郵寄嬰兒，郵資15美分

◎文／佚名

寄一封信要多久？可能是一個(gè)世紀(jì)。近日，一封1916 年寄出的信件終于送達(dá)了位于英國(guó)倫敦南部哈姆雷特路的目的地，讓人大吃一驚。實(shí)際上，百年前的郵寄業(yè)務(wù)十分瘋狂，比如1913 年美國(guó)郵政包裹服務(wù)啟動(dòng)后，除了郵寄活雞、奇怪的醫(yī)療用品（如尸體）外，竟然還可以郵寄嬰兒。第一個(gè)通過(guò)郵寄運(yùn)送的嬰兒只有8 個(gè)月大，郵費(fèi)只需15 美分，并帶動(dòng)了兒童郵寄潮流。

第一個(gè)通過(guò)郵寄運(yùn)送的嬰兒叫詹姆斯·比格，只有8 個(gè)月大，體重不到10 斤，低于當(dāng)時(shí)郵政服務(wù)的重量限制。他被郵寄給住在幾公里之外的祖父母，因此旅程并不艱辛。據(jù)當(dāng)時(shí)報(bào)道稱，他在路上大部分時(shí)間都在睡覺(jué)。根據(jù)史密森學(xué)會(huì)（唯一由美國(guó)政府資助、半官方性質(zhì)的第三部門(mén)博物館機(jī)構(gòu)）的說(shuō)法，詹姆斯的郵費(fèi)只有15 美分，但他的父母為他“投?！绷?0 美元，這在當(dāng)時(shí)可是一筆不小的數(shù)目。詹姆斯的旅程在國(guó)內(nèi)引起了轟動(dòng)，并帶動(dòng)了兒童郵寄潮流，甚至持續(xù)了數(shù)年。

在郵寄過(guò)程中，孩子們并不會(huì)被包起來(lái)。相反，他們通常會(huì)在郵遞員的懷抱中被很好地包裹著。

隨著郵政重量限制的變化和放寬，大一點(diǎn)的孩子也開(kāi)始被郵寄。1914 年，一個(gè)名叫夏洛特·梅·皮爾斯托夫的4 歲兒童，通過(guò)火車被郵寄到大約118.4 公里外的祖父母家。據(jù)《史密森尼》雜志介紹：“夏洛特并沒(méi)有和其他包裹一起塞進(jìn)帆布袋，陪她旅行的是她母親的表弟，他在鐵路郵件服務(wù)部門(mén)擔(dān)任辦事員……很可能是他說(shuō)服了當(dāng)?shù)毓賳T，將夏洛特與郵件一起送去?！?/p>

夏洛特的經(jīng)歷很快被廣泛宣傳，并吸引了公眾，有人據(jù)此創(chuàng)作了一本現(xiàn)已成為傳奇的兒童書(shū)——《郵寄五月》。

最長(zhǎng)距離郵寄兒童的紀(jì)錄，是由佛羅里達(dá)州彭薩科拉的埃德娜·內(nèi)夫創(chuàng)造的。這個(gè)6 歲的孩子被郵寄到152 公里外的弗吉尼亞州克里斯蒂安堡的父親那里，引起了轟動(dòng)。然而，由于埃德娜的旅程太長(zhǎng)，因此遭到了批評(píng)，并最終成為郵寄兒童業(yè)務(wù)在1915 年被宣布為非法的一個(gè)主要因素。到了1916年，考慮到可能會(huì)產(chǎn)生的法律后果，以及實(shí)在太耗費(fèi)人力、物力、財(cái)力，郵寄兒童業(yè)務(wù)終于完全停止。