從時序上講，立夏之時，北半球氣溫整體開始升高。但若深究其義，在春、夏、秋、冬4字中，“夏”和“冬”的字形與本義似乎都不太好解釋，尤以“夏”字最為難懂。而且，在已發(fā)現(xiàn)的中國最早系統(tǒng)文字甲骨文中，至今沒有找到被公認(rèn)的“夏”字。

一年有四季是時序常識，為什么甲骨文中無“夏”字？一種觀點是，殷商時期一年只分“春”與“秋”兩季，尚無四季之說，將一年稱為一個“春秋”即是佐證，魯國編年體史書起名《春秋》也是這個原因。

不過，從中國最早的史書《尚書·虞書·堯典》的記載來看，包括“夏季”在內(nèi)的四季說法在傳說中的堯帝時代就已經(jīng)出現(xiàn)了。《尚書·虞書·堯典》記載，堯帝曾指令相關(guān)官員編訂歷法，即所謂“歷象日月星辰，敬授民時”的記載：“日中，星鳥，以殷仲春”“日永，星火，以正仲夏”“宵中，星虛，以殷仲秋”“日短，星昴，以正仲冬”?！渡袝酚泄沤裰?，書中所記史料有的真?zhèn)坞y說。但在孔子生活的時代，春夏秋冬四季概念已為社會普遍接受應(yīng)該是肯定的。到春秋時，“天有四時，春秋冬夏”已是常識，隨后，在戰(zhàn)國時期正式形成了二十四節(jié)氣，有了“立夏”。

有學(xué)者將金文“夏”字的構(gòu)成拆析如下：上方類似“頁”形的，指人的頭；右側(cè)類似“爪”字的，示意抓；中間類似“執(zhí)”字，示意操持；左側(cè)類似“刀”字，代表開墾工具；左下方類似“卜”字，寓意觀測天象；右下方類似“耒”字，代表耕作農(nóng)具。由此可見，“夏”與農(nóng)業(yè)和季節(jié)關(guān)系密切，祖先造這個字時形象地概括了農(nóng)人手持刀、腳踩耒，觀測天象等農(nóng)忙的特點。

用“夏”字來定義熱天，原因即在“大”上。因為在夏季，植物、莊稼生長最快，變大了。從這種字義上講，將一年中的高溫季節(jié)定名為“夏”還是很形象的。所以《說文通訓(xùn)定聲》引《三禮義守》稱：“夏，大也，至此之時，物已長大，故以為名?！?/p>

摘自《北京晚報》