［英］毛姆

有一次我偶然讀到一個(gè)小故事，覺(jué)得非常有趣。這小故事我是在阿那托爾·法朗士的《文學(xué)生涯》的某一卷里讀到的。那已經(jīng)是好多年以前的事了，但至今我還記得，故事大致是這樣的：

東方有個(gè)年輕國(guó)王，登基后一心要把他的王國(guó)治理好，就把國(guó)內(nèi)的賢士都召來(lái)，命令他們?nèi)ナ占澜绲闹亲R(shí)慧言，編纂成冊(cè)供他閱讀，這樣他就能成為世上最英明的君王。賢士們遵命而去。過(guò)了三十年，他們牽著一隊(duì)駱駝回來(lái)了，駱駝背上載著五千冊(cè)書(shū)。他們對(duì)國(guó)王說(shuō)，這里收錄了天下賢士所知道的全部智識(shí)慧言。但是，國(guó)王正忙于國(guó)事，沒(méi)時(shí)間讀那么多書(shū)，就命令賢士們回去對(duì)這些智識(shí)慧言加以精選。

過(guò)了十五年，賢士們回來(lái)了，這回他們的駱駝背上只有五百冊(cè)書(shū)。他們稟告國(guó)王說(shuō)，從這五百冊(cè)書(shū)里就可得知天下全部智慧。但是五百冊(cè)還是太多，國(guó)王命令他們回去再做精選。又過(guò)了十年，賢士們又回來(lái)了。這回他們帶來(lái)的書(shū)不過(guò)五十冊(cè)而已。然而，國(guó)王卻老了，他疲憊不堪，就是讀五十冊(cè)書(shū)的精力也沒(méi)有了。于是他命令賢士們?cè)僮鲆淮尉x，要在一本書(shū)里為他提供人類智慧的精華，讓他最后能學(xué)到他最迫切需要的東西。賢士們奉命而去。又過(guò)了五年，他們回來(lái)了，這回他們自己也都成了老年人。他們把那本包含著人類智慧精華的書(shū)送到國(guó)王手里。然而，這時(shí)候的國(guó)王已經(jīng)奄奄一息，就連這一本書(shū)也來(lái)不及讀了。