一旁，他們隨時(shí)準(zhǔn)備扔下去。馬修準(zhǔn)備再一次去找他哥哥阻止亨博爾特，懇求他們停下來。但這會(huì)毀掉他們倆的職業(yè)生涯。

“完成任務(wù)，好嗎？我們必須服從命令。相信我?！睖肪徛?jǐn)慎地說了最后一句。就在那一刻，他不再是維爾中尉，而是湯姆，馬修的哥哥，那個(gè)教他釣魚、為他擦干眼淚的兄長(zhǎng)。湯姆從來沒有因?yàn)轳R修流淚而感到羞恥，這些馬修幾乎都忘了。

“遵命，長(zhǎng)官?！瘪R修深吸了一口氣。

他們把帆布拉到一邊，四名船員站成一排，撒網(wǎng)之后立即把“捕獸器”扔了下去。

“就是現(xiàn)在！”亨博爾特手一揮，喊叫著。

漁網(wǎng)翻到了船舷上，約翰遜拿出他的火槍，瞄準(zhǔn)了水面。

事情發(fā)展得太快了，馬修準(zhǔn)備去對(duì)付那個(gè)水手，但湯姆阻止了他。水里一陣劇烈的抽動(dòng)，這意味著漁網(wǎng)捕中了目標(biāo)。龐然大物似乎膨脹著，它的頭鼓了起來，所有的觸須都卷曲著伸了出來，但它們很快就被網(wǎng)的纖維纏住了，越掙扎反而被綁得更緊。掙扎引起的水花飛濺聲聽起來像是巨浪拍打出的一場(chǎng)風(fēng)暴。

出于某種原因，馬修希望瑪格麗特·卡弗能夠大聲喊叫出來，但她沒有。相反，卡弗從某個(gè)隱蔽的角落抓出了自己的火槍，瞄準(zhǔn)了亨博爾特。

“把槍放下，否則我們就開槍打死你的寵物。”亨博爾特嚴(yán)肅起來，和藹可親的面具不見了?！皠e緊張，卡弗小姐，我沒有傷害你的意思，但直接讓你跟這樣一個(gè)奇妙的東西走掉是不可能的?！?/p>

聽到船長(zhǎng)的命令，卡弗放下了武器。她是不會(huì)拿阿奇冒險(xiǎn)的。

“中尉，下好你的指令。”亨博爾特對(duì)湯姆說。

“好的，長(zhǎng)官。”

馬修正準(zhǔn)備大喊，但被湯姆瞪了回去。他低頭示意馬修注意手里拿著的篷布一角，隨即移開了視線。

拴住吊環(huán)的繩結(jié)做錯(cuò)了，一旦有人拉緊繩子，繩結(jié)就會(huì)滑落。中尉點(diǎn)頭示意，把繩子的一端遞給馬修。馬修咬緊牙關(guān)，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。

接下來安靜得出奇，本應(yīng)有嘶喊聲，但龐然大物似乎沒了聲音，只是潑水發(fā)泄著它的不滿?？ǜサ呐瓪馄较⒘恕?/p>

“你是個(gè)混蛋，船長(zhǎng)?！彼f。

“我只是名正在履行工作職責(zé)的海軍軍官而已?！?/p>

“沒什么區(qū)別?！爆敻覃愄啬闷鹨话训叮缱诖仙?，開始割網(wǎng)。亨博爾特看起來并不擔(dān)心，在他們把阿奇固定在陷阱里之前，她不可能把它救出來?？ǜド斐鍪?，拍了拍阿奇扭動(dòng)的一條觸須，一邊割一邊輕聲安慰。她的臉頰濕了，或許是淚水打濕的，也或許是海水濺濕的。

在湯姆的指示下，船員們把帆布放進(jìn)了水里。馬修的心都要跳到嗓子眼了。他想道歉，想告訴她一切都會(huì)好起來的，再有耐心一點(diǎn)兒就好。卡弗此刻非常驚慌失措，阿奇沒有發(fā)出任何聲響的時(shí)候，它的皮膚在顫抖，顏色也變得蒼白。

防水布灌滿了水，慢慢下沉形成了袋子的模樣。船員們費(fèi)力地把防水布拉到翻滾著的阿奇身下?，敻覃愄伢@恐地盯著防水布，加快了切割速度。她需要阿奇保持冷靜，以免不小心誤傷了它。在卡弗的安撫下，阿奇平穩(wěn)了下來。漁網(wǎng)還在下沉，在帆布把漁網(wǎng)圍住之前，阿奇是不可能掙脫的。

“行動(dòng)！”湯姆說道。

船員們使勁拉著繩線把帆布拉到阿奇周圍。馬修用力一拉，繩結(jié)斷了，釣索滑了出去。伴隨著一聲喊叫，馬修倒在了甲板上。嘩啦一聲巨響，隨之而來的是一個(gè)年輕女孩兒發(fā)出的勝利呼喊。

馬修連忙往邊上看。

帆布的一端松垮地拍打著海面并濺出了水花，出來的還有阿奇。阿奇翻滾著回到海里，伴隨掉落的漁網(wǎng)碎片——它用顫抖的觸須把切下來的漁網(wǎng)片甩開了。

“塞勒涅”號(hào)上，繩索纏繞在一起，軍官和海員們?cè)噲D弄清楚到底發(fā)生了什么，場(chǎng)面非?；靵y。亨博爾特船長(zhǎng)咒罵著。

過了一會(huì)兒，小船被推著啟動(dòng)了。阿奇身體的一半露出了水面，它的一對(duì)觸須纏住身體的一側(cè)，其余部分在水下翻滾著，推動(dòng)著小船前進(jìn)?？ǜト宰诖^，她的帽子掉了，棕色的頭發(fā)濕了，貼在臉頰和肩膀上。她大笑著。

“下次再見！”她揮手喊道。

馬修也笑了，熱情地?fù)]手回應(yīng)。湯姆戳了戳他的肩膀讓他停下來。是的，這是一件本不該做的事。他立刻裝出一副陰沉的樣子。

“對(duì)不起，船長(zhǎng)?！睖菲届o地說，“一定是繩索出了問題。我承擔(dān)全部責(zé)任?！?/p>

“我想我們把那龐然大物帶走的可能性確實(shí)不大?！?/p>

過了一會(huì)兒，湯姆才耐心地用令人信服又非常失望的語氣回答道：“是的，船長(zhǎng)，不太可能。它比我們想象的要強(qiáng)大得多?！?/p>

“我仍想知道她是如何馴服這樣一只野獸的?！焙嗖柼剜f道。

善良，馬修想說。這不是很明顯嗎？

船長(zhǎng)補(bǔ)充道：“嗯，如果能把它帶到皇家藝術(shù)學(xué)院，那得多了不起。也許只能下次了?！焙嗖柼匕央p手藏在背后，像往常一樣皺著眉頭，走回了后甲板。

瑪格麗特和阿奇現(xiàn)在離得很遠(yuǎn)了，像翻騰的海浪中的一個(gè)小點(diǎn)兒。馬修一直望著，直到看不見她們。他希望她能找到她的哥哥。

“表現(xiàn)不錯(cuò)，維爾?！睖纷叩剿磉呎f道。

“謝謝你，長(zhǎng)官。如果我確實(shí)可以如此大膽的話?！?/p>

“最好別這么大膽。你不是應(yīng)該在桅桿上瞭望嗎？”

亨博爾特船長(zhǎng)和大副在后甲板上談?wù)摿艘粫?huì)兒，隨即下令去往一個(gè)新的航向。船員們迅速調(diào)整船帆，拉索以加快速度。

“向南航行是嗎？”馬修說，“我們不是要繼續(xù)沿著海岸往北走嗎？”

湯姆說：“看來我們要去卡羅萊納州了?！?/p>

去卡羅萊納州。去狩獵海盜。

【責(zé)任編輯：尾 巴】

①湯姆為托馬斯的昵稱。

①英美制長(zhǎng)度單位，1碼等于3英尺，合0.9144米。

①馬特為馬修的昵稱。