海上絲綢之路，于漢朝興起。漢代航線由廣東到南印度，來回兩年半，國威遠播羅馬。唐代全面改造海上絲路，海洋貿(mào)易大提速，中國船只突破季風(fēng)多變的阿拉伯海，前進波斯灣，接通由伊斯蘭勢力掌控的地中海世界。宋元兩代，中國成為世界“第一海洋大國”。由漢代到宋元，海上絲路于1500年間的進化歷史，至今仍值細細品味。

漢朝始創(chuàng)海上絲路

漢代開發(fā)海上絲路，是被陸路障礙逼出來的。當時中國領(lǐng)土南端是日南郡象林縣（今越南芽莊），伏波將軍馬援立銅柱于此。銅柱以南是未開化的西原高原，陸路至此“障塞”，貿(mào)易只能走海路。

《漢書·地理志》記載了海上絲路的初步航線：遠洋商船以雷州半島上的合浦郡城徐聞為母港，揚帆下南洋，抵達馬來半島西部，再匆匆通過馬六甲海峽，沿安達曼海東岸北上緬甸南部，繞行孟加拉灣，最遠抵達印度東南角（黃支國）。

然而，要以帆船開辟遠洋貿(mào)易，必須突破漢代航海家尚不熟悉的季風(fēng)關(guān)。《漢書》詳細記錄了由雷州半島到印度的航行時間。由雷州半島到馬來半島西部，航行長達5個月；再到緬甸南部，又需4個月；由緬甸到印度，還要2個月?；爻逃捎《戎焙狡ぷ冢ń裣憬稁Z，位于新加坡西北約50公里），船行長達8個月；由皮宗回到象林邊境，又需8個月。商船跑一趟海上絲路，來回至少兩年半。航程實在太長，中國人無力向阿拉伯海前進，故漢船最遠只到已程不國（斯里蘭卡）。

航行如此緩慢，主因就是漢朝航海家與季風(fēng)及洋流正面搏戰(zhàn)。

農(nóng)歷十月底至十二月，東北季風(fēng)盛行，漢船揚帆南下，離開日南國境后，卻不順風(fēng)直下，而是側(cè)風(fēng)轉(zhuǎn)進暹羅灣。三國時吳國的康泰宣撫南洋，主要對象是暹羅灣北岸的扶南（今越南南部、柬埔寨與泰國）。因此，由雷州半島到馬來半島，航程長達5個月，到達馬來半島都元國時，已是初春了。都元國位于今馬來西亞登嘉樓州。

農(nóng)歷四月底至六月西南季風(fēng)大起，漢船若要遠航印度，只能加速繞過馬來半島，搶在起南風(fēng)之前通過馬六甲海峽。因此，漢代史料顯示，當時漢船并不在蘇門答臘逗留，而是加速航向安達曼海。只是船出了馬六甲，又要受到洋流干擾，與北印度洋季風(fēng)環(huán)流正面搏斗。孟加拉灣的洋流整年逆時針旋轉(zhuǎn)，漢船乘著四月西南風(fēng)沿海岸北上，沿岸洋流卻恰好與行進方向相反。漢船順風(fēng)逆流，沿海岸線緩緩北上緬甸，到了伊洛瓦底江三角洲，又是一個冬季，北風(fēng)大起，才能順風(fēng)南下印度。船到黃支國已近開春，航行一年有余，歸心似箭。因此，漢船的最遠航程，只到與黃支國隔海相鄰的斯里蘭卡?！包S支之南，有已程不國，漢之譯使自此還矣?！?/p>

春暖花開，西南風(fēng)起，北印度洋季風(fēng)環(huán)流向東。漢船的回程索性順著洋流，冒險橫越孟加拉灣與安達曼海，側(cè)風(fēng)航行8個月，進入馬六甲海峽。航行將滿兩年的航海家，再次跳過蘇門答臘，直放今日新加坡西北50公里的皮宗（香蕉嶼），等待第三個冬季，乘北風(fēng)揚帆回國。依據(jù)《漢書》，漢船回到日南郡時，航行已近兩年半。

唐商遠征阿拉伯海

到了唐代，朝廷遠航收購的“異物”，在珍寶之外又加上香料。

歐洲人覬覦的香料只是胡椒、丁香等調(diào)味料。中國商人重金求購的香料卻是檀香、沉香、龍涎香等名貴奇香。漢代的南洋貿(mào)易要埠都元國，在隋代稱為都昆，都昆國最名貴的香料是藿香。香之名貴者，莫過于原產(chǎn)在阿拉伯半島與東非的乳香。從埃及法老到羅馬皇帝，用香皆以乳香為貴。唐朝的遠洋航線拓展到阿拉伯海，乳香成為越洋貿(mào)易的主要商品。

唐船能遠航阿拉伯海，是因為航海家全面調(diào)整了海上絲路的主航線。中國商船由廣州出發(fā)，于交州的陵山（今越南歸仁市一帶）出國境，沿海岸線南下，泊靠林邑（今越南中南部）各邦。船到達越南南端的昆侖島后，不進暹羅灣，避開馬來半島，大船直航蘇門答臘的佛逝國（今巨港）。

佛逝國是主航線上的軸心。由佛逝國向東，唐船到“象牙為床”的富國訶陵（爪哇），采購“玳瑁、黃白金、犀、象”。由佛逝向西，則沿蘇門答臘東岸到馬六甲海峽西端的婆露國（布拉斯島），而后直接橫越安達曼海與孟加拉灣，側(cè)風(fēng)順流抵達婆國伽蘭洲（斯里蘭卡）。船再越過印度半島，前進波斯灣。

形象地說，唐代的貿(mào)易主航線大幅簡化，直接跳過暹羅灣與安達曼海沿岸各埠，這大幅提高了航行速度，廣東至蘇門答臘的航程由5個月大減為11天；出馬六甲海峽后，跳過整個緬甸，避開北印度洋季風(fēng)環(huán)流干擾，到印度航程由5個月大減為1.5個月，就有時間到波斯灣了。

唐代商人的腳步雖然抵達波斯灣，但唐船的實際航行最遠處與漢船相同。因為繞過科摩林角后是阿拉伯海，季風(fēng)受溫度影響，冬季東北風(fēng)出海逆時鐘旋轉(zhuǎn)，夏季西南風(fēng)順時鐘旋轉(zhuǎn)，風(fēng)向復(fù)雜，常需逆風(fēng)前進。只有小型的三角帆阿拉伯帆船，才能適應(yīng)阿拉伯海的古怪季風(fēng)。要進出阿拉伯海，唐船只能轉(zhuǎn)口換船。

《新唐書》記載的波斯灣航線，是越過科摩林角之后循印度西岸北上拔狖國（今印度布羅奇一帶）與提狖國（今巴基斯坦喀拉蚩一帶）?？恳晕?，是當時征服波斯而與唐朝敵對的黑衣大食（阿拔斯帝國），兩國于中亞對峙，大戰(zhàn)怛羅斯，但海路商道仍然暢通。中國商人由阿拉伯海至波斯灣，深入提羅盧和國（今伊朗阿巴丹）與烏刺國（今伊朗霍拉姆沙赫爾），但唐朝史冊并未提到商人以何種船只航行阿拉伯海。

宋元海洋貿(mào)易大興

宋代史籍，則詳細記載了中國商貨于阿拉伯海換船的轉(zhuǎn)口港。南宋《嶺外代答》記載：“中國舶商欲往大食，必自故臨易小舟而往?！敝袊钸h只到印度西南角的故臨國（今印度喀拉拉邦），前進大食則換本地小船。反之，大食商人如果要到中國，也得在故臨國換乘中國“大舟”。

阿拉伯小帆船補齊了中國與大食間的最后一段航程，也間接連通了歐亞兩洲。經(jīng)由當時遠及西班牙的大小伊斯蘭國度，唐人的世界觀展及地中海。珍寶奇香貿(mào)易更是熱火朝天，連帶刺激了馬來半島、蘇門答臘與爪哇各國的海運貿(mào)易，“西南夷舶”成為廣州?？汀?/p>

接通中西的海上絲路雖然偉大，卻只是奢侈品的尋寶之路，商品都是皇家貴族的玩物。只有把貿(mào)易做到平民百姓樂用的商品，才是真貿(mào)易。在宋朝，主航線達到帆船時代的極致，效率大增，帶起了熱絡(luò)的近海航運。為老百姓創(chuàng)造經(jīng)濟效益的海洋貿(mào)易，隨之大興，中國成為真正的海洋強國。

13世紀，中國與柬埔寨吳哥王朝的接觸，展現(xiàn)了海上絲路營造的強國優(yōu)勢。吳哥是東南亞陸上強權(quán)，留下吳哥窟偉大遺跡，中國稱之為“陸真臘”。宋元時，中國船深入內(nèi)河，才漸有接觸。元代旅行家周達觀記載了當?shù)孛癖姵跤鲋袊藭r的敬畏：“土人最樸，見唐人頗加敬畏，呼之為佛，見則伏地頂禮?！?/p>

“唐人”使吳哥人頂禮敬畏的實力，不是火槍大炮，而是“唐貨”。周達觀記載，即使是粗笨的明州（今寧波）草席，也被吳哥人視如寶貨。吳哥人并非織不出草席。只是明州席草特佳，織成草席質(zhì)地光滑，容易擦拭，帶到熱帶，就是多汗夜晚的安寢神物。

海上絲路的真正價值就在這涉越萬里、通有運無的貿(mào)易力量。

（摘自《鳳凰周刊》霍安治）