鳥類是恐龍的后裔，它們從恐龍家族中分家的時(shí)間可以追溯到侏羅紀(jì)晚期。在這個(gè)時(shí)期，古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)了許多長著羽毛的恐龍。其中一種羽毛恐龍的發(fā)現(xiàn)顛覆了始祖鳥屬于鳥類的觀點(diǎn)。它就是近鳥龍。

近鳥龍的顏色復(fù)原

故事

距今1.6億年前的侏羅紀(jì)中期，跟今天一樣，今中國遼寧省西南部分布著綿延起伏的丘陵。丘陵上生長著茂密的森林。即便是炙熱的正午時(shí)分的陽光，有時(shí)也無法完全穿透森林上層的樹冠，直射到最下層的地面上。因此，森林中的光線并不算明亮。

現(xiàn)在已經(jīng)是下午，寂靜的森林中突然傳來奇怪的叫聲。接著，一個(gè)黑影從高處飛到了一棵較低的銀杏樹上。從它那紅褐色的羽冠可以判斷它是一只近鳥龍。此時(shí)，它有節(jié)奏地拍打著翅膀。

很快，越來越多的近鳥龍從四面八方飛來，落在周圍的樹枝上，有的甚至開始爭搶好位置。仔細(xì)觀察，我們就會(huì)發(fā)現(xiàn)，拍打翅膀的都是雄性近鳥龍，而那些雌性則待在外圍的樹枝上，安靜地看著眼前的場景。近鳥龍只有在繁殖季節(jié)才會(huì)大規(guī)模聚集。此時(shí)，雄性會(huì)想盡辦法展示自己，以博得雌性的芳心，森林也會(huì)因此變得熱鬧起來。

近鳥龍們的“相親大會(huì)”會(huì)持續(xù)很多天。它們中的大多數(shù)都會(huì)找到合適的伴侶，然后在這片森林中繁衍后代。

英國著名古生物學(xué)家托馬斯·赫胥黎

建昌的羽毛精靈

在遼寧省葫蘆島市建昌縣谷杖子鄉(xiāng)姚路溝村附近的丘陵中，古生物學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了大量化石。它們最早可追溯到侏羅紀(jì)時(shí)期，其中就包括一具保存在石板上的羽毛恐龍化石。隨后，古生物學(xué)家們將它送到了中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所，交由著名恐龍專家徐星對其進(jìn)行研究。

對它進(jìn)行了詳細(xì)的觀察后，徐星判斷這是一種與鳥類非常接近的恐龍，于是將其命名為近鳥龍。為了紀(jì)念提出恐龍與鳥類具有演化關(guān)系的英國著名古生物學(xué)家托馬斯·赫胥黎，他又將近鳥龍的全名稱為赫氏近鳥龍。

第一具近鳥龍化石發(fā)現(xiàn)后，姚路溝村的一名村民在附近又發(fā)現(xiàn)了一具近鳥龍化石，而且更大、更完整。村民將它交給了正在此地考察的沈陽師范大學(xué)團(tuán)隊(duì)。通過研究，人們對近鳥龍有了更深入的認(rèn)識，如它是當(dāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)最早的長羽毛恐龍，它具有“四翼形態(tài)”，與小盜龍相似等。

值得一提的是，近鳥龍的化石很常見，遼寧古生物博物館便保存了200多具近鳥龍化石。

保存在遼寧古生物博物館中的近鳥龍化石

近鳥龍的顏色

近鳥龍是體形最小的恐龍之一，體長只有40 多厘米，體重大約0.25千克。即便伸展開前肢上的翅膀，寬度也只有50多厘米。換言之，它與一只烏鴉一般大小。

近鳥龍模型

有趣的是，近鳥龍的腦袋在身體中所占的比例非常大，并呈前尖后寬的三角形。近鳥龍的腦袋上長著一對大眼睛，說明它的視力很不錯(cuò)。嘴中長有兩排鋒利的小牙齒，是肉食動(dòng)物的標(biāo)準(zhǔn)配置。因?yàn)樵诨斜４媪擞鹈钥梢宰C明近鳥龍的頭頂上有羽冠。

除了腦袋，近鳥龍身體上另一個(gè)占據(jù)很大比例的就是它的尾巴。它的尾巴又細(xì)又長。但因?yàn)樗奈舶蜕祥L著羽毛，所以它看上去比較粗。近鳥龍?bào)w形瘦小，但四肢很長。它的前肢上長著長長的羽毛，并形成一對翅膀。翅膀上依然保留著三根手指和彎曲的爪子。前肢上的爪子與后肢的爪子配合使用，它可以輕松地在樹上爬上爬下。它的后肢長而健壯， 不僅可以助它爬樹， 還可以讓它自如地奔跑和跳躍。

近鳥龍的四肢

古生物學(xué)家們不僅復(fù)原了近鳥龍的身體外形，而且還原了它的顏色。中美兩國的科學(xué)家在北京自然博物館收藏的一具近鳥龍的化石羽毛中辨認(rèn)出了黑素體，并根據(jù)黑素體的分布排列重現(xiàn)了近鳥龍羽毛的顏色：它身上的羽毛是灰色的，前后肢上的羽毛是黑白相間的，羽冠是紅褐色的，跟啄木鳥很相像。迄今為止，被人們成功還原出顏色的恐龍種類并不多，近鳥龍便是其中一種。

近鳥龍的爪子適合爬樹

將始祖鳥拉下神壇

近鳥龍生活在距今1.6億年前的侏羅紀(jì)中期，它的生存年代比始祖鳥要早1000多萬年。它的身體比例和結(jié)構(gòu)與始祖鳥相似，在分類上依然屬于非鳥恐龍，因此中國的古生物學(xué)家們認(rèn)為始祖鳥并不是最早的鳥類，而是恐龍。

近鳥龍生活在茂盛的森林中。它們主要生活在樹上，可以有效地躲避敵害、捕獲食物。近鳥龍是小型殺手，以昆蟲和其他小動(dòng)物為食。與它生活在一起的動(dòng)物，有屬于翼龍家族的古帆翼龍、建昌翼龍、鳳凰翼龍、鯤鵬翼龍等，以及屬于恐龍家族的始中國羽龍、擅攀鳥龍、天宇龍等。

與近鳥龍生活在一起的達(dá)爾文翼龍

始祖鳥的復(fù)原模型

作為一種長著羽毛的恐龍，近鳥龍到底會(huì)不會(huì)飛？答案是肯定的。不過，它做不到振翅高飛，只能張開翅膀做短距離滑翔。另外，近鳥龍的羽毛還具有保溫和展示作用。它腦袋上的那個(gè)紅褐色羽冠和它翅膀上黑白相間的條紋，猶如它的時(shí)髦外套。

近鳥龍的發(fā)現(xiàn)豐富了我們對羽毛起源和演化的認(rèn)識。不過，它與鳥類并沒有直接的親緣關(guān)系。另外，它也沒有留下任何后代。