〔英〕多蘿西·利·塞耶斯
“沿著通往迪奇利的主干道行駛半英里,然后在路標(biāo)處向左轉(zhuǎn)彎?!痹诼駹査?,一個(gè)游客對(duì)蒙太古·艾格說(shuō),“但我認(rèn)為您會(huì)浪費(fèi)時(shí)間?!?/p>
“哦,好吧。”艾格高興地說(shuō),“我要去試試向胡弗里·平奇貝克先生推銷。《推銷員手冊(cè)》上說(shuō):‘不要讓最小的機(jī)會(huì)溜走。在嘗試之前,你永遠(yuǎn)不會(huì)知道會(huì)不會(huì)成功。畢竟他很有錢,不是嗎?”
“他的床墊塞滿了黃金,鄰居們是這么說(shuō)的。”游客笑著說(shuō),“好吧,祝您好運(yùn)!”
艾格揮了揮手。
6月18日,星期六,早上的主干道上擠滿了車。人們都前往梅爾伯里森林或比奇安普頓附近的海邊去度假。艾格開(kāi)著車,拐進(jìn)路標(biāo)旁的狹窄小路,陷入了深深的孤獨(dú),只有從樹(shù)籬里傳來(lái)的兔子的嘶吼聲偶爾打破沉默。不管這位神秘的平奇貝克是什么人,他肯定是一個(gè)孤獨(dú)的人。艾格沿著小路行駛了大約1英里,看到了那座小木屋,遠(yuǎn)遠(yuǎn)地坐落在一片田野中間,他開(kāi)始認(rèn)為,在曼格爾斯遇見(jiàn)的游客是對(duì)的。平奇貝克雖然可能很有錢,但是不太可能買酒。不過(guò),艾格想起《推銷員手冊(cè)》中的第5條:“你如果是一個(gè)名副其實(shí)的推銷員,就可以把剃須刀賣給沒(méi)有胡子的人?!彼衍囃T谌肟谔?,抬起倒下的大門,把它拖開(kāi),然后開(kāi)著車駛過(guò)崎嶇不平的路。
小木屋的門鎖著。艾格敲了敲門,沒(méi)有回應(yīng),又繞到后面敲門,還是沒(méi)有得到回應(yīng)。平奇貝克出去了嗎?據(jù)說(shuō)他從不出門。生性執(zhí)著又好奇的艾格走到窗前往里看。
當(dāng)你到達(dá)一個(gè)人的房子前,除了想賣給他一箱威士忌或十幾杯波特酒之外,沒(méi)有任何意圖,卻發(fā)現(xiàn)他躺在廚房的地板上,頭被打爛,這可太糟了。艾格雖然在西線服過(guò)役,但是不喜歡看見(jiàn)死人。他推開(kāi)后門走了進(jìn)去,用桌布蓋住死者,看了看手表,現(xiàn)在是10點(diǎn)25分。他快速搜索了一下四周,然后開(kāi)車去找警察。
調(diào)查于次日開(kāi)始。在接下來(lái)的兩周里,艾格有些不安地查看著報(bào)紙。警方正在追查線索,尋找一名男子。這名男子留著紅胡子,穿格子西裝,駕駛一輛牌號(hào)為WOE1313的車。他最終被找到并被指控。艾格正在300英里外,接到傳票,得知自己要去比奇安普頓的地方法院,在法官面前作證。
被告名叫西奧多·巴頓,42歲,職業(yè)詩(shī)人,高大魁梧,眼睛很大,臉的上半部分很英俊,嘴巴被濃密的胡須所掩蓋,穿著華麗的花衣服,身上有一種相當(dāng)不光彩的氣息。艾格從來(lái)沒(méi)有在這么近的地方見(jiàn)過(guò)詩(shī)人,他盯著巴頓,心想這個(gè)人平時(shí)很可能在倫敦的酒吧里混日子。
艾格在庭審的早期階段被傳喚,法庭要求他提供發(fā)現(xiàn)尸體時(shí)的情況。他提到,時(shí)間是6月18日星期六上午10點(diǎn)25分,尸體被發(fā)現(xiàn)時(shí)還是熱的。小木屋的前門鎖著,后門關(guān)上了,但沒(méi)有上鎖。廚房里一片混亂,仿佛發(fā)生了劇烈的爭(zhēng)斗。死者旁邊撒著一副沾滿鮮血的撲克牌。在聯(lián)系警察之前,艾格花了5到10分鐘的時(shí)間搜索這個(gè)地方。在樓上的一間臥室里,看到一個(gè)沉重的鐵箱子,敞開(kāi)著,空蕩蕩的,鑰匙掛在鎖上。小屋里沒(méi)有其他人,院子里也沒(méi)有其他人,但有些痕跡,看起來(lái)不久之前有一輛大車停在房子后面的棚子里??蛷d里放著吃剩的早餐,是兩人份的。艾格搜索完畢,開(kāi)車離去,從高速公路上經(jīng)過(guò)時(shí),根本沒(méi)有遇到任何人。
拉馬奇探長(zhǎng)解釋說(shuō),通往小木屋的小路大約有半英里長(zhǎng),經(jīng)過(guò)哈奇福德磨坊,然后轉(zhuǎn)彎,再次進(jìn)入比奇安普頓主路,在離迪奇利3英里的地方。
第二個(gè)證人是面包師鮑爾斯。他說(shuō),他在10點(diǎn)15分把面包車停在小木屋的后面,送了兩個(gè)面包給平奇貝克。后門是平奇貝克親自打開(kāi)的。老紳士看起來(lái)身體健康,有點(diǎn)慌亂和煩躁。鮑爾斯沒(méi)有在廚房里看到其他人,但記得在敲門之前,聽(tīng)到兩個(gè)男人在大聲而興奮地說(shuō)話。陪同鮑爾斯的小伙子證實(shí)了這一點(diǎn),并補(bǔ)充說(shuō)從廚房窗戶看到了一個(gè)男人。
第三個(gè)證人是來(lái)自哈奇福德磨坊的查普曼太太。每個(gè)星期一到星期六,她都去打掃平奇貝克的小木屋。她總是7點(diǎn)30分到達(dá),9點(diǎn)離開(kāi)。18日,她像往常一樣去了,發(fā)現(xiàn)那里有一位訪客,從前一天晚上就住在那里。她指認(rèn)被告西奧多·巴頓就是那位訪客。巴頓睡在客廳的沙發(fā)上,那天早上就要走了。查普曼太太看到一輛車停在棚子里,并且特別注意到車牌號(hào)是WOE1313,數(shù)字相當(dāng)不吉利。她為他們兩個(gè)準(zhǔn)備了早餐。在她離開(kāi)前,送奶工和郵遞員去過(guò)小木屋。鮑爾斯在9點(diǎn)30分的時(shí)候給磨坊送了面包。據(jù)查普曼太太所知,沒(méi)有人在小屋里打過(guò)電話。平奇貝克是素食主義者,自己種植。查普曼太太以前從來(lái)不知道平奇貝克有訪客。她沒(méi)有聽(tīng)到平奇貝克和被告之間的對(duì)話。她認(rèn)為老人的精神狀態(tài)不佳。
第四個(gè)證人也來(lái)自哈奇福德磨坊。他在10點(diǎn)30分之前聽(tīng)到一輛汽車非常迅速地駛過(guò)磨坊,發(fā)動(dòng)機(jī)的聲音很大。他跑出磨坊,什么也沒(méi)看到,因?yàn)槟シ煌夤战翘幍臉?shù)木擋住了視線。
此時(shí),警方提交了被告在被捕時(shí)所作的陳述。巴頓說(shuō)自己是平奇貝克的侄子,并坦白承認(rèn)自己在小木屋過(guò)夜。平奇貝克似乎很高興見(jiàn)到他,因?yàn)樗麄円呀?jīng)有一段時(shí)間沒(méi)有見(jiàn)面了。在聽(tīng)說(shuō)侄子的生活“相當(dāng)辛苦”時(shí),巴頓批評(píng)說(shuō)他不該從事寫詩(shī)之類的報(bào)酬如此低廉的職業(yè),但好心地向他提供了一筆小額貸款,巴頓感激地接受了。后來(lái),平奇貝克打開(kāi)了臥室里的鐵箱子,拿出了幾張鈔票,給了侄子一點(diǎn)錢,并且囑咐侄子要努力工作、節(jié)儉生活。這些發(fā)生在大約9點(diǎn)45分或更早一點(diǎn)的時(shí)候,無(wú)論如何,都是在查普曼太太離開(kāi)房舍之后。鐵箱子里似乎裝滿了鈔票和證券,平奇貝克既不相信查普曼太太,也不相信一般的商人。巴頓自稱與叔叔之間沒(méi)有發(fā)生任何爭(zhēng)吵。他認(rèn)為自己大約在10點(diǎn)離開(kāi)了小屋,開(kāi)車穿過(guò)迪奇利和弗羅格索普前往比奇安普頓。在那里,他把車交給了一個(gè)朋友,這輛車是那個(gè)朋友的。他又租了一艘摩托艇,去布列塔尼呆了兩個(gè)星期。在那里,他完全不知道叔叔的死訊,直到拉馬奇探長(zhǎng)來(lái)告訴他,他有嫌疑。巴頓立即趕回來(lái),是為了證明自己的清白。
警方的觀點(diǎn)是,鮑爾斯一離開(kāi)小木屋,巴頓就殺了平奇貝克,拿走了鐵箱子的鑰匙,偷了錢,然后逃跑了。如果不是艾格來(lái)訪,要等到查普曼夫人在星期一早上去打掃衛(wèi)生,平奇貝克的尸體才會(huì)被發(fā)現(xiàn)。
被告的律師說(shuō),巴頓在被捕時(shí),身上只有6張面值5英鎊的鈔票和幾個(gè)先令。拉馬奇探長(zhǎng)也證實(shí)了這一點(diǎn)。這時(shí)候,艾格意識(shí)到,在自己的背后,有個(gè)人的呼吸正在變得急促。他轉(zhuǎn)過(guò)身,發(fā)現(xiàn)自己面對(duì)著一個(gè)老婦人,眼睛相當(dāng)突出,眼神激動(dòng)、興奮。
“哦!哦,天哪!”老婦人說(shuō)。
“請(qǐng)?jiān)?,我是不是擋住了您?”艾格彬彬有禮地說(shuō),“還是有別的什么?”
“哦!謝謝!哦,告訴我,我應(yīng)該怎么做。有些事情,我應(yīng)該告訴他們??蓱z的人!他一點(diǎn)兒也沒(méi)有罪。我知道他不是兇手。哦,請(qǐng)告訴我,我應(yīng)該怎么做。我必須去警察局嗎?我以前從來(lái)沒(méi)有去過(guò)這樣的地方!哦,我知道,他們會(huì)判他有罪。求求您,求求您阻止他們!”
“他們不能在這里判他有罪。”艾格安慰著老婦人,“他們還會(huì)讓他再次受審——”
“哦,但他們不能!他沒(méi)有那樣做。他不在那里。哦,請(qǐng)做點(diǎn)什么?!崩蠇D人顯得非常認(rèn)真。
艾格微微清了清嗓子,理了理領(lǐng)帶,大膽地站起來(lái),用尖銳的嗓音喊道:“尊敬的法官!”所有人都盯著他。艾格繼續(xù)說(shuō):“這里有一位女士,她告訴我,她有重要的證據(jù),是關(guān)于被告的?!?/p>
這下,所有人的目光都集中在那位老婦人身上。她立刻站了起來(lái),放下手提包,哭著說(shuō):“哦,天哪!我很抱歉!恐怕我應(yīng)該去警察局?!?/p>
巴頓的律師立刻站了出來(lái),簡(jiǎn)短地低聲咨詢了那位老婦人。之后,律師說(shuō):“尊敬的法官,這位女士是我剛剛才見(jiàn)到的,她慷慨地站出來(lái)陳述事實(shí),可以完整地答復(fù)之前對(duì)我當(dāng)事人的指控,也許您愿意聽(tīng)聽(tīng)她的聲音?!?/p>
經(jīng)過(guò)一番討論,法官?zèng)Q定,讓那位老婦人上庭作證。因此,老婦人站在證人席上,宣了誓。
“我叫米利森特·阿德拉·奎克,是一名教師,在伍德伯里女子高中教授藝術(shù)。6月18日,星期六,我打算獨(dú)自去梅爾伯里森林野餐。我在9點(diǎn)30分左右開(kāi)車出發(fā),大約需要30分鐘才能到達(dá)迪奇利。我從來(lái)不會(huì)開(kāi)得很快,而且路上有很多車,非常危險(xiǎn)。到了迪奇利以后,我沿著通往比奇安普頓的主干道向右轉(zhuǎn)。過(guò)了一會(huì)兒,我感覺(jué)油不夠了——我的儀表不是很準(zhǔn),所以我把車停在了路邊的修車店,請(qǐng)一個(gè)年輕人幫我加油。我不知道我當(dāng)時(shí)到底在哪里,我只知道離迪奇利很遠(yuǎn),應(yīng)該在迪奇利和赫爾平頓之間。那個(gè)修車店有刷著紅油漆的鐵欄桿。我在那里看到這位先生——是的,我是說(shuō)被告巴頓先生——開(kāi)著他的車過(guò)來(lái)。他從迪奇利方向過(guò)來(lái),開(kāi)得相當(dāng)快。他把車停在路的另一邊,和修車店正對(duì)著。我非常清楚地看到了他,我不會(huì)弄錯(cuò),他的胡子,還有他的衣服,都太有特色了。他當(dāng)時(shí)穿的和現(xiàn)在穿的是同一套西裝。此外,我注意到他的車牌號(hào)是WOE1313——非常不吉利的數(shù)字。他打開(kāi)引擎蓋在路邊修理了一下,然后繼續(xù)上路了?!?p>
“那是在幾點(diǎn)鐘?”
“我只是想告訴您,當(dāng)我看手表時(shí),發(fā)現(xiàn)它早已停了。我抬頭看了看修車店的時(shí)鐘,修車店的門上有一個(gè),時(shí)鐘顯示是10點(diǎn)20分。我重新調(diào)了手表。之后,我去了梅爾伯里森林,吃野餐。我的手表后來(lái)又停了。但我知道,巴頓先生在修車店對(duì)面停下來(lái)的時(shí)間是10點(diǎn)20分,我不明白他怎么可能在10點(diǎn)15分到10點(diǎn)25分之間在那個(gè)小木屋里殺人,因?yàn)樗欢ㄔ?0多英里之外?!?/p>
奎克小姐微微喘氣,環(huán)顧四周,繼續(xù)解釋為什么她沒(méi)有早點(diǎn)站出來(lái)講述。
“當(dāng)我讀到報(bào)紙上的描述時(shí),我認(rèn)為我一定見(jiàn)過(guò)同一輛車,因?yàn)槲矣浀密嚺铺?hào)。但我不能確定報(bào)紙上說(shuō)的和我見(jiàn)到的是同一個(gè)人,不是嗎?報(bào)紙上的描述具有誤導(dǎo)性。而且,我不想卷入案件。我在學(xué)校工作,家長(zhǎng)們不喜歡有老師卷入案件。但我想,我如果親自來(lái)見(jiàn)這位先生,就能夠確定了。我們的女校長(zhǎng)非常好心,給我休假,讓我過(guò)來(lái),今天下午本來(lái)應(yīng)該是我最忙的時(shí)候。我說(shuō)這可能是生死攸關(guān)的問(wèn)題,我不能不來(lái),不是嗎?”
法官感謝奎克小姐的熱心,宣布休庭,要求雙方進(jìn)一步調(diào)查。
現(xiàn)在,找到那個(gè)修車店成了極為重要的事。因此,警方立即安排奎克小姐出發(fā),由拉馬奇探長(zhǎng)陪同,巴頓的律師也要求一起去,以示公平。這樣一來(lái),警車就坐不下了。艾格正準(zhǔn)備離開(kāi),被拉馬奇叫住,要求搭他的車。
“無(wú)論如何,很高興為您服務(wù)。”艾格說(shuō),“再說(shuō)了,您還能盯著我。因?yàn)?,如果巴頓無(wú)罪,那么我的嫌疑就很大了?!?/p>
“我不會(huì)這樣想的,先生?!崩R奇說(shuō)。
“就算您這樣想,我也不能怪您?!卑裾f(shuō),笑了笑。他們出發(fā)了,艾格的車在前,警車在后面跟著,行駛在從比奇安普頓到迪奇利的路上。
“我們現(xiàn)在應(yīng)該接近它了?!碑?dāng)他們經(jīng)過(guò)赫爾平頓以后,拉馬奇說(shuō),“我們離迪奇利10英里,離平奇貝克的小屋大約25英里。修車店在路的左側(cè)……讓我們看看……朝這個(gè)方向走——喂!那個(gè)看起來(lái)很像!紅油漆!”
“就是這里嗎,奎克小姐?”停車以后,拉馬奇問(wèn)道。
“嗯,我不知道,像是這里,我不能確定。修車店都非常相似,但是——門上沒(méi)有時(shí)鐘!門上應(yīng)該有一個(gè)時(shí)鐘才對(duì)。”
他們繼續(xù)向前,行駛了5英里,找到了另一個(gè)刷著紅油漆的修車店。修車店的門上有一個(gè)時(shí)鐘,拉馬奇對(duì)了一下手表,發(fā)現(xiàn)時(shí)間是一致的。
“我敢肯定是這里?!笨诵〗阏f(shuō),“是的,就是這位老板?!?/p>
然而,修車店的老板卻說(shuō)他不確定自己在6月18日給奎克小姐的車加過(guò)油。畢竟他每天都要給很多車加油。他也不記得見(jiàn)過(guò)車牌號(hào)為WOE1313的汽車,因?yàn)橥T诼愤叺钠囂嗔耍绕涫窃诜泵Φ脑绯?,他從?lái)不去理會(huì)他們。不過(guò),他說(shuō)修車店門上的時(shí)鐘自從裝上以來(lái)就沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)故障,如果時(shí)鐘顯示是10點(diǎn)20分,那么時(shí)間一定是10點(diǎn)20分,他愿意就這一點(diǎn)在法庭上作證。
奎克小姐因?yàn)檎J(rèn)出了那個(gè)老板、車庫(kù)和時(shí)鐘,所以感到相當(dāng)確定。但拉馬奇決定繼續(xù)向前。他們一直開(kāi)到了迪奇利,一路上又看到了很多修車店,有的沒(méi)有刷紅油漆,有的沒(méi)有鐵欄桿,有的門上沒(méi)有時(shí)鐘,總之,都不能完全符合奎克小姐的描述。
“好吧,除非我們能證明奎克和巴頓互相串通——這似乎不太可能,奎克看起來(lái)就不會(huì)這么做,否則,巴頓就是無(wú)罪的?!碧介L(zhǎng)相當(dāng)沮喪地說(shuō),“根據(jù)她的指認(rèn),那個(gè)修車店距離平奇貝克的小木屋有18英里,既然我們知道老人在10點(diǎn)15分還活著,那么,除非巴頓以平均每小時(shí)200英里的速度趕回去,不然是無(wú)法殺死平奇貝克的,而這個(gè)速度完全不可能實(shí)現(xiàn)。好吧,我們必須重新開(kāi)始調(diào)查?!?/p>
“這對(duì)我來(lái)說(shuō)有點(diǎn)尷尬?!卑裾f(shuō)。
“面包師鮑爾斯聽(tīng)見(jiàn)過(guò)有人和平奇貝克說(shuō)話,我知道那個(gè)人不可能是您,因?yàn)槲覚z查過(guò)您的日程,時(shí)間對(duì)不上?!崩R奇咧嘴一笑。
艾格沉默著,認(rèn)真思考著,往回開(kāi)車。突然,他發(fā)出一聲驚呼,停了下來(lái)。
“怎么了?”拉馬奇問(wèn)。
“我有一個(gè)想法?!卑裉统鲆槐拘湔淙沼洷?,查閱了一下,“我發(fā)現(xiàn)了一個(gè)巧合,讓我們?nèi)ヲ?yàn)證一下,您介意嗎?不要相信運(yùn)氣,但要準(zhǔn)確,要驗(yàn)證最小的事?!彼畔氯沼洷?,往回開(kāi)車,讓警車跟在后面。終于,他們來(lái)到了一個(gè)之前被排除在外的修車店門口。這個(gè)店有刷紅油漆的鐵欄桿,但門上沒(méi)有時(shí)鐘。他在這里停了下來(lái),警車也停了下來(lái)。
老板熱情地接待了他們。他長(zhǎng)得和奎克小姐指認(rèn)的那個(gè)修車店的老板很像。艾格禮貌地指出了這一點(diǎn)。
“當(dāng)然,那個(gè)人是我的哥哥?!崩习逭f(shuō)。
“你們的修車店在裝修上也一樣。”艾格說(shuō)。
“我們請(qǐng)了同一家公司來(lái)做的裝修,批量供應(yīng),非常方便?!?/p>
“就是這些東西?!卑褓澰S地說(shuō),“標(biāo)準(zhǔn)化意味著在勞動(dòng)力、時(shí)間和費(fèi)用方面的巨大節(jié)省。不過(guò),您哥哥的店門上有一個(gè)時(shí)鐘,您的店門上卻沒(méi)有。”
“我訂購(gòu)了一個(gè),還沒(méi)有到。”
“以前也沒(méi)有?”
“以前也沒(méi)有。”
“見(jiàn)過(guò)這位女士嗎?”
老板仔細(xì)地從頭到腳打量了奎克小姐一遍,說(shuō):“是的,我想我見(jiàn)過(guò)這位女士。有一天早上來(lái)加油,是不是,女士?是在兩個(gè)星期前的那個(gè)星期六。我對(duì)人的記憶力特別好?!?/p>
“那是在幾點(diǎn)鐘?”
“10點(diǎn),快到11點(diǎn),或者幾分鐘后。我記得,那時(shí)我剛剛燒了一壺水。我一般會(huì)在那個(gè)時(shí)候喝杯茶?!?/p>
“就算是10點(diǎn)50分。”拉馬奇急切地說(shuō),他快速計(jì)算了一下,“這里離小木屋22英里。如果巴頓是在10點(diǎn)20分作案,30分鐘后經(jīng)過(guò)這里,那么行駛速度是每小時(shí)44英里,他的那輛車可以做到這一點(diǎn)?!?/p>
“但是,這個(gè)修車店已經(jīng)被排除在外了,它不符合奎克小姐的描述。”巴頓的律師說(shuō)。
“等一會(huì)兒。”艾格說(shuō)。他又問(wèn)老板:“您是不是曾經(jīng)有一個(gè)顯示車輛照明時(shí)間的東西,是一個(gè)時(shí)鐘的樣子,指針可以轉(zhuǎn)動(dòng)?”
“是的,我有一個(gè)。事實(shí)上,它現(xiàn)在還在。我以前把它掛在門上。人們總是把它誤認(rèn)為是真正的時(shí)鐘。他們覺(jué)得它很麻煩,所以我在上個(gè)星期天把它拿下來(lái)了?!?/p>
“根據(jù)我的日記,6月18日的車輛照明時(shí)間,從晚上10點(diǎn)20分開(kāi)始?!卑褫p聲說(shuō)。
“嗯,這下全都說(shuō)得通了!”拉馬奇說(shuō),一拍大腿,“您真是聰明,艾格!”
“一點(diǎn)想法,一點(diǎn)想法?!卑癯姓J(rèn),“《推銷員手冊(cè)》上說(shuō):‘會(huì)動(dòng)腦筋的推銷員讓自己免于麻煩?!?/p>
(責(zé)編:李玉簫)
在作者塞耶斯生活的年代,道路照明水平并不發(fā)達(dá),英國(guó)規(guī)定,每天從日落后半小時(shí)到日出前半小時(shí),車輛在行駛途中必須打開(kāi)前燈,這個(gè)時(shí)間段被稱為“車輛照明時(shí)間”。