1901年生于湖南雙峰縣的王燦芝，身世特殊：她是著名的“辛亥女杰”秋瑾烈士唯一的遺孤。母親在紹興就義時她才6歲，兩年后其父又病逝。王燦芝與大她3歲的哥哥王沅德被接回老家。家破人亡的巨大變故，給這對小兄妹留下了永遠無法解脫的陰影。

苦命的小燦芝卻繼承了母親的稟性與長處。她三歲即讀《三字經(jīng)》《千字文》，以至詩詞駢文過目可誦。十五六歲便文采飛揚，揮筆成章。她喜好翰墨，筆勢奔放，全無閨秀柔弱之狀。更可貴的是，小燦芝為人豪爽仗義，每每慷慨解囊助人為樂。她依稀記得幼時在湖南神沖老家，母親喜歡舞拳弄刀、吟詩放歌，常常半夜都能聽到她皮鞋的“嗒嗒”聲。小燦芝也因此喜好武術(shù)，拜名師勤學拳腳刀劍，自詡“小俠”，頗得“鏡湖女俠”之遺風。她一心想長大后追尋殺害母親的元兇，報仇雪恨。她以秋瑾詩句“為人須作人中雄”為信條，期盼有朝一日創(chuàng)辦秋瑾學校，紀念偉大的母親。

辛亥革命后，作為烈士的遺孤，王燦芝得到國民政府和秋瑾好友的悉心關(guān)照。1920年，在母親生前好友資助下，兄妹倆來到上海，23歲的哥哥源德入讀正風大學，19歲的王燦芝進了王金發(fā)、姚勇忱等人為紀念秋瑾創(chuàng)辦的競雄女校，該校曾得到中山先生的關(guān)懷，校長是徐自華?！案傂邸蹦饲镨淖郑熳匀A早年在湖州潯溪女校任校長時與執(zhí)教的秋瑾關(guān)系甚密，成為摯友。

王燦芝從競雄女校中學部畢業(yè)后，留校協(xié)助徐自華處理校務(wù)。1925年由徐自華推薦，她接任競雄女校校長。當時學校經(jīng)費拮據(jù)，運轉(zhuǎn)困難，她決定外出募捐，找到國民黨元老、孫中山機要秘書邵元沖求助，邵當即為她寫了幾封介紹信，順利獲得捐款。此時王燦芝已知殺害母親的元兇乃原紹興知府貴福，她做夢都想親手殺死這個仇敵，但這老賊卻像人間蒸發(fā)般不知去向。這期間，王燦芝給人的印象是：說話大嗓門，走路大步子，穿著打扮猶如男子，大杯喝酒一飲而盡，大有“不讓須眉”之風。

1927年，王燦芝考入上海大夏大學（今華東師范大學）行政系學習。不久她想去“留洋”，在得到國民政府補助后，于1928年赴美留學。（今華東師大檔案館仍保存當年王燦芝寫的留學申請書和請求學校出具成績證明的信函）。在美國，她先入華盛頓大學。她見美國人對航空興趣極高，達到瘋狂程度，加之美國政府倡導(dǎo)，使美國空軍和民用航空飛速發(fā)展，心氣極高的王燦芝不由為之心動。當時老外將中國人視為“劣等民族”“東亞病夫”，每每不屑一顧，更甭說中國的航空業(yè)了。王燦芝氣恨之極，決定學習航空，為國爭光，一洗恥辱。她寫下《自況》一詩表明心跡：“浪跡塵寰年復(fù)年，壯懷每欲著先鞭。救國但憑忠義膽，骨愈嶙峋志愈堅?！?/p>

27歲的王燦芝順利考上紐約大學航空專業(yè)，攻讀飛機制造及航空技術(shù)。兩年里她宵衣旰食、臥薪嘗膽，以優(yōu)異成績完成航空教育、飛機工程、駕駛學、無線電等全部課程，頗得導(dǎo)師好評。她多次駕機飛上藍天，她的颯爽英姿和嫻熟技藝鎮(zhèn)住了洋人，美國航空界贊她為“東方女飛將”。要知道，在二十世紀20年代，一個中國姑娘能獨自駕機遨游長空，無異于驚天奇跡！

1930年5月，王燦芝學成返國。作為我國首位女飛行員、首位“留洋”飛機女專家和首位航空女教官，王燦芝自然大名鼎鼎，榮膺“中國女界航空第一人”的美譽。她先后在國民政府航空署、軍政部航空學校任職任教，為培養(yǎng)中國飛行員殫精竭慮。外人驚羨的目光和優(yōu)越的待遇，并未使王燦芝心滿意足，她反而常常憂從心來：于公——外敵覬覦已久、神州內(nèi)戰(zhàn)不休、百姓積貧積弱，自己滿腹才學和報國理想難以施展;于己——殺害至親的大仇至今未報、惡人不知去向……她寫詩疾呼“惟望高熱奮勇直追，雪神州之恥，而慰先總理暨先烈在天之靈！”

長年的奔波攻讀，讓王燦芝錯過婚戀的黃金期，此時她已是“大齡青年”， 單身貴族難免引來四周猜疑的眼球。1932年，在眾人勸說下，她終于答應(yīng)嫁人，對象是曾經(jīng)留學法國、著有《歐美考察記》、擔任漢陽兵工廠廠長的廣東才俊黃公石。女為航空精英，男乃槍炮專家，堪稱志同道合門當戶對，婚后自是伉儷情深，其樂融融。但工作之余，王燦芝仍不忘搜尋秋瑾遺稿和仇人下落。

1931年夏，王燦芝偶然獲悉殺母元兇貴福藏匿于長春。原來殺害秋瑾后，貴福膽戰(zhàn)心驚潛回北京，改名趙景琪，窺測時機以圖東山再起。后又竄至東北，為日本籌建偽“滿洲國”充當走狗。如此國賊家敵，豈容他逍遙法外？集國仇家恨于一身的王燦芝拍案而起，決定親赴東北手刃宿敵。不料動身前夕，“9.18”事變，形勢驟變。遺憾的是，等到抗戰(zhàn)結(jié)束，那老賊已經(jīng)一命嗚呼。王燦芝為未能手刃仇人遺恨萬分，她久久跪在母親墓前，悲慟之淚奪眶而出。巨大的悲痛嚴重挫傷了王燦芝的身體，她再難重返藍天了。

1967年王燦芝在臺北突發(fā)腦溢血，送醫(yī)院已回天無術(shù)，66歲的中國第一位女飛行員就此離開人世。A8811F88-A6BC-4B7D-B094-8FF2B468153D