龍州在廣西左江的上游。方圓幾百里地，到處是山，既不盛產(chǎn)糧食，又不出礦產(chǎn)。然而就是這么一個小地方，卻偏偏出產(chǎn)了一件與吃很有關聯(lián)又聞名于世的特產(chǎn)——菜刀。龍州菜刀的好處在于前可以切肉，后可以砍骨，用得恰當，便能一直不鈍不崩。你要是不信，到了龍州，龍州人就會很激動地從廚房里拿出一把老刀來：“你看看，我這把刀用了十幾年，不知切了多少肉、砍了多少骨，刀口都凹了進去，可還利得很呢！”說罷，隨手在角落里找出一根鐵線或者一塊鐵皮，往地上一丟，用刀猛砍起來，直讓你看得目瞪口呆，叫停為止。這時候，龍州人才慢慢直起腰來，傲氣十足地將完好無損的刀亮到你跟前：“怎么樣，還行吧？”外地人終于相信，龍州菜刀不愧是名刀。龍州人為此不知自豪了多少回。

龍州刀出名，不是近年的事了。有人從宋朝《嶺南作答》一書里找到了有關龍州刀的記載：“廣凍州（龍州一帶），鐵工打制之扁刀，銳利無比，連砍數(shù)牛，刀刃不鈍。”王安石的《論邕管事宜》又說：“凍州打制之扁刀，諸蠻尤貴，可連斬數(shù)牛而芒刃不鈍?！本瓦B老人給小孩講故事，也講到龍州刀：“清兵打番鬼那陣子， 用的大刀就是在龍州打的，好利喲，砍鬼子的頭好像砍芭蕉樹一樣，嚓嚓嚓，一刀就是一個人頭……”孩子們聽得耳朵都豎起來了。然而外人有所不知，正宗的龍州菜刀青龍刀，其產(chǎn)地竟是龍州鎮(zhèn)十八條街中一條不顯眼的小街——打鐵街。

龍州縣城的地形，極像一只泥箕的形狀。東西北三個方向略高，中部向南面低斜，就像大泥箕的豁口。打鐵街正處于泥箕的底部，從東到西只五十來米，寬也不過五米左右。兩旁房屋是高矮不一的磚瓦屋，擁擁擠擠住著二三十戶人家。一條小溪從街東口流過，溪之上搭了一座單拱橋，叫青龍橋。龍州青龍刀由此而得名。

這條街從什么時候開始叫打鐵街，已無從考證。據(jù)說這里原先只有三五家打鐵鋪，這些鋪子除了制刀，還制些農(nóng)具，生意一直不好。后來李記和黃記兩家忽然打出了一種菜刀，能一刀劈開疊起來的六枚銅錢而刀刃不鈍。從此龍州菜刀就有了名氣，李記和黃記的生意也好了起來。于是隔壁鄰舍紛紛效仿，開起了打鐵鋪，一時竟有十五六家之多。打鐵街就這樣叫開了。那時，每家的工場就設在自家的廳堂里?？繅吰鲆恢换馉t，爐口豎一墩鋼墊。操作的不是父子倆就是師徒倆。開工前，先把炭火燒得旺旺的，再把要打制的產(chǎn)品原件插進火爐里，待其燒紅了，老者就用火鉗鉗出來，放在鋼墊上。老者先起錘，年少的就跟著。你一錘，我一錘，就這樣忙開了。而最重要的工序，是淬火。淬火的時間短了，刀口軟而易鈍;時間長了，刀口硬而易崩。故這道工序往往由老者親自掌控時間。只見他們一陣猛捶之后，老者喊一聲“?！?，然后不慌不忙地將燙熱的原件插入身旁的水桶里，隨著“唰——”長長的一聲悶響，一股白霧升騰而起，兩個人的身影在水霧中模糊起來。過了好久水霧才散去，只見兩個人一身子汗珠和炭灰，一動不動直喘氣 ……

現(xiàn)在的打鐵街，自然是看不到這樣的場景了。街道里先是成立了菜刀社，社址就在西街口。十幾米長的工棚里，十幾只火爐齊刷刷砌成一列，那場面比過去的還壯觀呢。不論是酷暑還是寒冬，師傅們都赤著上身，露出一塊塊饅頭似的肌肉疙瘩。也許是風箱扯得過猛，那火炭爆出的火星四處飛濺，撲在這些人的身上，而沒有一個人作出什么反應。常常有人從西街口走過，看見這種情景，不由得倒吸了一口氣：“咦，這人的皮怕是刀槍不入哩！”

菜刀社產(chǎn)的菜刀，產(chǎn)量更高，質(zhì)量更好。除了中國，還遠銷到東南亞。后來，菜刀社發(fā)展為刀具廠，廠址搬到了郊外，除了生產(chǎn)傳統(tǒng)的青龍刀，還產(chǎn)電鍍刀、鐵柄刀。廠里還引進了一條年產(chǎn)菜刀一百萬把的生產(chǎn)線。再后來，廠里實行了承包制。許多打鐵匠又回到自己的家，重新開起了打鐵鋪。不幾年，打鐵街的人富起來了。有十幾家重新蓋了新屋，兩三層樓的就有不少。那時候打鐵街的人好神氣，走在大街上幾乎人人都認得：“喏，那個是打鐵街的。”那一身肌肉疙瘩就是打鐵匠的標志，同時也是富有的象征。

但不知何故，近幾年龍州菜刀的名聲漸漸不如以前了。有人買回來用不了多久刀就鈍了崩了。打鐵街的人不服，說那不是打鐵街打出的刀，一定是冒牌貨。后來就有人說，以前龍州刀之所以好，是因為用的材料是中法戰(zhàn)爭中法國人遺棄的鋼軌。打鐵街的人聽了，火冒三丈，罵道：“放你媽的屁！我如今不用外國的鋼鐵，照樣打出好刀。不信，你再拿六個銅錢來，看我的刀能不能砍斷！”

有一天，龍州鎮(zhèn)里出現(xiàn)幾個操湖南口音的生意人，他們的頸脖上掛著沉甸甸的袋子，右手握著一把菜刀，左手提著一塊鐵皮，走幾步就喊一聲：“賣刀咧，上好的刀 ……”

也許他們真的不知道這條不起眼的打鐵街就是出產(chǎn)名刀的地方，竟好幾次糊里糊涂地走了進來。開始打鐵街的人并不在意，只笑他們不知天高地厚，竟到魯班門前弄刀來了。但后來有人親眼看見，這幾個湖南人在別處還真的賣出了好多刀，打鐵街的人這才慌了起來。他們心里明白，如果真的出現(xiàn)一種比龍州刀還厲害的菜刀，那就意味著龍州刀的霸主地位被動搖了。幾百年傳下來的祖業(yè)就要敗在他們這代人身上了，這還得了？！于是，有人猜測可能是人才外流，把打刀技術泄露給了人家。結(jié)果一查，龍州稍有名氣的打鐵匠沒一個走出龍州鎮(zhèn)半步。

過幾天，那幾個湖南人又來了。打鐵街的人沒一個有好臉色，但并不攆他們，只是用冷漠的目光看著。有幾個好事者想讓他們出丑，便裝著買刀的樣子，叫他們過來：“你的刀真的能砍鐵？！”湖南人不知是計，趕緊過來說：“能啊， 砍不了不收錢！”說著將鐵皮在地上擺好，使勁地砍了幾下。

好事者拿起刀口一看，刀口果然不鈍不崩，與龍州刀不相上下。一查商標，確確實實是外地的。好事者不作聲了。不知是誰咽不下這口氣，突然大吼一聲：“滾！”

打鐵街的人第一次感到好尷尬。

（原載《紅豆》1992年第2期）

責任編輯 梁樂欣