在幾千年的時光中，壺口瀑布從孟門逐漸退縮到目前的位置。假如時間按5000 年計算，那么壺口瀑布“行走”的速率就是每年1 米。據(jù)估算，在溯源侵蝕作用下，壺口瀑布目前仍在不斷“行走”，并最終走向消亡。

瀑布，也叫河流跌水，是河流演化中一種常見的形式，也是河流演化的一個階段。大部分河流在形成演化中都會形成瀑布，然后逐漸退縮，最后夷平，再進行新一輪的退縮與循環(huán)。

以壺口瀑布為例，《尚書·禹貢》記載，大禹鑿河導(dǎo)流時，孟門緊連壺口，而今天的孟門在壺口瀑布下游約5000 米處。在幾千年的時光中，壺口瀑布從孟門逐漸退縮到目前的位置。假如時間按5000 年計算，那么壺口瀑布“行走”的速率就是每年1 米。

瀑布真的會“行走”嗎？原來，一切都是河流溯源侵蝕的杰作。

河流溯源侵蝕

河流為什么會發(fā)生溯源侵蝕？

這是因為河流在形成演化過程中由于構(gòu)造抬升或侵蝕基準面的變化，會形成一個個河道斷面或者河道臺階。之后，隨著河流的演化，河水會逐漸磨平或者夷平這些斷面。河流磨平或者夷平這些斷面的過程就是溯源侵蝕的過程。這些斷面或者臺階在地貌上的表現(xiàn)就是瀑布，它們在地質(zhì)上又被稱為河流的裂點。換句話說，河流的溯源侵蝕是以河流裂點后退的方式表現(xiàn)出來的。

那么，裂點的地質(zhì)作用有哪些？裂點在河流地貌中較為常見，它們在河道中常以急流、跌水、瀑布等形式出現(xiàn)，對河流地貌的演化具有重要作用。理想條件下，河流河床的縱剖面為一條平緩圓滑的下凹曲線。但當(dāng)構(gòu)造抬升或侵蝕基準面下面相對下降時，河床會突然抬升，形成一個新的侵蝕基準點，并由此開始溯源侵蝕。新形成的較陡的河段和早期形成的平緩河段之間的緩陡坡段間的轉(zhuǎn)折處即成為裂點。裂點的出現(xiàn)表明河流開始溯源侵蝕，裂點的后退則標志著溯源侵蝕的過程，裂點的消亡即代表河流溯源侵蝕結(jié)束。河流溯源侵蝕的結(jié)果就是河流的加寬、加深與延長。

壺口瀑布以每年三四厘米的速度向上游移動

回顧壺口瀑布的歷史，你會發(fā)現(xiàn)，大約100 萬年前，壺口瀑布并不在山西吉縣和陜西宜川的交界處，而是遠在下游65千米的龍門。由于地殼運動，龍門巖層發(fā)生斷裂，形成東西方向的斷層，自北向南流淌的黃河水在經(jīng)過斷層時形成了瀑布。自形成開始，河水裹挾著泥沙，就像一塊流動的砂紙，不斷打磨河床的臺階，使得瀑布的基點一直往上游移動。據(jù)估算，在溯源侵蝕作用下，壺口瀑布仍以每年三四厘米的速度不停向上游移動。

未來，隨著繼續(xù)的溯源侵蝕，黃河壺口段的河道會繼續(xù)加寬，壺口瀑布將最終消亡。

大自然的杰作

其實，河流的地質(zhì)作用還有很多，諸如我們常說的“三十年河?xùn)|，三十年河西”，就是河流侵蝕凹岸、堆積凸岸的結(jié)果。

由于河流的堆積速率遠大于溯源侵蝕速率，在幾十年時間里就會全部呈現(xiàn)出最終結(jié)果。而瀑布的侵蝕速率往往較慢，人類不容易察覺。每一條瀑布都是大自然的杰作，也是河流的一個節(jié)點和階段，最終都會走向消亡。