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1871年8月,一艘外形奇特的軍艦正緩緩駛出樸次茅斯港。以當(dāng)時(shí)的眼光看,這艘軍艦的最特別之處就是艦體上沒(méi)有配備當(dāng)時(shí)艦船的標(biāo)準(zhǔn)裝置——高聳的桅桿、龐大的風(fēng)帆,取而代之的是冒出濃濃黑煙的煙囪。這艘軍艦就是皇家海軍的“毀滅”號(hào)鐵甲艦,它標(biāo)志著人類(lèi)海軍正式淘汰風(fēng)帆動(dòng)力,開(kāi)始依靠蒸汽動(dòng)力征服大洋。
1873年4月18日該艦正式投入現(xiàn)役,成為世界上首艘不靠風(fēng)帆動(dòng)力航行的鐵甲艦。“毀滅”號(hào)的姊妹艦“雷霆”號(hào)于1872年3月25日下水。1906年,“毀滅”號(hào)被當(dāng)作廢鐵賣(mài)掉,并于1908年5月正式拆解。它的姊妹艦“雷霆”號(hào)1909年除役,1910年拆解。
作為姊妹艦,“雷霆”號(hào)的命運(yùn)比較曲折,當(dāng)“毀滅”號(hào)在試驗(yàn)時(shí),它只能在一旁干等;當(dāng)“毀滅”號(hào)終于完成測(cè)試,投入現(xiàn)役時(shí),它的后續(xù)建造工作才開(kāi)始。而且,“雷霆”號(hào)在建造過(guò)程中,發(fā)生了嚴(yán)重意外——在試驗(yàn)中,其鍋爐的蒸汽閥門(mén)意外關(guān)閉,鍋爐內(nèi)的蒸汽壓力異常升高,而該鍋爐的安全閥卻因?yàn)楦g而銹死,最終發(fā)生了蒸汽爆炸。
英國(guó)皇家海軍察覺(jué)到了“毀滅”級(jí)裝備的鍋爐存在一定缺陷,于是在大修中更換了該級(jí)艦的鍋爐系統(tǒng),換成效率更高的三脹式鍋爐。之后,“雷霆”號(hào)又出現(xiàn)了主炮裝填失誤,從而發(fā)生了炸膛事故。兩艘軍艦隨即更換為后裝炮,較之前裝炮,其裝填效率更高,發(fā)射速度也更快。但兩艦直到退役,也未參加實(shí)戰(zhàn)。