炎寧

2023年，元宇宙是否還是熱門賽道？這并不是一個好回答的問題。

2021年，F(xiàn)acebook改名Meta，似乎在創(chuàng)業(yè)市場尋找到了一塊新大陸。但1年多之后，Meta股價暴跌、硬件不盡如人意：新時代更高效的商業(yè)機制，讓還沒有做好準備的Meta，迅速跌了一個跟頭。

唱多與唱衰永遠并存。過去如此，當下如此，未來也會如此。相關(guān)報告顯示，2022年中國在元宇宙領(lǐng)域共完成了125起融資，總金額達到127.82億元。值得一提的是，元宇宙市場還出現(xiàn)了4只行業(yè)獨角獸。

此外，由財聯(lián)社創(chuàng)投通聯(lián)合IT桔子發(fā)布的《2022年全球元宇宙投融資報告》還提到，全國有15個省市政府出臺了29項元宇宙專項扶持政策，4只獨角獸的估值分別達到60億美元（Animoca Brands）、23.08億美元（小冰公司）、20億美元（Soul）、10億美元（魔琺科技）。

時代還在向前。我們不妨通過解讀這4只獨角獸的發(fā)展，深入探尋一下元宇宙未來的發(fā)展趨勢。

上述報告中，Animoca Brands出鏡率較高，不僅居四大獨角獸榜首，更是2022年元宇宙領(lǐng)域投資出手最多的機構(gòu)。這是一家中國香港的鏈游公司，其自身在推進基于NFT的游戲業(yè)務的同時，還投資了大量元宇宙的基礎設施及應用公司。

數(shù)據(jù)顯示，2021年5月，Animoca Brands就獲得了8888萬美元的pre-種子輪融資，估值即達到10億美元。自此開始，公司在不到1年半時間里融資8輪，估值達到60億美元。其中，投資方包括紅杉中國、淡馬錫、索羅斯基金管理公司等著名機構(gòu)。而在2022年1月3.59億美元的融資中，僅公開身份的機構(gòu)就多達19家。與此同時，該公司也在將融到的錢不斷投出去?！?022年全球元宇宙投融資報告》顯示，Animoca Brands 2022年在元宇宙領(lǐng)域投資出手57次，是在該領(lǐng)域出手最多的機構(gòu)。

蕭逸于2011年創(chuàng)立了Animoca，并在2014年拆分出Animoca Brands。新公司不僅是元宇宙頭部項目The Sandbox、F1 Delta Time的開發(fā)商，還是Dapper Labs、Decentraland等明星項目的投資商。

2015年，Animoca Brands在澳大利亞上市，卻一直業(yè)績不佳，并最終退市。2017年，通過同樓層辦公的企業(yè)，他們接觸到了區(qū)塊鏈和NFT，蕭逸立即意識到了這中間的力量和好處，并認為其可以對現(xiàn)有游戲產(chǎn)業(yè)實現(xiàn)顛覆性革命。

自2018年開始，Animoca Brands就開始專注于基于NFT的游戲，并對行業(yè)相關(guān)公司展開了投資。當時，加密技術(shù)尚處于早期，投資風險非常大。同時，因為市場暴跌，這一年也被稱為“加密冬天”。

“冬天”入局，考驗的是創(chuàng)始人的遠見和定力，但同時也為Animoca Brands贏得了更好的發(fā)展機遇。據(jù)行業(yè)網(wǎng)站報道，該公司公布的2021年最后3個月至2022年前4個月的數(shù)據(jù)顯示，其投資項目達340余項，總投資金額達15億美元。投資項目主要涉及區(qū)塊鏈游戲、電子競技、公會、元宇宙、藝術(shù)、市集、去中心化金融、基礎設施、加密錢包等類型。

蕭逸的愿景是助推“開放元宇宙”的誕生。他認為，中心化的游戲平臺，玩家的權(quán)益無法得到保障，但建立在去中心化基礎上的鏈上世界，平臺意志就無法隨意對其產(chǎn)生影響。

在投資中，Animoca Brands更偏愛早期項目。在蕭逸看來，公司投資使用的都是自有資金，是運營資本，而非金融資本，因此可以關(guān)注更為長期的利益。

2022年年初，萬科將2021年度的優(yōu)秀數(shù)字員工，頒給了AI虛擬人崔筱盼，她負責的催辦預付應收逾期單據(jù)核銷率高達91.44%。誰的職位將被虛擬人取代，一時成為熱點話題。而提供這一技術(shù)的，正是位列元宇宙四大獨角獸第二位、出身微軟的小冰公司。

作為微軟中國區(qū)孵化的產(chǎn)品，小冰2020年7月拆分獨立運營。據(jù)創(chuàng)業(yè)邦旗下睿獸分析信息，目前該公司已經(jīng)接受三輪融資，投資方包括網(wǎng)易資本、IDG、紅杉中國、高瓴資本等著名機構(gòu)。其中，2021年7月A輪融資時，公司估值即已經(jīng)超過10億美元，成為獨角獸。最新一輪融資在2022年11月，由紅杉中國投資10億元，公司估值超過20億美元。

雖然出身名門，但小冰的發(fā)展之路并非一帆風順。誕生之初，小冰極受重視，時任微軟全球執(zhí)行副總裁的陸奇甚至稱其為“微軟在AI領(lǐng)域的戰(zhàn)略性產(chǎn)品”。其首次亮相也充滿了話題：2014年發(fā)布會上，虛擬人小冰和“奶茶妹妹”章澤天一同登場，一時引爆網(wǎng)絡。

隨后，小冰進入微信，作為群成員之一，各種抖機靈迅速贏得了大眾喜愛，但3天之后即遭封殺。因為缺乏應用渠道，被微信封殺后，小冰不得不轉(zhuǎn)戰(zhàn)多個平臺，但存在感依然不強。尤其在虛擬人的C端應用重要戰(zhàn)場之一的智能音箱領(lǐng)域，百度、天貓、小米憑借各自優(yōu)勢迅速占領(lǐng)了大部分市場，而小冰只能選擇繼續(xù)深耕。

與國內(nèi)其他虛擬數(shù)字人不同，小冰早早就開始強調(diào)數(shù)字人交互過程中“情感”的重要性。公司CEO李笛曾表示，EQ（情商）的加入，可以使（數(shù)字人和使用者之間）助理和老板的關(guān)系上升為一種更有深度的、有情感紐帶的關(guān)系。

在拆分之后，小冰迎來了更大的商業(yè)空間。數(shù)字人的優(yōu)異表現(xiàn)，讓小冰有了網(wǎng)紅體質(zhì)，每隔一段時間都會有破圈的新聞出現(xiàn)。

萬科年度優(yōu)秀數(shù)字員工之外，冬奧會徐夢桃奪冠后，人工智能裁判與教練系統(tǒng)虛擬人觀君被曝光出圈，其作為助理教練，已經(jīng)為自由式滑雪空中技巧國家集訓隊工作了3年多。

AI畫家夏語冰，2019年5月從中央美術(shù)學院研究生畢業(yè)。2021年，其作品在迪拜世博會中國館展出，其后還參加了央視《對話》節(jié)目，并一展歌喉。此外，還有AI虛擬氣象主播馮小殊、紅杉中國新晉分析師Hóng……近兩年，小冰旗下的虛擬人活躍于各個行業(yè)，并通過新聞為大眾所熟知。

2022年年底，小冰對其框架下的所有數(shù)字人進行升級，而需升級的數(shù)量是30萬。不過，在最近的一次訪談中，李笛認為，未來數(shù)字人的數(shù)量，可能會超過實體人。

值得一提的是，小冰公司為自己的數(shù)字虛擬人產(chǎn)品設定了一個非常獨特的付費方式。每一個“小冰”的費用，并非一個數(shù)字產(chǎn)品的價格，而是以該角色完成的工作量來計算。

四大獨角獸第三、四名的公司均來自上海。其中Soul作為一款社交軟件，估值20億美元；魔琺科技定位為元宇宙基礎設施開發(fā)商，估值10億美元。

Soul成立于2015年，2021年赴美上市未果，公司隨即完成了1.35億美元的D輪融資，1年后向港交所提交了招股書，并提出要打造社交元宇宙。因此，Soul與元宇宙到底有多大關(guān)系，一直為外界猜測。不過在社交應用中，Soul確實有其獨特性。這款主打陌生人社交的軟件，用戶交往是以虛擬身份展開，包括頭像。Soul通過智能算法依據(jù)用戶興趣進行分類，各類用戶分布在不同“星球”，自主互動外，Soul還打造了各類“房間”，用戶可在其中K歌或玩《狼人殺》等游戲。

虛擬身份、線上虛擬場景，再加上其用戶以Z世代為主，讓Soul認為自身發(fā)展社交元宇宙是自然而然的事情。

不過，在招股說明書中，社交元宇宙，是公司上市募資后發(fā)展的重要方向。在打出這一概念后，Soul的相關(guān)動作主要有兩個：一是發(fā)布了一款名為NAWA的引擎，可以讓用戶更低成本地進行3D虛擬頭像創(chuàng)作；二是發(fā)行了數(shù)字資產(chǎn)。

顯然，無論是哪一個，離元宇宙社交所需要的沉浸式體驗都還很遙遠。從2019年到2021年，Soul的用戶增長速度非?？?，日活躍用戶分別為330萬名、590萬名和930萬名，后兩年的同比增幅分別為81.0%和55.8%。與此同時，其營收也迅速增長，分別為7070.7萬元、4.98億元、12.81億元。3年毛利率則分別為48.6%、79.9%、85.2%。不過，因為高昂的營銷成本，虧損同樣在連年增加，分別達到3.534億元、5.791億元、13.244億元。

目前來看，盡快上市，對Soul的未來發(fā)展極為重要。此外，Soul在元宇宙的路上能走多遠，可能與其上市是否成功，同樣關(guān)系密切。

不過，招股書顯示，騰訊和米哈游同為Soul的股東。其中，騰訊持股比例已經(jīng)達到49.9%，米哈游則一直被某些觀察人士認為，是離元宇宙最近的公司。二者的力量和元素未來是否會在這款社交軟件的元宇宙方向上進行展現(xiàn)，還需繼續(xù)觀察。

魔琺科技是四大獨角獸中最年輕的公司。2018年成立后，魔琺科技隨即獲得了紅杉中國、東方富海等多家國內(nèi)知名風投機構(gòu)數(shù)千萬人民幣的天使輪投資。2022年4月，完成1.1億美元C輪融資后，公司估值達到10億美元。

創(chuàng)始人柴金祥擁有卡耐基梅隆大學機器人研究所博士學位，創(chuàng)立該公司前是美國工科名校TAMU終身教授，在圖形學、三維虛擬人、AI領(lǐng)域擁有20年以上研究經(jīng)驗。

作為技術(shù)男，柴金祥對元宇宙的認知非常清晰：以三維原生虛擬內(nèi)容和虛擬人為核心的信息載體和互動方式升級。而公司要做的，就是“聚焦于為虛擬內(nèi)容和虛擬人的規(guī)模化、互動化、智能化提供基礎設施，賦能各行各業(yè)進入元宇宙時代”。

目前，魔琺科技打造了全棧產(chǎn)品矩陣，包括全棧式端到端虛擬內(nèi)容智能化制作、虛擬人打造和運營技術(shù)，并自研了專業(yè)級和消費級虛擬直播技術(shù)，以及三維AI虛擬人能力平臺。該公司希望未來能將應用場景延伸為“虛擬+X”，實現(xiàn)三維虛擬內(nèi)容規(guī)?；⒒踊?、智能化生產(chǎn)，成為未來元宇宙“水電煤”的提供者。

回看四大獨角獸，雖然同處元宇宙領(lǐng)域，但彼此交集甚少，只有魔琺科技在AI虛擬人方向與小冰存在重疊。

自2021年元宇宙熱潮興起以來，僅1年多時間，已經(jīng)略顯頹勢。Meta股價大跌，隨后迎來了史詩級的裁員。而作為元宇宙的硬件入口，AR/VR的研發(fā)及使用均不盡如人意。作為一條已經(jīng)近10年的硬件賽道，目前業(yè)界普遍認為AR/VR還處于移動通信的“大哥大”時代，所有人都在等待一個iPhone時刻，但這一時刻似乎在短暫的一兩年內(nèi)還看不到希望。

事實上，業(yè)界不少人都在期待蘋果AR/VR設備的問世。作為硬件界的天花板，其設備不論是否足夠成熟，都會引發(fā)更多人嘗試，至少能夠起到教育市場的作用。

對于未來元宇宙的發(fā)展，雖然大家對其最終形態(tài)的描述已經(jīng)逐漸趨近，但底層技術(shù)，尤其是硬件能力何時突破，目前大家所能付出的，依舊只能是期盼。而在各個細分領(lǐng)域但作為基礎技術(shù)的“賣水者”，當下似乎更受青睞。這一切都說明，前端應用還有很長的路要走。不過，4只獨角獸的出現(xiàn)，也體現(xiàn)了整個領(lǐng)域資本與創(chuàng)業(yè)者的信心。尤其，無論是Animoca Brands的鏈游，還是小冰的AI虛擬人，都已經(jīng)有不錯的市場應用。

雖然整個元宇宙生態(tài)未來的輪廓仍未清晰，但在部分應用領(lǐng)域，元宇宙的核心底層技術(shù)已經(jīng)展現(xiàn)出其自身的優(yōu)越性。2025年日本大阪世博會期間，小冰公司將會為當?shù)?0萬老年家庭提供一批特殊的虛擬人陪伴服務。這些陪伴者可以是老人的兒孫、幼時好友，甚至是逝去的親人，而這一切都將通過虛擬人的訓練實現(xiàn)。介入人口老齡化這一全球熱點話題，元宇宙正在從最初的社交、娛樂想象，更深一步服務社會的生產(chǎn)、生活，展現(xiàn)出其對于我們世界真正的價值。

但就整個元宇宙的發(fā)展，我們可能都還需要耐心。也許Animoca Brands創(chuàng)始人蕭逸的一段話，是面對目前充滿希望但依舊晦暗不明的未來最好的心態(tài)：“盡管目前存在市場擔憂，但我們對未來保持冷靜和樂觀……當前的市場狀況不會扼殺 Web3.0、元宇宙、NFT 或加密貨幣。道路上會有顛簸、周期性變化和偶爾的‘黑天鵝’事件，但未來的地圖對于任何有更廣闊和更長遠視野的人來說都是清晰的?！?/p>

本文來自微信公眾號融中財經(jīng)