光緒庚寅之春的“寶清輪失火案”后，同年深秋發(fā)生了“上海輪火災(zāi)”。

光緒庚寅年十一月十四日（1890 年12 月25 日），英商太古洋行所屬上海輪，從上海開(kāi)往漢口，途經(jīng)江蘇儀征附近，中艙起火，燒死溺死三百余人。

上海輪由滬開(kāi)駛，載客三百余人，是晚十二點(diǎn)抵鎮(zhèn)江碼頭裝卸貨物，又有一百數(shù)十客登船，合計(jì)船員水手等近六百人?！叭藬?shù)既多，客艙實(shí)不能容，司事者遂以鑰啟大艙，俾暫宿焉。”

次日凌晨四點(diǎn)，船自鎮(zhèn)江西行，七點(diǎn)，離鎮(zhèn)江約九十里，距儀征約六十里。值班船員暫閉上下艙門，開(kāi)始查票?！昂雎劸妬y擊，急起視之，惟見(jiàn)黑煙紅焰，從大艙直沖而上……火從鋪蓋中出，一經(jīng)搬動(dòng)，火益炎炎，延及棉紗大包。須臾，煙焰遂成火球，往來(lái)奔突。大副令水手急曳救火皮帶，是時(shí)諸客紛紜擾攘，多站立皮帶上，遂致不能吸水。水手急以桶取水潑之。驟聞豁然一聲，艙板迸裂……是時(shí)東北風(fēng)大作，倏忽之間，全船皆火，船首船尾猝已燒斷，而客艙多近船尾，諸客無(wú)可存身，紛紛跳入水中……”

事后查知，上海輪起火僅僅15 分鐘，“已全船俱燼，死者約逾三百人。上海仁濟(jì)堂紳董遣人雇救生船連日打撈，得尸二百數(shù)十具……”

調(diào)查火災(zāi)起因，言人人殊。一曰，有客在大艙吸水煙，不慎將點(diǎn)煙的火媒紙掉進(jìn)艙板縫隙，掏將不出，便倒入茶水，以為火已熄滅，沒(méi)想到少頃復(fù)燃。二曰，有人吸食鴉片后，將煙燈放在鞋籃中，忘記熄火，忽見(jiàn)鞋籃著火，慌忙取出煙燈扔到水中，但鞋籃的余火已引燃棉花包。三曰，有乘客用木炭爐子煮食物，旁邊有棉紗二百包，不慎引燃。

上述三說(shuō)均非親見(jiàn)，真正置身起火點(diǎn)的大艙乘客已全部葬身火海。

薛福成浩嘆：“時(shí)有在旁炮船、鹽船、漁船，皆坐視不救?！笨赡苁菓峙乱馃戆?。

“嗚呼！生民之厄，惟水火為無(wú)情；無(wú)妄之災(zāi)，惟焚溺為尤慘?！庇墒晴R鑒：一、輪船勿裝引火之物，凡洋油、自來(lái)火、棉紗、棉花等類，概宜堅(jiān)拒。二、貨艙中勿納搭客。三、搭客人等概勿吸煙、點(diǎn)燈，船中應(yīng)別有吸煙之地。四、救火皮帶宜隨時(shí)試練，小舢板宜多備幾艘，艙面艙下宜不時(shí)巡察。薛福成認(rèn)為：以上規(guī)例為江海輪船固有，然而法久弊生，廢而不遵弛而不守?！胺蚱埬茔∈爻煞?，則何事不可防，豈獨(dú)輪船失火也哉？”