朱聞麟
錦溪古鎮(zhèn)與第一水鄉(xiāng)周莊相鄰,知道它的人不多,但錦溪古窯卻遠(yuǎn)近聞名。這里的古窯都是官窯,專門燒制皇宮用的金磚。“三十六座橋,七十二只窯”,就是當(dāng)時(shí)這片水網(wǎng)遍布古橋古窯的最好寫照。
古窯主要集中在祝甸,是白蕩湖邊的自然村落,村里人大都是窯工,古窯最多的時(shí)候超過二十個(gè)。在這些古窯中,最為顯眼的是那只殘破的雙眼窯。
古窯隨處都有,皇宮離此有千里之遙,為何不就近選擇古窯方便運(yùn)輸,偏偏要在這里燒制金磚呢?這還得感謝白蕩湖里的泥,以及祝甸人的細(xì)致。
白蕩湖底的泥土屬于湖相沉積土,沙粉粒含量高且沒有石灰反應(yīng),黏而不散,粉而不沙,被當(dāng)?shù)厝朔Q為湖砂土。這種湖砂土正是制作金磚的絕佳原料。
原料一流,還得慢工出細(xì)活。燒制一塊四十多厘米見方的金磚,要經(jīng)過選土、練泥、澄漿、制坯、陰干、入窯燒制等幾十道工序,用時(shí)半年多。成品金磚細(xì)膩光滑,堅(jiān)實(shí)亮麗,叩之鏗然有聲,可存千年,每塊都是精品中的精品。
能為皇宮燒制金磚,是錦溪人的榮耀。錦溪的古窯被定為官窯后,窯工的收入明顯提高,但隨之而來也有很多的限制。金磚制作工序繁瑣,加上是土法制作,這使得成品金磚的產(chǎn)量少之又少。為防止金磚外流,整個(gè)制作過程都有朝廷委派的專職知事督造。
那年,正值皇宮大規(guī)模維修,金磚的需求量大增。接到任務(wù)后,知事心頭急,要想提高產(chǎn)量,唯一的辦法就是建新窯。眼看白蕩湖畔已無空地,他便讓村里的老窯頭祝林根帶著兒孫沿湖選窯址。
最后,他們看上了一片臨湖的荒地,用腳丈量來丈量去,建一口窯綽綽有余,建兩口又不夠。正左右為難時(shí),剛?cè)胄械膶O子祝寶,像是說笑話似的對爺爺說,老式的一眼窯太小了,何不建個(gè)雙眼窯、三眼窯?這樣產(chǎn)量還能成倍增長。
祝林根聽了,眼前一亮,這不失為一個(gè)好主意。他回去跟專職知事匯報(bào),知事一聽雙眼窯能提高產(chǎn)量,自然高興,當(dāng)即命他建造雙眼窯,早日投產(chǎn)把金磚燒出來。知事明白,自己這個(gè)官就是應(yīng)金磚而生的,完不成朝廷的制磚任務(wù),官帽不保事小,弄不好連命都得搭上。在知事的監(jiān)督下,祝甸誕生了第一口,也是唯一的一口雙眼窯。
不是說雙眼窯能將產(chǎn)量翻一倍都不止嗎,可為啥建了一口就沒有下文了呢?原來是當(dāng)時(shí)的技術(shù)跟不上。這里所說的技術(shù),不是泥的問題,也不是制坯的問題,而是最后入窯煉制的火候。
燒制金磚的溫度控制可謂嚴(yán)之又嚴(yán)。在外人看來,燒窯就是老師傅將一袋袋礱糠倒進(jìn)爐火口,卻不知倒礱糠的間隔時(shí)間十分講究,快了不行,慢了也不行,祝林根就是憑著一雙能看火焰控溫度的眼,成為祝甸制磚第一人的。燒窯的那段時(shí)間,祝林根每天都行走在窯口間,指導(dǎo)老師傅們把窯里的溫度拿捏好,確保燒出來的金磚不會(huì)有碎裂和變形的,且塊塊都是方方正正的十品磚。在這一點(diǎn)上知事也很佩服他,經(jīng)??渌侵拼u火神。然而,這座創(chuàng)新的雙眼窯,險(xiǎn)些把祝林根一生的美名給毀了。
因?yàn)樾赂G的體量大,祝林根不敢馬虎,裝好窯封了口后,吃住都在窯口,除了上茅房,幾乎寸步不離,生怕有個(gè)閃失。他提起十二分精神,時(shí)刻關(guān)注著爐口的火焰,就連祝寶提出要幫著倒礱糠,他都不讓,說這一窯就得自己一手操辦,一定要一炮打響。
終于到了開窯的時(shí)候。雙眼窯可是一大創(chuàng)舉,知事把十里八鄉(xiāng)的窯工都請到了雙眼窯邊,想讓大家取取經(jīng),回去都建起雙眼窯,提高金磚產(chǎn)量,早日完成朝廷下達(dá)的任務(wù)。
祝林根想把孫子培養(yǎng)成制磚高手,露臉的活兒自然留給了祝寶,讓他去請出窯里的第一塊磚。
看著孫子背著金磚從窯門口出來,祝林根連忙迎上去,用雞毛撣子撣去上面的礱糠灰。才看了金磚一眼,祝林根立馬感到天旋地轉(zhuǎn),整個(gè)人直直地向前倒去,頭重重地磕在金磚上,嚇得祝寶丟下金磚扶住了爺爺。
在祝寶的呼喚下,祝林根慢慢睜開眼睛,指了指地上的金磚,說了句:“完了完了,全完了?!彪S后又昏了過去。
大伙此時(shí)已經(jīng)聚了過來,這才看清楚,地上的金磚并非原來的那種烏黑色,而是泛著淡淡的黃色。有經(jīng)驗(yàn)的窯工都知道,這是欠火候?qū)е碌摹?/p>
煉制金磚欠火候也是很常見的事,第一塊磚會(huì)不會(huì)是因?yàn)樵诟G門口溫度不夠,到里面就好了?于是眾人一邊安慰祝林根,一邊幫忙把一窯的金磚都搬了出來。沒想到這些金磚全都泛著淡淡的黃色,一大片鋪在窯邊的空地上,像是在譏諷祝林根,你這個(gè)老把式做到了極致中的極致,卻連最關(guān)鍵的火候都把握不住,真正是陰溝里翻了船。
祝林根癱坐在地上,過了好一會(huì)兒才回想起來,自己這些年練出的火眼金睛,針對的是傳統(tǒng)窯口,對于擴(kuò)建后的雙眼窯,按照原來的火候自然達(dá)不到金磚的煉制溫度,因此制出了一窯次品磚。
現(xiàn)在棘手的問題來了,金磚制作任務(wù)本來就緊,缺了這一窯就更難完成了,加快趕制也得再花半年多時(shí)間,肯定來不及,知事后背驚出了冷汗,如何才能化解危機(jī)呢?這時(shí)手下人跟他說,要不去找蘇州知府,讓他幫著出出主意。
都說蘇州知府有勇有謀,知事當(dāng)即登門去請教。蘇州知府得知了事件的來龍去脈后,給他出了個(gè)主意。知事聽后連聲夸好,稱自己是找到救命恩人了。
隨后,知事不再糾結(jié)數(shù)量夠不夠這個(gè)問題,而是命人將這批泛黃的金磚單獨(dú)裝了船,自己親自去押送——當(dāng)然也沒忘了帶上祝林根和祝寶,沿著大運(yùn)河一路北上。
祖孫倆好生擔(dān)心,怕知事是帶著他們?nèi)フ堊铩WA指蚯笾?,放孫子一條活路。知事扶起他說道:“我和你倆現(xiàn)在是一根繩上的螞蚱,我們得統(tǒng)一口徑,共同化解這個(gè)危機(jī)。你們沒事了,我才會(huì)不受牽連,不然我們都要玩完?!彪S后他把知府的主意一五一十地告訴了他們。
金磚進(jìn)了京城,便有官員來驗(yàn)貨。開始幾船都是硬邦邦的正品貨,驗(yàn)收官交口稱贊,說祝甸官窯確實(shí)名不虛傳。等到了祝林根這船時(shí),還沒等驗(yàn)收官揭開蓋在金磚上的草簾,知事就跑到驗(yàn)收官面前說:“大人,這一船金磚與眾不同,是這位窯工潛心研究,并在他爺爺——‘古窯一只鼎的親自指導(dǎo)下燒制出來的,這批最新研制的金磚,天生便帶有一股皇家之氣?!敝逻吔榻B邊把驗(yàn)收官領(lǐng)上了船,并親自揭開草簾給他看。
第一次看到泛著淡黃色的金磚,驗(yàn)收官一臉新奇,俯身用手摸,那手感與剛才那些金磚一樣圓潤,輕敲上去聲音也清脆,不禁嘖嘖稱奇。
知事在一旁看了,心里懸著的石頭算是半塊落了地,他連忙把祝寶推到驗(yàn)收官跟前:“你跟大人說說,這批帶著皇家之氣的金磚是怎樣研制出來的?!?/p>
只見祝寶撲通一聲跪在驗(yàn)收官面前說,他打小看爺爺他們燒金磚,立志也要成為一名像爺爺那樣的制磚大師。于是他一邊跟著爺爺學(xué),一邊用心領(lǐng)悟。有一天他突發(fā)奇想,在燒窯過程中,像爺爺那樣精確地掌握好窯火溫度,就能燒出上乘的金磚,可要是像燒瓷品那樣,適當(dāng)調(diào)整窯火溫度,說不定也會(huì)產(chǎn)生窯變現(xiàn)象,煉制出與眾不同的金磚。
為了完成這一創(chuàng)舉,他先是自己在土制小窯口上進(jìn)行了兩年多的試燒,發(fā)現(xiàn)還真有一些窯變現(xiàn)象。對這種可遇不可求的事,知事還是鼎力支持的,特別批準(zhǔn)他們新建了一口雙眼窯,還組織窯工精心制作了一批磚坯。經(jīng)過多次嘗試,沒想到真燒出了帶有皇家之氣的金磚。
聽完祝寶的講述,驗(yàn)收官連連稱贊。他說只可惜這批金磚數(shù)量有限,還需繼續(xù)燒制,等湊齊主殿需要的數(shù)量后,他會(huì)去奏請皇上統(tǒng)一更換,說罷便讓人把這批金磚藏到倉庫里。
回到祝甸后,知事立馬讓祝林根他們拆毀了雙眼窯,還讓祝寶隱居起來。
半年后,知事再次帶著金磚進(jìn)京復(fù)命,說白蕩湖發(fā)水災(zāi)毀了雙眼窯,奇才窯工祝寶也在搶險(xiǎn)時(shí)被塌下來的窯磚砸死了。自己找了很多大師級的窯工,嘗試著靠窯變再制作出帶有皇家之氣的金磚,可一次也沒有成功,只能求大人開恩,收回?zé)茙в谢始抑畾獾慕鸫u的命令,自己定當(dāng)努力監(jiān)制上品金磚,以供皇宮使用。
知事說到這個(gè)分上,想必是無能為力了,驗(yàn)收官也就沒再追究,畢竟自己也沒向皇上奏請過要更換帶有皇家之氣的金磚。而先前那批金磚從此堆在倉庫里無人問津,皇宮里用的依然是那種叩之有鏗然之聲、烏黑發(fā)亮的官窯金磚。